赵九斤把罗盘塞回怀里，金属边缘蹭过粗布衣裳发出沙沙声。药婆的蛊丝在帛书边缘打结，银针挑着最后一道裂口，指尖渗出的血珠顺着丝线滑下去，混进青黑墨迹里。算盘摘下眼镜用袖口擦了第三遍，重新架上鼻梁时镜片歪了半寸。铁锤杵在通道口，双锤拄地，影子被火折子拉得老长，像根生锈的铁钉钉在墙上。
突然他转身，膝盖砸进一堆散落的竹简。火光晃了晃，尘灰腾起呛得人眯眼。他盯着油布上那行“血祭地心龙髓”，喉咙里滚出一声闷响：“九千活人？拿来当柴烧？！”话音没落，抡起铁锤狠狠砸向脚边残卷堆。
“哗啦”一声，朽木碎裂，石板边缘崩出蛛网状裂痕。几册古籍当场散架，竹片飞溅到药婆脚边，她手一抖，银针差点扎进帛书。算盘猛地后退半步，炭条从指缝滑落，在笔记上划出长长黑线。
铁锤喘着粗气，锤头抵地，额头青筋直跳：“这比网贷还黑！”他声音嘶哑，“老子当年在镖局学徒，借二十两银子买马鞍，签三张契、押五样物，连裤腰带都得交出去！催债的天天蹲门口骂娘，我还得笑脸迎着——可他们倒好！一句话，吃掉九千条命？拿咱们百姓当利息滚？！”
赵九斤扫视四周，确认没触发机关，才慢慢走近。他看见铁锤手背上暴起的血管，还有锤柄上沾着的纸屑和灰泥。嘴角抽了一下，没说话。
算盘弯腰捡起一片残简，轻轻放回原处，动作像在供奉祖宗牌位。“说得对。”他忽然冷笑，“这才是真正的‘高利贷’，拿命还，利滚利。”
药婆收回护书的手，看着铁锤颤抖的背影，轻声道：“你砸得好。”她没再补一句，只是抽出新的蛊丝，缠上帛书边缘，手指稳得出奇。
赵九斤走到铁锤身边，拍了拍他肩头积的灰：“锤子，别把地砸塌了，咱还得活着出去揭黑。”
铁锤低头看自己砸出的坑，碎竹片底下露出半块刻字石板，像是某种名录的残角。他咬牙：“我就是……咽不下这口气！”
“我们都咽不下。”赵九斤说。
四人静下来。火折子噼啪响了一声，火星溅到地上熄灭。尘埃在光柱里浮着，像被惊扰的灰蛾子。算盘低头看着手里那片残简，上面写着“甲子一轮，西南先行”，字迹被虫蛀出几个洞。药婆的蛊丝在帛书上来回穿梭，缝合裂口的动作越来越快。铁锤拄着锤喘气，胸口起伏像风箱。赵九斤站在两人中间，目光扫过每一张绷紧的脸。
没人动地方。没人提下一步。但空气不一样了，不是死水，是压住火苗的灶膛，闷着热。
