唐，开元二十一年，春。
河南道，汴州，陈留县。
古汴水之滨，有个镇子，名唤“折桂镇”。镇子不大，却出了不少读书人。街上的牌坊一座接一座，“进士及第”“文魁”“亚元”之类的匾额挂满了巷口。镇东头有座魁星阁，阁里供的不是魁星，是一尊泥塑神像——一个书生模样的人，昂首挺胸，鼻孔朝天，嘴角下撇，一副睥睨天下的神情。神像手里拿着一支笔，笔尖朝下，像是在批驳什么。
这神像的名字叫“傲神”。
傲神庙的香火不旺，但名声极大。方圆百里的人都知道，折桂镇有个傲神，是读书人的“绊脚石”——谁要是拜了它，谁就考不中功名。所以每逢大比之年，赶考的秀才们宁可绕路走，也不敢进这座庙。
守庙的是个老秀才，姓陈，人称陈夫子。他年轻时也拜过傲神，结果连考十次，连个举人都没中过。后来他干脆不考了，留在这庙里，守着那尊睥睨天下的神像，一守就是四十年。
这一年春天，折桂镇来了个年轻人。
这人二十出头，姓杜，名子美——不是那位大名鼎鼎的诗人，只是同名同姓。他是郑州荥阳县的秀才，生得仪表堂堂，文采出众，在同辈中鹤立鸡群。此番赴京参加礼部试，路过陈留，听说了傲神的传说，特意拐进来看个究竟。
“陈夫子，”杜子美站在神像前，仰头看着那张傲慢的脸，“这神像，怎么是这个模样？”
陈夫子坐在门槛上，正用袖子擦砚台，头也不抬：“你看着像什么？”
杜子美想了想：“像……像我。”
陈夫子抬起头，眯着眼打量他。
“像你？”
杜子美笑了：“我从小读书，先生说我过目不忘，同窗说我出口成章。县试、府试、院试，都是头名。人人都说我将来必中进士、入翰林。我有时照镜子，也觉得镜子里的人很傲。”
陈夫子点点头，把砚台放下，拍拍身边的门槛。
“坐。我给你讲个故事。”
一百年前，折桂镇不叫折桂镇，叫“柳河镇”。镇上有个神童，姓卢，叫卢俊卿。卢俊卿三岁认字，五岁作诗，七岁通经史，十岁下笔千言，被乡里称为“小翰林”。
卢俊卿十五岁中了秀才，十八岁中了解元——河南乡试第一名。消息传回柳河镇，全城轰动。知府亲自登门道贺，巡抚送来匾额，连朝中的几个大人都写信来拉拢。卢俊卿骑着高头大马，披红挂彩，在镇上游了一天一夜。
从那以后，卢俊卿就变了。
他不再跟同窗说话——嫌人家才学浅。不再拜访师长——嫌人家名气小。不再参加文会——觉得别人的文章都是狗屁。他每天把自己关在书房里，对着镜子读书，读到得意处，便指着镜子里的自己说：“天下才子，唯我一人。”
第二年春闱，卢俊卿进京赴考。他坐在贡院的号舍里，看着试卷上的题目，提笔就写。他觉得自己写得天衣无缝，字字珠玑，句句锦绣。交卷时，他故意把卷子放在最上面，让考官第一眼就能看见。
放榜那天，他从头看到尾，又从尾看到头——没有他的名字。
他落榜了。
卢俊卿不敢相信。他托人打听了自己的卷子下落，考官说：文章写得花团锦簇，可字里行间全是狂傲之气，用了三个“孤”字、五个“独”字、七个“我不如”的反语。主考官批示：“此子目中无人，若取之，必成朝廷之祸。”
卢俊卿站在榜墙前，脸色铁青。他指着那张没有他名字的皇榜，对着来来往往的人说：“不是我文章不好，是考官瞎了眼！不是我才能不够，是朝廷不识货！这天下，没人配做我的考官！”
他砸了贡院门口的灯笼，被差役拿下，打了二十大板，赶出京城。
卢俊卿灰溜溜回到柳河镇。镇子里的人看他的眼神，从崇拜变成了同情，从同情变成了嘲笑。有人说他名不副实，有人说他活该，有人说他得罪了考官，这辈子都别想中了。
卢俊卿受不了。他把自己关在屋里，谁也不见。他把巡抚送的匾额劈了当柴烧，把知府送的字画撕了当手纸，把同窗们的来信扔进灶膛。他对着镜子说：“你们都不懂我。你们都不配懂我。”
他开始写一本书，书名《傲世录》。他在书里骂天下文人都是庸才，骂朝廷考官都是蠢货，骂当今天子也是个昏君——只知道用那些阿谀奉承之辈，不识真正的栋梁。
书没写完，他就疯了。
有一天夜里，他穿着白衣，披头散发，跑到镇子中央，站在一块大石头上，对着天喊：“老天爷，你为什么对我这么不公平？我卢俊卿才高八斗，学富五车，凭什么不让我中？凭什么？”
天上忽然打了一个响雷。
卢俊卿哈哈大笑：“雷公，你也不服？来啊！劈我啊！看我怕不怕！”
话音刚落，一道闪电劈下来，正中那块大石头。石头被劈成两半，卢俊卿倒在石头上，浑身焦黑，气绝身亡。
