暮色沉沉覆压洛阳，残阳沉落城西楼宇之后，天际浮起一轮淡白月廓，清辉疏浅，尽数被城内未熄的狼烟战火遮掩。和欢殿中，经久不息的凿石轰鸣终于停歇，原本封堵密道的厚重花岗巨石，早已被巨锤铁凿尽数砸碎挪开。
满地碎石凌乱，一条幽暗隧道自墙体向内延伸，纵深狭长、晦暗无光。阴冷的地底穿堂风徐徐涌出，裹挟着潮湿土腥与腐朽浊气。马元义静立洞口，凝视着深不见底的密道，面色冷峻沉凝，抬手示意麾下士卒收兵止步。
“入内探路。”
一声令下，数名机敏胆大的黄巾士卒手持火把，躬身入隧，探查通道去向。殿内瞬间归于死寂，唯有城外断续的厮杀呐喊随风漫入，搭配穿殿呼啸的夜风，愈发衬得这座残破后宫清冷萧瑟。
约莫两盏茶的功夫，探路士卒方才折返而出。手中火把焰光摇曳，人人面带疲色，快步跪至马元义身前，恭敬禀奏：“启禀主帅，此密道蜿蜒绵长，直通城外荒院枯井。然井口已被数块千斤巨石严密封堵，井壁光滑陡峭，无半点借力落脚之处，人力难以撼动破障，彻底断绝外通之路。”
听罢禀报，马元义身形微僵，伫立原地默然不语。夜风拂乱鬓边发丝，眼底翻涌着浓烈的颓然与不甘。
他蛰伏宫闱数年，勾结宦臣、筹谋兵变，耗费无数人力物力，只为一朝擒获天子、倾覆腐朽汉室。此番宫变大局将成，只差最后一线便可追及逃亡君臣、终结汉祚，最终却被一方石障阻拦，落得功亏一篑。
眸中凛冽杀伐之意缓缓褪去，只剩满心怅然落寞。他心知战机转瞬即逝，井口彻底封死，何进一行人早已借机远遁，再无追剿可能。数年苦心布局，一朝尽数落空，局势已定，回天乏术。良久，他低声长叹，嗓音沙哑晦涩：“天不助我，终究错失擒杀刘宏之机。”
身侧周子凡见状，适时跨步上前，拱手沉声进言：“主帅，天子遁走虽成定局，但我等并非无计翻盘。属下有一策，可倾覆汉室正统，纵使真天子存活于世，亦让他再无立身之名。”
马元义侧目抬眸：“细细道来。”
“此计乃是三十六计中之偷梁换柱。”周子凡条理清晰，从容剖析，“我军此战俘获数名假扮天子的禁军，其身形样貌皆刻意效仿刘宏，足以以假乱真。属下以为，可从中遴选容貌最肖者，押至洛阳市井闹市，当着城中商户、百姓、乡农万民之面，当众处斩。”
他目光笃定，继续细说计谋内核：“而后传书巨鹿，请大贤良师昭告天下，宣称汉灵帝已于洛阳宫变身死。如此四海百姓、天下州郡皆会认定汉室无主。日后即便真刘宏现世，世人先入为主，只会将其视作冒名伪帝。真假倒置之下，汉室正统法理彻底崩塌，届时我太平道顺势立新安民，便可尽收天下民心。”
马元义闻言眸光骤亮，连日郁结的颓败一扫而空。此计阴鸷深远，不执着于斩杀一人，而是直接破灭汉室正统名分，远比追杀逃君更为精妙、更利大业。
但此事关乎天下正统更迭、社稷走向，权责极重，绝非他前线主帅能够擅自决断。他当即肃声传令：“遴选精锐快骑，将此计誊写封函，昼夜兼程奔赴巨鹿，呈报大贤良师，静待师尊定夺！”
传令士卒领命持函，即刻策马疾驰而去。
