崇德殿正门前，两军厮杀良久，战局彻底陷入胶着。何进麾下重甲骑士皆是汉宫精锐宿卒，通体铁质鳞甲裹身，铁面覆脸，遮蔽周身要害，寻常农具、粗制刀矛皆难以破防。铁马踏地，轰鸣震耳，每一次冲锋突进，都能凭借磅礴冲势撕裂黄巾士卒密集的人海阵型。随行持盾禁军进退有度、攻防相辅，以规整军阵稳固防线。纵使黄巾军人多势众、悍不畏死，依旧难以压制这支寥寥数百人的禁军残部。非但无法合围歼敌，反倒屡屡被铁骑冲杀破阵，防线节节松动，禁军已然隐隐有突破重围之势。
就在战局僵持不下、难解僵局之际，宫外烟尘翻涌，马蹄铿锵，震天的喊杀声由远及近。张曼成、周仓统领两万八千余名黄巾援军赶赴皇城，即刻投入战场。援军抵达后，叛军声势大涨，层层人墙封锁四方通道，彻底封死禁军所有突围路径。原本依托精锐甲胄与严谨阵型苦苦支撑的禁军，面对源源不断的人海攻势，终究寡不敌众、独木难支。
短短半盏茶时间，负责正门佯突的禁军将士尽数殉国。宫道之上刃折甲碎、尸骸交错，青石地砖被温热的血水浸透，满目惨烈。唯有六名搭载着假扮天子士卒的重甲骑士，随同数十名贴身护卫的精锐禁军，借着战场混乱之机，拼死冲破黄巾防线的薄弱缺口，策马扬鞭，突围远遁。马元义目光锐利，瞬间看穿对方意图，当即调拨百名轻骑精锐，衔尾追击，务求追剿到底，不留后患。
待正门战场稍稍平复，马元义阔步上前，立于数名被俘、身着天子锦袍的禁军身前，面色沉寒，戾气丛生。他转头看向久居宫闱、熟识天颜的封谞、徐奉，声线冷冽肃然：“你二人深谙宫中人貌，即刻细辨，此六人之中，可有圣上真身？”
封谞、徐奉连忙俯身趋前，逐一审视六人容貌体态，片刻后双双垂首摇头。封谞躬身回禀：“主帅，此六人均为禁军假扮，虽身形刻意效仿，却无天子与生俱来的雍容威仪，绝非圣上。”
徐奉随之附和，神色凝重：“尽是赝品。方才突围遁走的那支小队，恐怕才是真正护驾出逃的禁军。”
一语落地，马元义心底骤沉，浓烈的不祥预感席卷全身。他猛然察觉战局疏漏，双目凌厉扫过在场所有黄巾将士，沉声厉喝：“自开战以来，何人见过大将军何进？”
在场黄巾将士面面相觑，尽数低头颔首，无一人曾窥见何进踪迹。
马元义眉头紧锁，心绪翻涌，瞬间洞悉全盘破绽。何进身为汉军最高主帅，向来身先士卒、坐镇军前，如今禁军拼死突围、天子疑似出逃，唯独主帅销声匿迹，其中必有诡诈。加之汉室重甲骑士甲胄完备、铁面遮容，战甲之下容貌全然无从辨识，暗藏极大变数。
他当即厉声传令：“尽数查验战场重甲尸身，剥甲验容！务必确认何进是否战死沙场！若此人脱身遁走，我等经年谋划的举事大计，尽数付诸东流！”
转瞬之间，崇德殿正门所有黄巾兵力，尽数聚焦于战场尸骸与出逃的追兵之上，全军注意力皆被正面战局牵引，无人顾及殿宇偏僻死角，直接导致崇德殿西侧防线彻底空虚、毫无守备。
与此同时，后宫深处。何进率领数名心腹百夫长，贴身护卫着改换禁军装束的汉灵帝，借宫墙林木遮蔽身形，一路屏息敛声、疾步潜行，顺利抵达灵思皇后的和欢殿。往日雕梁画栋、清雅富丽的皇后寝宫，历经兵戈浩劫，早已不复往日盛景。殿内案倾桌覆、帷幔残破、珍宝散落遍地，满目狼藉萧瑟，尽是王朝倾覆、宫阙破败的苍凉之态。
大殿地面横卧一具宫女尸身，衣衫残破不全，周身伤痕累累，境况凄惨。何进心头骤然一紧，快步俯身查验，看清面容后神色愈发凝重——此女正是其妹何皇后的贴身婢女，此刻早已气绝多时，躯体冰冷僵硬，已然殒命许久。
何进双拳微攥，眼底寒芒乍现，强压下心底翻涌的焦灼与怒火，低声沉喝：“此地凶险，不宜久留，速入内殿！”
众人紧随其后踏入皇后内闺，内殿同样残破狼藉。何进走到靠墙厚重实木立柜前，沉腰发力，奋力推移。沉重的木柜缓缓滑移，露出一处黝黑狭小的洞口。暗道低矮逼仄，仅容单人躬身通行，洞口幽深晦暗，前路不知所向。
