赵九斤身上的热气还在蒸腾，像一尊刚从灶膛里拖出来的铁炉子，白雾滚滚往上冒。脚下台阶湿滑，水膜刚渗出就被高温蒸发，留下一圈圈淡淡的盐渍印子。队伍呈弧形缓步下行，算盘每走百步就在石阶侧面划一道痕，药婆袖口的银鳞蛊探在前方半尺，触须轻颤，铁锤一手抄在腋下取暖，另一手紧握双锤，眼神却没敢乱飘。
药婆盯着赵九斤后背那股不断上涌的热流，忽然开口：“这系统，比亲妈还操心。”
铁锤一听，咧嘴就笑：“就是就是！我亲妈冬天喊我穿秋裤，我还得挨骂装听不见。你这倒好，系统直接给你安排上了，还带buff提示音。”
算盘推了推眼镜，镜片上水雾刚散，闻言轻笑一声：“它要是再贴心点，该问你要不要泡脚水了。”
“别咒我。”赵九斤头也不回，语气硬邦邦，“我现在就怕它下一秒弹个‘建议您睡前喝杯热牛奶助眠’。”
“那挺好啊！”铁锤搓着手，“咱以后下墓都不用带干粮了，你走前面发热，我扛锅后面跟，药婆姐顺路采点毒蘑菇炖汤，算盘负责掐时辰——咱们这不叫盗墓队，叫地底养生旅行团。”
“你当这是赶集？”药婆冷冷道，“热气是挺稳，可你忘了刚才结冰的速度？这地方冷得反常，暖得也反常。系统救得了你一时，未必能保你一直不被冻成腊肉。”
“所以才不能松。”赵九斤脚步一顿，声音压低，“笑归笑，别真把这儿当澡堂子。”
他这话一出，队伍瞬间安静下来。刚才那一阵哄笑撞在石壁上，余音还没散尽，此刻却被地底传来的低频震感一点点吞掉。那震动不急，但持续不断，像是某种庞然大物在深处缓缓翻身。
算盘低头看腕上布条，已缠了三圈，代表三百步已过。他默默抽出牙咬开的布角，在第四道痕上轻轻一勒，动作干脆利落。
药婆指尖微动，一枚蓝蚁悄然爬出毒囊，贴着地面往前滑行。虫足细如发丝，在潮湿石面上留下几乎看不见的轨迹。她目光扫过两侧岩层，裂缝依旧泛着幽光，却不曾再渗出新的水膜。
铁锤收了嬉笑神色，双手重新握紧锤柄，肩背肌肉绷起。他刚才靠得太近，腋下衣料都被烤得发烫，现在稍稍拉开距离，寒意立刻顺着铁甲往里钻。他打了个哆嗦，低声嘟囔：“难怪没人愿意当地暖，太费人。”
“你以为我想？”赵九斤哼了声，“要不是这破系统非让我选‘加穿秋裤’，谁乐意当个人形火炉？再说了，它又没说明白这buff能撑多久，万一半道断电，咱四个全得变冰雕摆件。”
“那也不能怪系统。”算盘忽然道，“它提醒你防护，你不还是犹豫了半天才选A？换作别人，早冻僵了。”
“我不是信不过它。”赵九斤边走边说，“我是信不过出题的人——或者说，设计这套答题机制的东西。它拿咱们当考生，可考试的目的到底是什么？闯关成功就能毕业？还是说……考到最后，才发现考场本身就是活的？”
这话落下，没人接。四人脚步齐整，唯有鞋底与石阶摩擦的沙沙声在回荡。头顶岩层高不见顶，螺旋阶梯仿佛没有尽头，两侧石壁湿漉漉的，映着众人模糊的身影，像一群正被大地缓慢消化的残渣。
铁锤忍不住回头望了一眼来路，黑黢黢的什么也看不见。“咱走了这么远，怎么连个门缝都没见着？按理说这种地心结构，到头总得有个主殿之类的地方吧？”
“你当这是县衙大堂？”药婆淡淡道，“进来之前就没指望能看见匾额写着‘欢迎光临’。这地方不吃人，只耗人。走得越久，越容易觉得自己走错了方向。”
“方向没错。”算盘抬起手，指向斜下方，“台阶坡度、旋转角度、地脉流向，全都一致。我们一直在往下，而且是朝着同一个坐标点收敛。”
“那就更邪门了。”铁锤挠头，“越是精准，越不像自然形成的。我咋感觉……咱们是被人牵着鼻子走呢？”
赵九斤没说话，只是抬脚往前迈了一步。热气随身形晃动，蒸得前方空气扭曲。他的影子投在石壁上，拉得很长，边缘模糊，却透着一股说不出的锐利，像一把正在出鞘的刀。
药婆看着那影子，忽而轻声道：“你说它操心，其实你也一样。明知道不能停，还非得等人笑完才提醒。”
赵九斤脚步未停，只从鼻子里哼出一声：“我不提醒，你们能记得自己还在墓里？”
“可你也没一开始就打断。”药婆嘴角微扬，“你让铁锤说完烧烤摊的事，让算盘笑出声，让自己也咧了嘴。你心里清楚——太紧的弦，容易断。”
赵九斤没答。但他加快了步伐。
热气翻滚，队伍重新启动。算盘摘下眼镜擦了擦，重新戴上；药婆收回蓝蚁，袖中毒蛊再度前行探路；铁锤握紧双锤，不再多言。四人恢复原有队形，继续沿螺旋石阶下行。
脚步声重归单调，唯有地底震感如呼吸般起伏。赵九斤走在最前，热气如罩，像扛着一口看不见的锅炉，一步步沉入黑暗深处。
药婆看着他的背影，低声嘀咕：“一个比亲妈还操心的系统，配上一个比管家婆还不让人放松的队长……咱这队伍，真是谁也别嫌谁累赘。”
铁锤听见了，咧嘴想笑，刚张开嘴，就被赵九斤一句“闭嘴赶路”堵了回去。
队伍继续下行。热还在，路还在，人还在。
前方台阶拐过一道缓弯，岩壁突然变得光滑如镜，表面浮现出一层极淡的金属光泽，像是某种合金嵌入了石体。赵九斤的脚步微微一顿，目光扫过那片区域。
那里，似乎有东西在动。
