风还在刮，沙子打在脸上像细针扎着。赵九斤的手还按在罗盘上，指节微微发白，药婆的指尖离银针只有一寸远，铁锤的锤柄转了半圈又停住，算盘的手贴在书脊上，四个人都没动。
可刚才那阵笑像是把什么堵住的东西给冲开了。
他们心已经出发了，但脚还没跟上。
就在这时候，天边变了。
不是云动，也不是日光偏移，是整片天空突然像被谁拿笔画了一道——一道巨大的白色框线从苍穹垂落，横贯天际，像极了刷题APP弹出来的全屏通知，边角还带着半透明的“加载中”进度条残影。
赵九斤瞳孔一缩，手不自觉地摸了下左脸疤痕，那地方正隐隐发烫。
他低头看罗盘，指针原本静止不动，此刻却轻轻震了一下，幅度极小，但确实动了。不是指南，也不是指北，而是微微朝着那个投影的方向偏去。
“不是幻觉。”他低声说。
药婆眯起眼，左眼下那颗泪痣轻轻一跳。她没再碰毒囊，也没问什么，只是顺着赵九斤的目光抬头。铁锤双锤往肩上一扛，咧嘴：“这玩意儿……咋看着像咱以前答题时蹦出来的框？”
“体积超标。”算盘推了推眼镜，声音冷静，“长宽目测超过三百步，高不可测，悬浮无支点，不符合常规投影原理。”
没人接话。
风沙还在吹，可这一刻，连风都像是绕着那道框走。它不闪，不响，也不说话，就这么静静挂在天上，像个等你点“确定”的弹窗，还是那种点了也不能撤回的那种。
赵九斤盯着它看了三秒，忽然笑了下。
“走，我们去迎接这新的挑战。”他说。
声音不大，但每个字都像钉进沙地里，稳得很。
他迈出了第一步。
粗布短打蹭着沙粒，帆布包甩上肩头，洛阳铲在背后轻轻晃了一下。他没回头，但知道他们会跟上来。
药婆第二个动的。她抬手理了理发间的毒虫触须，动作利落，像是把过去那些犹豫也一并别了回去。她跟在赵九斤右后方半步的位置，脚步不快，但一步没落。
铁锤大吼一声“出发！”，双锤一甩扛肩，大步流星就往前冲，差点撞上药婆后背。药婆侧身避开，翻了个白眼，但他那股劲儿没让人烦，反而像是把这片死寂沙漠踹活了。
算盘最后一个起步。他把《周易》塞进怀里，双手拢进袖中，步伐沉稳，像在掐时辰。他边走边抬头看那答题框，嘴里轻声嘀咕：“若此为考场入口，那咱们现在算是在签到阶段？”
“别分析了，”赵九斤头也不回，“等它弹选择题再说。我赌五毛，这次选项里肯定有‘C.硬闯，后果自负’。”
“你上次赌五毛，结果鞋底冒烟，烧了半条裤衩。”药婆冷笑。
“那叫系统提醒，不叫惩罚。”赵九斤摆手，“再说，老子现在年轻了四岁，新陈代谢快，抗造。”
“那你倒是把年轻的新陈代谢分点给算盘哥，我这老花眼看天幕都模糊。”算盘叹气。
“闭嘴赶路。”药婆一针见血，“再贫，下一个被系统点名答题的就是你。”
四人一队，逆风而行。
沙地松软，每一步都陷进去半寸，拔出来还得费劲。远处那答题框看着近在头顶，实则越走越觉得远，仿佛踩在梦境的边缘，怎么迈都差那么一口气。
但他们没停。
赵九斤走在最前，目光始终锁着天幕。他知道，这不是终点，也不是起点，是中间那一道坎——跨过去，规则就得重写。
药婆紧随其后，手指偶尔滑过银针，又松开。她没再问赵九斤是不是重生，也没提少年赵九斤的事。有些事，心里明白就行。
铁锤哼起了小调，调子跑得离谱，但气势足，一句“哥哥我这一锤下去天都要裂”吼得连秃鹫都不敢靠近。他边走边用锤尖戳沙地，试地面虚实，活像个自动探雷器。
算盘走在最后，时不时回头看一眼来路。风沙已经抹平了他们的脚印，仿佛他们从未走过。他嘴角微动，没说话，只是把袖口拉下来盖住手腕。
镜头缓缓拉高。
四人身影在黄沙中渐渐变小，像四粒黑点，朝着天幕下的巨大答题框挪动。风卷着沙，在他们身后拖出浅浅的痕迹，又迅速被填平。
整片沙漠静得出奇。
唯有那答题框，静静地悬在苍穹之上，通体泛白，边框清晰，像是一页无人执笔的考卷，又像是一道等待被打破的规则。
它不说话。
但它在等。
等第一个敢走上前的人。
等第一个敢写下答案的人。
等第一个，不当考生，要当考官的人。
赵九斤的脚步没有停。
他的影子被阳光拉得很长，一直延伸到远方，几乎要触到那道投影的底部。
药婆跟在他右侧，银饰轻响。
铁锤在左后方，锤柄拍肩。
算盘殿后，眼神沉静。
他们继续走。
风更大了。
沙丘起伏如呼吸。
而天幕之上，答题框依旧高悬，一动不动，仿佛自古就在那里，只为等这一刻。
等他们出发。
