赵九斤的靴底刚踩实第二级台阶，一股寒气就顺着鞋底往脚心钻，像有根冰锥从脚趾缝里直捅上来。他眉头一拧，没吭声，只把插在裤兜里的手攥紧了那枚旧铜钱。身后的铁锤猛地打了个哆嗦，牙关咯咯响：“我操……这比冬天啃冰棍还冷！”
药婆脚步一顿，袖口银线蛊虫倏地缩回，她低声道：“不对劲，刚才下来时还没这么冷。”算盘推了推眼镜，镜片上瞬间蒙了层白雾，他抬手一抹，嘴里念叨着：“螺旋下行十七步，温差不该这么大，除非……下面不是空气降温，是某种吸热的东西在运作。”
话音未落，赵九斤背包里的“地书残页”突然轻轻震了一下，紧接着，他脑中“刷”地弹出一道选择题——
【当前环境温度骤降，疑似遭遇“阴脉寒蚀”，请选择应对方式：
A. 穿秋裤？系统为你贴心准备！
B. 抱团取暖？友情提示：铁锤体味超标
C. 原地蹦迪？燃烧卡路里对抗低温
D. 脱衣服生火？建议先写遗书】
四个选项下方还附带一行小字：“这题不选A，下场比冻成狗还惨！”
赵九斤眼皮一跳，心想老子穿秋裤那是我妈活着时候的事儿，现在你让我凭空变一条？可转念一想，之前多少次机关毒阵，系统哪怕再扯淡，也从来没在生死关头坑过他。他咬牙，在脑子里点了“A”。
“滴——答对！获得‘地脉·暖阳’buff，持续时间视地心活性而定。”
下一秒，一股热流从丹田炸开，像是有人往他肚子里塞了个烧红的炉芯。全身毛孔“唰”地张开，蒸腾起一层白蒙蒙的热气，整个人活脱脱像刚出锅的一碗泡面，连头发丝都在冒烟。
“哎哟我天！”铁锤往后跳半步，“九斤哥你咋自燃了？！”
药婆眯眼盯着他周身热气流转，指尖微动，似要放蛊试探，却又忍住。算盘则迅速掐指演算，低声嘀咕：“热源非外力介入，无明火，无氧化反应……这热量是从他体内发出来的？离谱。”
赵九斤自己也愣了半秒，但很快反应过来，往前跨一步，靠近三人：“别傻站着，靠拢点，这热气能散不能聚，离远了没用。”
铁锤一听，立马贴上来，双手直接扒拉赵九斤肩膀：“好家伙，你是人形火炉啊？快让我贴贴！”说着还故意抖腿，“我脚趾头都快结冰了，再不回暖得截肢！”
药婆皱眉退了半步，却也没走远，只是将袖中蛊囊微微压低，以防突发状况。她冷声道：“你这状态不对，万一是什么反噬前兆？”
“要反噬早炸了。”赵九斤摆手，“刚才系统给的选项虽然狗屁不通，但奖励是真的。不信你看——”他抬起手，掌心朝上，一团白气缭绕，竟把台阶上的霜花都融出一圈湿痕。
算盘蹲下摸了摸地面，点头：“确实，结霜正在消退，局部温度回升至少十五度。看来这个‘暖阳’buff虽怪，但有效。”
“那还等啥？”铁锤扛起双锤，“赶紧往下走，再站一会儿我屁股都要冻成石板了。”他说着就要迈步，却被赵九斤一把拽住。
“慢点。”赵九斤眯眼扫视前方阶梯，“这寒气来得突兀，热气一出它就退，说明底下有东西在‘呼吸’，咱们现在就像进了巨兽喉咙，走快了怕它打个嗝把咱全吞了。”
药婆轻哼：“所以你是火锅，我们是配菜？”
“差不多。”赵九斤咧嘴一笑，热气熏得他脸泛红光，“不过谁当主食，还得看下面有没有收门票的。”
四人重新列队，赵九斤居前，热气如罩般向外扩散，勉强撑起一片可通行的暖区。铁锤紧跟其左后方，一边搓胳膊一边嘟囔：“你说系统下次能不能给件羽绒服？穿秋裤太寒碜了。”算盘边走边记步数，手指冻得发僵，干脆把手揣进袖子里，靠心算维持节奏。药婆走在右侧稍后，目光始终没离开赵九斤背影，似乎在琢磨他身上这股热气到底能撑多久。
台阶一圈圈向下旋转，幽蓝微光忽明忽暗，照得人影扭曲晃动。越往下，空气越沉，吸一口都像含了块冰渣。若非赵九斤周身热气护持，其他人早已寸步难行。
忽然，算盘停下脚步，低声道：“等等。”
众人一怔。他盯着脚下石阶，眉头紧锁：“刚才第十八级台阶边缘有裂纹，现在没了。”
赵九斤回头，蹲下用手一摸——原本布满霜痕的石面光滑如新，仿佛从未受过侵蚀。
“不是修复。”药婆声音压低，“是……长出来的。”
铁锤听得头皮发麻：“啥玩意儿能长石头？咱不会真在一头怪物肚子里爬吧？”
赵九斤没答，只觉丹田处那股热流微微一颤，像是被什么东西感应到了。他抬头望向深渊尽头，那里黑得不见底，却隐隐传来一种节奏——极慢，极沉，如同大地在睡梦中起伏呼吸。
他握紧匕首，低声道：“别管它是不是活的，只要它敢喘气，咱们就有机会顺着它的鼻孔捅进去。”
四人沉默片刻，脚步再次启动。热气缭绕中，身影缓缓没入螺旋深处。算盘默默记下第二十三步，镜片再度蒙雾，他没擦，任那水汽凝成细珠，一颗颗滚落台阶。
最后一滴水珠砸在石面上，裂开的瞬间，隐约映出上方阶梯——本该空无一物的地方，赫然多出了一道浅浅脚印。