汉灵帝驻足洞口，望着漆黑潮湿、不见天光的暗道，心中百感杂陈。他身为九五至尊，自幼居于琼楼玉宇、广厦华堂，坐拥天下，尊贵无两。可如今皇城沦陷、兵祸临身，堂堂天子竟要屈身钻入隐秘暗道，狼狈苟全性命。屈辱、惶恐、悲凉与无力层层交织，郁结胸腔。除此之外，一缕阴翳猜忌悄然滋生蔓延：后宫规制森严，寸土皆属天家，皇后寝宫更是禁卫重地，绝无私自凿建密道的先例。何氏久居深宫，足不出后宫，无人上奏、无人知晓，却私筑连通宫外的暗道，隐匿多年。他暗自沉吟，若无外臣勾结、暗藏私心，一介深宫皇后，何须耗费心力私造退路？阴暗揣测萦绕心头，让他心底寒意彻骨。但他此刻身陷绝境、手无寸兵，身家性命尽数依仗何进一众庇护，纵有满腹疑虑与不悦，也只能悉数压于心底，敛尽周身喜怒，只作乱世落魄、悲戚无奈之态，不敢外露半分异样。
何进侧首望向神色晦暗、沉默不语的汉灵帝，沉声低语：“陛下，事急势危，此暗道直通宫外，是当下唯一生路，请陛下先行。”
汉灵帝压下心底万般心绪，默然颔首，躬身踏入暗道。数名心腹百夫长紧随其后依次入内。待众人尽数进入通道，何进独自留守殿中，抬手将厚重立柜缓缓推归原位，严丝合缝遮蔽洞口。他深知这处机括乃是皇后私设，构造精巧、极易破解，当即攥紧刀柄，精准劈砍柜体暗藏的联动机括，木质锁扣应声碎裂，彻底损毁柜门开合机关，杜绝外人开启柜门的可能。处置妥当后，他才躬身入内，为全队断后。
暗道内壁粗糙凹凸，通道两侧堆积着大量开凿暗道时遗留的青石大料，石体质地厚重、坚硬无比。何进直起身形，压低嗓音对一众百夫长吩咐：“贼兵转瞬即至，需彻底封死洞口，断绝其追踪之路！”
几名百夫长心领神会，齐齐上前发力，合力搬动厚重青石，层层堆叠封堵在暗道入口内侧。巨石稳固厚重，与损毁的柜体机括相辅相成，形成双重屏障，纵使外人强行撬开柜门，也绝难破开石墙、探寻暗道踪迹。片刻之间，众人彻底封死退路，不留半点破绽，随即收敛心神，护着汉灵帝继续向通道深处前行。
就在柜体归位、暗道众人尚未走远的刹那，殿外骤然传来一阵杂乱急促的脚步声。十数名脱离主力阵型的黄巾散兵游荡后宫劫掠，方才恰好远远窥见何进一行人匿身疾行，匆匆转入和欢殿内，当即调转方向，直奔寝宫而来，欲要围堵搜捕、劫掠宫物。为首一名底层渠长手握粗糙环首刀，率众闯入殿中，入殿后即刻四处扫视，可偌大的皇后大殿空空荡荡，方才入殿的一行人早已消失无踪。
他眉头紧蹙，粗声怒骂：“方才分明望见人影入殿，为何空空如也？难不成凭空遁走？”话音未落，他低头瞥见脚边横卧的婢女残尸，衣衫破碎不堪，当即抬脚粗暴地将尸体踹翻在地。他眼底交织着对死尸的鄙夷嫌恶，又因对方宫中婢女的身份，生出一丝扭曲贪婪的玩味，神色暴戾猥琐，尽显流寇粗鄙凶残之性。
他收回脚掌，环视满目残破的皇后寝宫，厉声对麾下士卒下令：“此乃中宫皇后寝殿，必定藏有财物、隐匿生人！尔等四散搜掠，将整座宫殿翻个底朝天，一寸角落皆不可放过！”一众黄巾士卒闻声，当即四散开来，肆意打砸器物、撬动梁柱、翻遍殿内各处，本就残破的寝宫再度惨遭蹂躏，愈发破败不堪。
暗道之内低矮压抑，潮湿的霉腥尘土之气弥漫四周，穹顶低垂，众人只能躬身俯身，稳步前行。潜行片刻，幽深漆黑的通道尽头，隐约透出一点微弱昏黄的火把微光，在无边死寂的黑暗中格外醒目。
“前方有火光，想必临近暗道出口。”一名百夫长压低声音提醒众人。众人精神一振，脚下步伐加快，朝着光亮处疾速前行。
与此同时，崇德殿正门之前，马元义依旧伫立阵前，厉声审问被俘的假天子，执意逼问汉灵帝的真实下落。可一众假扮天子的禁军皆是铁骨铮铮，紧咬牙关、宁死缄口，无一人吐露半句实情。
就在战局僵持之际，一名黄巾斥候快步奔入场中，单膝跪地，急促禀奏：“启禀主帅！殿西杂物偏门值守弟兄，尽数遭人暗杀，全员覆没，无一幸存！”
此言宛若惊雷炸响，马元义身躯巨震，身侧的周子凡亦是面色剧变。二人四目相对，瞬息之间幡然醒悟。
“我等中计！”马元义咬牙怒喝，语气满是懊悔、冰冷与不甘，“正门突围，尽是诱敌佯计！何进与刘宏根本不在突围队伍，早已自西侧偏门悄然遁逃！”
话音未落，他转身疾步疾驰，直奔崇德殿西侧偏门，意欲探查残留踪迹，全力追剿出逃的汉灵帝与何进一行人。
