药婆收起最后一根银针，指尖在毒囊上轻轻一按，发出“嗒”的一声轻响。她抬眼看了看天，西北风干得厉害，吹在脸上像砂纸擦过，可这风里少了点往日的死气。她忽然笑了下，伸手拍了拍铁锤肩膀：“走吧，再站下去沙子都要长草了。”
铁锤“嗯”了一声，把双头铁锤往肩上一扛，锤头撞得后背“咚”一声闷响。他往前跨了一步，脚掌重重踩进沙地，留下一个深坑。然后又迈一步，再踩一个。三步之后，他哼起了小调，调子不知名，也不成章，东一句西一句，像是小时候在镖局灶房偷吃馍馍时瞎编的。
算盘没说话，只是合上竹骨扇，袖子一甩，将扇子插进腰带。他低头看了眼脚下沙地——上一刻还写着分赃比例的地方早被风吹平，连个印子都没留下。他嘴角微动，低声道：“方向已定，不必回头。”说完便抬腿跟上，脚步不快，但稳。
赵九斤站在原地没动，目光落在少年自己身上。那孩子还穿着破布短褂，裤脚磨得毛边飞起，手里攥着的冷包子已经瘪了，指节却依旧发白。他看着少年挺直的背，看着他努力不躲闪的眼神，心里某个地方轻轻抽了一下。
他知道这一步迈出去，就不是为了通关刷经验，也不是为了系统给的那点地脉加成。他是要把这个缩在巷角、靠偷一口吃的活命的小崽子，拉出泥潭，教他怎么站着活下去。
他伸手，把帆布包往上提了提，扣紧肩带。动作不大，但干脆利落。
一行人出了巷口，踏上通往西边的古道。路是老路，千百年来驼队踩出来的，石头缝里还卡着碎骆驼骨。太阳渐渐偏斜，照得黄沙反光，远处天际线模糊一片，像是被热气蒸腾得晃动起来。
铁锤走在最前，脚步声沉重，每一步都像在砸地基。他一边走一边继续哼歌，时不时还用锤柄敲两下路边石墩，当当两声，像是给自己打拍子。药婆走在右侧，手始终搭在毒囊上，眼睛扫着四周地形，偶尔抬头嗅风，判断湿度与风向。算盘在左，一手轻拨算盘珠，嘴里默念方位口诀，时不时抬头看一眼太阳角度，校准方向。
赵九斤落后半步，走在队伍中后方，位置略偏中心。少年紧紧贴着他，不敢太近也不敢太远，脚步一开始还有些踉跄，后来慢慢跟上了节奏。
他们谁也没再提分赃的事，也没人说接下来去哪儿挖第一座坟。话少，但没人觉得冷场。
远处传来驼铃声，叮当、叮当，断断续续，随风飘来。那声音悠长，像是从几十年前传过来的，又像是刚响起的。
药婆忽然停下脚步，仰头吸了口气。风从西北来，带着沙粒和干草味，还有那么一丝极淡的腥气——那是沙漠深处腐木与蛇蜕混在一起的味道。她低声说了句：“这条路……比从前暖。”
赵九斤听见了，没应声，只眯起眼望向前方。阳光刺得眼角生泪，但他没抬手挡。他看见远处沙丘轮廓微微起伏，像一头卧着的巨兽，等着他们走近。他也看见少年悄悄伸手抹了把脸，大概是被风吹得眼睛发痒，动作笨拙，却不再瑟缩。
他想起十年前那个下午，自己也是这样被人拽出巷子，跌跌撞撞跟着鬼手李走了十里路。那时候他不信有人会白救他，一路都在想怎么偷走对方的烟袋和铲子。
现在轮到他牵人了。
他伸手，轻轻按了下少年肩膀。力道比上一章那次重了些，也稳了些。
少年猛地抬头，眼神里闪过一丝惊，随即低头，嘴角却悄悄翘了一下。
四人继续前行。身影被夕阳拉长，投在沙地上，像一组移动的剪影。铁锤的锤子晃在肩上，药婆的银饰轻响，算盘的算珠偶有拨动，赵九斤的脚步始终如一。
驼铃声还在响，越来越远，也越来越清晰。
前方没有门，没有碑，没有机关提示，也没有系统弹窗。
只有路。
