赵九斤的脚步在沙地上留下一串浅坑，每一步都像是踩在旧日的骨头上。他走到巷口，阳光把他的影子拉得老长，斜斜地盖住了墙根下那个缩成一团的少年。
少年正低头往破布兜里塞包子，手指沾着泥和血，动作急促却熟练。他听见脚步声猛地抬头，眼神像受惊的野狗，第一反应就是往后缩，背脊贴住粗粝的土墙，硌得生疼。
赵九斤在他面前三步远站定，没再靠近。他左手松开帆布包带，右手缓缓抬起，掌心朝外，像在集市上跟人讲价时那样——不惹事，也不怕事。
他单膝蹲下，身形矮了一截，声音压得低：“别偷了，跟我干票大的。”
少年愣住，眨了眨眼，以为自己听岔了。他张嘴想骂，又忍住，只从鼻子里哼出一口气：“啥事？”
赵九斤嘴角一勾，那笑不是冲人，是冲命。他知道这孩子现在脑子里全是“下一顿饭在哪”“今晚睡桥洞还是草堆”，可他也知道，只要一句话点中穴道，这颗被生活砸扁的心还能跳起来。
“挖皇帝老儿的坟。”他说完，盯着少年眼睛，看那一瞬间瞳孔怎么缩。
少年呼吸一顿，手里的布兜停在半空。他没动，也没说话，但肩膀松了半寸，戒备裂开一道缝。
“真的？”他嗓音发哑，“有啥好处？”
赵九斤没急着答。他回头看了一眼巷口外。
药婆站在阴影里，手指搭在银针囊口，眉头微锁，像是察觉到了什么不对劲的气息，却又说不清。她没上前，也没出声，只是静静看着这边。
铁锤抱着双臂靠在断墙边，咧着嘴笑，露出一口白牙，活像个等着看戏的街溜子。他小声嘀咕：“哟，九斤哥这是要收徒弟？还是认亲？”
算盘站在最后，风沙吹乱他额前的碎发，他也不理。手里那本《周易》紧紧攥着，封面已经被摩挲得起了毛边。他低头看着空白纸页，嘴唇微动，像是在默念什么没人能听见的话。
赵九斤收回目光，重新看向少年。
他知道这孩子现在满脑子都是“能吃几顿”“会不会掉脑袋”，但他更知道，真正打动人的从来不是安稳——是跳出烂泥的机会。
“宝贝多到你数不清，秘密大到能换命。”他淡淡地说，语气平常得像在说今天天气不错。
少年没吭声，但身体往前倾了半寸，屁股离开墙面。他死死盯着赵九斤的脸，想从那道新鲜的疤、那双沉得发暗的眼睛里看出点破绽。
可他没看出谎。
他看出的是——这个人，走过他没走过的路，见过他没见过的天。
巷外风卷起一阵沙，打在墙头发出簌簌响。远处秃鹫还在盘旋，但不再俯冲。
赵九斤仍蹲着，膝盖压进沙土里，一动不动。他知道接下来该说什么的人不是他。
是这个十年前的自己。
少年咽了口唾沫，喉结上下一滚。他攥紧布兜，指节泛白，声音低得几乎被风吹散：
“为啥要挖皇帝老儿的坟？”