镇里人把他埋了，可那块被雷劈开的石头，怎么都搬不动。有人说，卢俊卿的魂魄附在了石头上。后来有石匠把石头凿成一尊人像，就是现在这副模样——昂首挺胸，鼻孔朝天，嘴角下撇，手里拿着一支笔，笔尖朝下。
有人问他，这支笔是什么意思？石匠说，卢俊卿活着的时候，看谁的文章都往下批，批得一文不值。如今他死了，还是这个姿势，批天批地批空气。
从那以后，柳河镇改名折桂镇。说来也怪，镇上再也没出过解元、会元、状元。有人说，是因为卢俊卿的傲气太重，把全镇的文运都压住了。要想中举，就不能拜他；拜了他，就跟他一样傲；傲了，就考不中。
故事讲完了。
杜子美听完，沉默了很久。
“陈夫子，您信这个吗？”
陈夫子没直接回答，反问道：“你觉得自己跟卢俊卿像吗？”
杜子美想了想，点点头：“像。我也傲。”
“那你知道你跟他的区别吗？”
“什么区别？”
“他傲得不知道藏。你知道藏。”
杜子美愣住了。
陈夫子指了指神像：“你看他，把‘傲’写在脸上，挂在嘴上，刻在石头上。生怕别人不知道他看不起人。你呢？你心里瞧不起同窗，可你见了面还是客客气气；你觉得先生学问浅，可你当面从不反驳。你把傲藏在心里，藏得很好。所以你能中秀才，能中解元，还能往前走。他不行。他把傲亮出来，别人看见了，就不会让他往前走。”
杜子美看着那尊神像，忽然觉得后背发凉。
“那……那我该怎么办？”
陈夫子叹了口气。
“怎么办？傲不是坏事。没傲气，写不出好文章。可傲过头了，就看不见别人了。你看不见别人，别人也不会看见你。卢俊卿死在石头上的时候，身边有谁？谁都没有。他以为自己是天下第一，可天下第一，连个收尸的人都没有。”
杜子美在折桂镇住了三天。
他每天去傲神庙，看那尊神像。第一天，他觉得神像很可笑——鼻孔朝天，像个傻子。第二天，他觉得神像很可怜——孤零零站在那儿，没人理他。第三天，他觉得神像很可怕——因为他在神像身上，看见了自己。
临走那天，他去跟陈夫子辞行。
“陈夫子，我想明白了。”
“明白什么了？”
“傲可以，但不能傲得看不见别人。文章写得好，是先生教的；解元考得好，是同窗们帮衬的。我不是天下第一，我是天下众人之一。没有众人，就没有我。”
陈夫子看着他，浑浊的眼睛里忽然有了光。
“你这话，卢俊卿要是能听见，就不会死了。”
杜子美笑了笑，出了庙门。走到街上，他忽然停下来，回头看了一眼。那座小庙蜷在魁星阁的阴影里，灰扑扑的，毫不起眼。可他觉得，那是他这辈子见过的最重要的庙。
后来，杜子美进京赴考，中了进士，入了翰林。他做官清廉，待人谦和，从不以才傲物。同僚们都说他“胸襟开阔，不似传闻中那般孤傲”。他只是笑笑，不说话。
每年回荥阳省亲，他都会绕道折桂镇，去傲神庙里坐一会儿。他不拜，只是坐着，看着那尊鼻孔朝天的神像，提醒自己——你差一点就成了他。
又过了很多年，杜子美老了。他告老还乡，路过折桂镇，最后一次走进傲神庙。
陈夫子已死了多年，庙里换了新守庙人，是个落第的老童生，跟陈夫子当年一样。
杜子美站在神像前，看着那张熟悉的脸，忽然开口说了一句话：
“卢兄，你可知道，你这辈子最大的傲，不是看不起天下人，是看不起自己。你要是看得起自己，就不会那么在乎别人看不看得起你了。”
神像当然不会回答。
可杜子美觉得，那双石雕的眼睛里，好像有什么东西松动了。
他笑了笑，转身走出庙门。
夕阳西下，把他的影子拉得很长。他一个人走在折桂镇的石板路上，走得慢，走得稳，走得心平气和。
（第二百二十四章 傲神 完）
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神谱诠释：
神祇： 傲神（矜才司）
出处： 唐开元年间河南道汴州陈留县折桂镇傲神庙遗址。今庙已毁，神像残件藏于陈留县文管所。
本相： 本为柳河镇神童卢俊卿，十八岁中解元后狂傲不可一世，进京落第后怨天尤人，被雷殛而死。死后化为傲神，凡自负才学、目中无人者拜之，必遭文运闭塞、科场失利。其神非惩人，乃警人——傲不可长，长则自绝于天下。
理念： 人这辈子，最难的，不是有才，是有了才之后不傲。才是一把刀，能杀人，也能自杀。傲是刀上的锈，锈多了，刀就废了。你以为你是天下第一，可天下第一连个朋友都没有，连个说实话的人都没有，连个收尸的人都没有。傲神不是来罚你的，是来让你看看——你心里那点傲，能把你变成什么样。你傲得看不见别人，别人也看不见你。你傲得以为自己什么都知道，其实你什么都不知道。因为知道越多的人，越不敢傲。