与此同时，洛阳城外废弃荒院之中，何进一行人早已尽数改换粗布短褐，褪去全套禁军甲胄，藏起随身兵刃。众人刻意揉皱衣衫、沾染尘土，打散发髻、抹污面容，尽数伪装成流离避祸的寻常百姓，彻底抹去军旅痕迹，藏形匿迹。
夜色渐浓，夜幕笼罩大地，洛阳城内烟火未熄、狼烟四起。街巷之中乱兵游荡、流民奔逃，全城人心惶惶、秩序崩坏，恰好为众人遁逃提供了绝佳掩护。
何进久历朝堂军旅，深谙城门守备规则。知晓眼下城门虽未彻底封闭，却有黄巾士卒日夜把守，严查出入之人。他压低嗓音沉声叮嘱众人，全程垂首敛眉、闭口不言，紧随四散逃难的流民队伍，随人流缓慢向南城门挪动，不露半点异常。
暗夜火光错落摇曳，明暗不定，所有人的面容皆隐在光影晦暗之中，难以细辨。且黄巾守军多是仓促入伍的乡野农人，未经操练、辨识粗浅，入夜之后身心倦怠、军纪松散，仅做粗略扫视，根本无心细致核验过往流民身份。
队伍行至城门关卡，值守渠长手持火把匆匆扫视一圈，见众人衣衫褴褛、面带惶恐，皆是流离百姓模样，加之身后人流汹涌、战火纷乱，根本无暇逐一盘查。
恰逢城内民居意外起火，烈焰骤起、浓烟冲天，大半守城士卒纷纷侧目分心，数人更是奉命奔赴火场救火，城门守备瞬间愈发空虚松散。
何进目光锐利，瞬间捕捉到这转瞬即逝的破绽，暗中抬手示意。众人心领神会，脚步沉稳平缓，混杂在流民大潮之中，借着夜色、人流与火情的三重掩护，悄无声息穿过城门关卡。无人知晓，这一队灰头土脸的逃难流民，竟是当朝天子与执掌兵权的外戚重臣。
踏出洛阳城门的一瞬，众人高悬的心终于稍稍落地。众人不敢逗留迟疑，趁着夜色深沉，沿路避开四散游荡的黄巾散兵，一路昼夜疾行，朝着荥阳方向火速奔赴。
数日光阴转瞬即逝。千里之外的巨鹿郡，太平道总坛之内，坐镇后方的张角，方才收到马元义自洛阳传回的密函。
他身着素色鹤袍，面容清癯苍劲，一双眼眸深邃沉敛，藏尽数十年筹谋天下的枭雄城府。指尖轻拂信纸，逐字细读函中计策，良久，唇角勾起一抹深沉莫测的弧度。
张角当即铺纸研墨、提笔回信，字迹苍劲凌厉，字里行间尽是吞吐乾坤的气魄：“元义此策极佳。偷梁换柱，淆天下视听、倾覆汉家正统，正中当下时局。吾即刻传檄四海，遍告天下，宣称汉灵帝殒于洛阳宫变，汉室绝嗣，中原无主。”
“汉室立国四百载，腐朽积弊、苛政虐民，早已气数耗尽。君王昏聩、官吏贪腐，致使苍生流离、四海大乱，早已不配执掌天下。刘宏既亡，汉统已灭，乱世需立新主，以安万民。待巨鹿后方诸事安顿完毕，吾亲率太平精锐赶赴洛阳，入主皇城，代汉承天、匡定乱世，救济流离百姓。前线诸事，你随机应变、稳守洛阳，安抚部众、掌控局势，静候吾师至。”
书罢，张角将信函交付信使，命其火速返程传信。他抬眸透过窗棂，遥望洛阳方向，眼底野心磅礴、气势万千。数十年游走四方、传道收徒、蓄势积力，属于太平道的天下霸业，终将在这乱世烽烟中，徐徐开启。
