水怪趴在地上，尾巴抽得像条脱水的鳝鱼，红眼一明一暗，像是快断气的灯笼。赵九斤眯着眼盯它瞳孔，发现那点光不再乱晃，反而慢慢缩成针尖大小——这是痛劲儿过去的表现。
“药婆，音再压低半度。”他低声说。
药婆手指微调，银笛发出一段更低沉的嗡鸣，像老木门在风里来回蹭门框。水怪四肢抖了两下，前爪缓缓收拢，脑袋也从地上抬起来一点，没再硬撑着摆出攻击姿势。
铁锤蹲在后头，手里双锤还插在碎石堆里，嘴里小声嘀咕：“这就怂了？刚才不是挺能嚎的？”
算盘推了推眼镜，炭笔记事本摊在膝盖上，笔尖悬着没落：“别吵，它要溜了。”
话音刚落，水怪尾部轻轻一摆，没激起太大浪花，而是贴着水面滑向破口方向。动作不急不躁，像是下班赶路的伙计，只想早点回家。
“它真走？”铁锤瞪眼。
“让它走。”赵九斤抬手示意，“咱们又不是来收尸的，是过路的。”
水怪游到破口边缘，身子一顿，回头看了他们一眼。那眼神说不上凶，倒有点像看热闹看够了的街坊，懒得再多管闲事。然后一头扎进黑水，漩涡一卷，水面合拢，只剩几圈涟漪慢慢散开。
洞窟一下子安静下来。
药婆松了口气，把银笛收进腰间囊袋，左手按住包扎了一半的左臂，白布已经被渗出的血染了小片。“水中毒素还没散，别靠太近。”
算盘合上本子，袖子里一塞：“这玩意儿打也打得，吓也吓退，就是不能往死里逼，跟市集上抢摊位的大哥一个脾气。”
铁锤站起身，拍了拍裤子上的灰：“那它留下的东西，要不要捡？”
“什么东西？”赵九斤皱眉。
“那边。”铁锤指破口边上，浅水洼里有片指甲盖大的东西，正泛着蓝紫交叠的微光，一闪一灭，像谁在水底眨眼睛。
药婆立刻出声：“别碰！残留毒液可能附着表面，你手一伸，明天就长蘑菇。”
铁锤缩回手，挠头：“那总不能让它泡烂吧？”
赵九斤没答话，蹲到岸边，从帆布包里摸出一块旧布和一根探针。他用探针轻轻拨开水面上漂浮的黏液和碎屑，那片发光物随着水流晃了晃，慢慢朝浅岸漂来。
算盘拿炭笔杆接着推，一边推一边念叨：“形状规整，弧边，厚度均匀，不像自然脱落的鳞甲……倒像是——嵌进去的零件？”
“零件你个头。”铁锤凑近，“哪有机器长鳞片的？”
赵九斤伸手，用布裹住探针尖，将那东西夹起。入手微沉，不烫也不凉，表面光滑，边缘有细微纹路，像是被什么工具打磨过。他翻过来一看，背面竟有一道极细的刻痕，呈“十”字形，像是某种接口。
“这玩意儿不该在这儿。”他低声说。
药婆盯着他手里的布包：“什么意思？”
“它贴肉长着的时候，我挨得近，感觉不对劲。”赵九斤把鳞片裹好，塞进帆布包夹层，“一般鳞甲是死物，可这片，像是活体嵌合件，震动频率跟水藤芽有点像，但更稳。”
算盘眼睛一亮，差点把眼镜甩出去：“你是说……它是被‘装’上去的？不是自然长的？”
“现在不说这个。”赵九斤拍拍包，“先留着，等出了这片死水再看。”
四人站定原地，没人动。
铁锤挠了半天头，终于憋出一句：“所以……它到底是守门的，还是被拴在这儿的？”
没人回答。
药婆看着赵九斤的背包，眉头没松。算盘手指在袖口摩挲，像在心里拨算盘。铁锤杵着锤子，眼神还在往破口飘，仿佛那水怪下一秒就会杀回来。
赵九斤站在最前头，右手搭在匕首柄上，指节轻轻敲了两下。
水面平静，笛音已歇，只有头顶偶尔掉落一粒碎石，砸在浅滩上“啪”一声轻响。
