药婆的血滴在石面上，那颗刚落下的还没来得及散开，像一滴凝住的墨。光幕暗着，但没彻底灭，幽蓝残光浮在巨脑表面，像是锅底剩的火苗，将熄未熄。
赵九斤右手还虚握着，指节发白，眼睛盯着巨脑凹槽的位置，一动不动。他没说话，也没回头，可后背绷得比铁锤的锤柄还直。
“成了？”铁锤低声道，嗓门压得有点紧，像是怕惊了什么。
没人接话。
算盘左手捏着笔记边缘，右手炭笔悬在纸面，笔尖离纸只有一线距离，却迟迟没落下。他推了下眼镜，镜片反着一层冷光，看不清眼里神色，只听见纸页被手指摩挲出轻微的沙响。
药婆睁着眼，目光锁在巨脑纹路上。她左手缠着布条，血不再渗，可指尖微微发麻——那是蛊虫在皮下轻颤的信号。她没动，也没召虫，只是屏息听着空气里的动静。
一秒，两秒。
忽然，巨脑表面的纹路猛地一抽，像是被人掐住了脖子的蛇，整段扭曲了一下。紧接着，一道猩红的数字从裂纹深处浮现，悬浮在空中，不大，就两个字：
**99**
倒计时开始。
“操。”赵九斤终于吐出一个字，声音低得几乎贴地爬。
算盘笔尖一抖，在纸上划出半道斜线，随即抬眼：“不是十进制，是双轨计数法，这‘99’可能是第九十九轮，也可能是剩余九十九个单位时间……但单位是什么，不知道。”
“管它多少，反正不是请咱吃饭的钟点。”铁锤把双锤往腰上一挂，手按在锤柄上，咧了下嘴，“刚才答题都过了，现在蹦出个倒计时，八成是通关奖励变罚时赛。”
药婆冷笑一声：“答题是‘喂’它，答完它才开始动真格的。咱们不是考生，是点火的人。”
赵九斤点头，目光仍没离开那串红字：“情感值达标，程序启动。咱们刚才说的每一句实话，都是钥匙。”
空气一下子沉下去。
之前那点因答题通过而松动的情绪，瞬间被压回胸口。刚才还像破庙里啃完冷馍喘口气，现在倒像是馍刚咽下，锅就烧红了。
巨脑的搏动变了。
不再是均匀的、类似呼吸的节奏，而是短促、密集地跳，像有人拿锤子在敲一面蒙了湿布的鼓。每跳一次，岩壁就跟着震一下，不是晃，是那种从骨头缝里透出来的震感。
“它醒了。”算盘低声说，笔终于落下，在纸上画了个圈，圈里写了个“二”，又添了三道斜杠，“频率翻倍，能量场扩张，这不是倒计时结束才发作，是整个过程都在升温。”
赵九斤抬起手，不是去碰光幕，而是拍了下自己左脸的月牙疤，这是他紧张时的小动作，从小偷包子被追就开始的毛病。
“别愣着，”他声音不高，但每个字都像钉进地里，“保持位置，盯死它。谁也不许动，谁也不许碰东西，连口水都给我含着。”
铁锤立刻收下巴，脊背挺得更直，双锤垂在身侧，手没松。药婆闭了下眼，再睁时瞳孔缩成针尖，左手悄悄摸了下毒囊，确认蛊虫还在。算盘低头记数据，笔速加快，纸页发出急促的沙沙声。
红字跳到了“98”。
又是一震。
这次震得更狠，地上那滴血被震得弹起半寸，啪地溅开。
巨脑表面的纹路开始逆向流转，原本顺时针走的光纹，突然调头往回跑，像录像倒带。裂纹张合的频率也快了，每一次开合，都从里面渗出一丝极淡的雾气，带着点铁锈味。
“不对劲。”药婆突然开口，“血启其门之后，该是‘题定其权’，但现在程序跳过了验证环节，直接进运行态。”
“说明它等不及了。”赵九斤盯着那串数字，“或者，咱们答得太好，它以为猎物已经驯服。”
算盘抬头，镜片一闪：“也可能是，它根本不需要我们完成三重献祭，只要情感值达标，就能自启程序。”
“那咱们算什么？”铁锤咬牙，“免费开机仪式？”
“不，”赵九斤缓缓摇头，“咱们是引信。点了炮仗，还得留在炮口边上。”
空气越来越闷，像是地下深处有台老锅炉正在加压。每个人的呼吸都变得短促，衣服贴在背上，不是因为热，是因为气压在变。
红字跳到“97”。
巨脑猛然一震，整个密室的光线跟着抖了一下，像是电压不稳的灯泡。光幕没亮，但凹槽深处传来一阵低频嗡鸣，不是耳朵听见的，是牙根发酸的那种震动。
算盘笔一停，抬头：“大家注意，我刚才记的震频……和答题通过时的反馈波形一致。也就是说，这个倒计时，是答题系统的延伸程序。”
“我操。”赵九斤低骂一句，猛地抬手拍脑门，“难怪系统一直只给一条生路！它不是帮老子活命，是赶着老子把它养大！”
他眼神一冷，盯着那串红字，像是要把那两个数字瞪穿。
“原来不是闯关。”他声音低得只剩气音，“是养猪。”
药婆嘴角扯了下：“那你现在是猪头还是猪脚？”
“我是操刀的。”赵九斤冷笑，“只不过刀还没摸到手。”
红字跳到“96”。
巨脑的搏动越来越急，纹路乱窜，像电路板短路。雾气浓了些，铁锈味里混进一丝甜腥，像是旧铜钱泡了血水。
赵九斤抬起手，五指张开，又缓缓收拢，像是在抓什么看不见的东西。
“别眨眼。”他说，“倒计时结束前，谁也不许放松。它要的是我们松一口气的那一刻。”
四人站定原位，姿势没变，可气息全绷住了。铁锤的锤柄被手汗浸湿，药婆的蛊虫在皮下爬了一圈又一圈，算盘的笔尖抵在纸上，压出一个小坑，赵九斤的指节咔地轻响一声。
红字跳到“95”。
巨脑裂纹张开，一丝红光从缝里射出，照在药婆刚才滴血的地方。
那滩血，开始蠕动。
