赵九斤的食指还悬在半空，像等着系统弹出第二道题。他耳根一动，脑子里刚响起“叮”的一声轻响，还没来得及看清选项，头顶轰然炸开一声巨响。
殿门碎了。
不是缓缓裂开，也不是机关开启那种沉闷震动，是直接炸成碎片的那种——青石门框连同青铜包边一起炸飞，水浪裹着碎石和泥浆冲进来，打得火折子“噗”地熄灭。黑暗瞬间吞没大殿，只有天梯第一级台阶边缘还泛着微弱星纹光，照出一片翻涌的水雾。
“卧槽！”赵九斤反应极快，手一缩，匕首已经抽出来，整个人向后翻滚两步，背脊撞上石碑才停下。他左耳根那颗千年水藤寄生芽猛地一跳，像是感应到了什么危险。
铁锤原本就站在前头，被飞来的石块砸中肩膀，铁甲“哐”地凹下去一块。他非但没退，反而怒吼一声，双锤交叉挡在身前，硬生生把一块脸盆大的落石砸飞：“谁啊？答题时间不准打扰！懂不懂规矩！”
水雾未散，一个黑影从破口处爬了进来。
它四肢着地，动作有些不协调，像是刚学会走路的幼兽，每走一步都带着点踉跄。可那体型不小，六尺长，浑身湿漉漉的青鳞皮，泛着幽绿反光，爪子抠在地上发出“滋啦”声。脑袋尖长，嘴咧到耳根，露出两排锯齿獠牙，眼睛是两个发红的灯泡，在黑暗里直勾勾盯着四人。
药婆倒抽一口冷气，袖子里那只银蛊虫还没放出去，就被她猛地攥住：“这玩意儿……怎么跟前殿石雕上的守护兽一个样？就是小一号！”
算盘扶了扶眼镜，镜片映着台阶微光，声音发紧：“不只是像。你看它后颈那道凸起的骨节，分明是机关兽的传动结构。但这不该有生命特征……除非——这是子体？母体产出了活的机关？”
话音未落，那怪物忽然仰头一吼。
声音不像野兽，倒像锈铁摩擦加水泡沸腾，听得人牙酸耳鸣。它前肢一蹬，整个身子弹射而出，直扑最前面的铁锤。
“来真的？”铁锤咧嘴一笑，双锤一错，“老子正愁没热身！”
他侧身一闪，一锤横扫过去。那怪物竟也不笨，落地瞬间扭腰躲开，尾巴甩出一道水线，啪地抽在铁锤胸口，把他抽得后退三步，脚底在湿地上划出两道痕。
赵九斤低喝：“别硬拼！阵型！”
四人几乎是本能地背靠背聚拢。赵九斤守东南角，匕首横握；药婆贴在他左后方，左手已搭上毒囊，右手悄悄摸出一根银笛，却没吹；铁锤站中央，双锤抡圆了护住正面；算盘退到西北石墩旁，手里不知何时多了根炭笔，正飞快在袖口记着什么。
怪物绕着他们转圈，脚步越来越稳，眼神也渐渐没了初时的浑浊，多了几分凶光。它喉咙里咕噜作响，口水顺着獠牙滴落，地面立刻腾起几缕白烟——有毒。
“难怪前年采珠人死得莫名其妙。”药婆眯眼，“眼珠消失，不是被挖，是被这玩意儿的唾液给溶了。”
铁锤啐了一口：“那咱也不能站着等它试毒吧？我先上，你们找破绽！”
“等等！”赵九斤突然抬手，“它动的时候，耳朵是不是抖了一下？”
众人一愣。
刚才那一锤横扫，确实在风声里夹着一声极短的“嗡”，像是金属共振。而怪物闪避时，左耳根那片鳞片确实轻微颤动了一下。
算盘眼神一亮：“声波？它对声音敏感？”
“不止是敏感。”赵九斤盯着那对幽红的眼睛，脑子里系统界面依旧黑着，一点动静没有，“它是被声音叫来的——咱们答第一题的时候，天梯升起来，有声纹波动。它听见了。”
药婆冷笑：“所以咱们答题，等于敲钟吃饭，人家准时上门？”
“现在说这个没用。”铁锤捏紧锤柄，“问题是，它知道咱们在这儿了，退路也没了。”
他说得没错。身后是只升了一级的天梯，再往后就是石碑，两侧无路，前方是破开的大洞，外面黑水翻涌，根本没法逃。他们被困在了这个刚进来的真空水殿里，唯一的出路被一只来历不明、形似机关兽幼体的水怪堵死。
怪物又动了。
这次它没扑人，而是猛然张嘴，朝天梯方向发出一声高频嘶鸣。那声音尖利刺耳，连墙壁都微微震颤。紧接着，殿外黑水中传来更多“哗啦”声，仿佛还有别的东西正在靠近。
“不是单打独斗。”算盘脸色变了，“它在叫援兵。”
赵九斤咬牙：“那就不能耗。必须在它同伴赶到前解决它，或者——逼它退回去。”
药婆指尖摩挲着银笛：“我有办法让它暂时失神，但只能撑十息。”
“够了。”赵九斤目光一凝，“铁锤，你等它冲过来时，往它尾椎那儿砸一下，别求伤，求偏它重心。”
“那你呢？”
“我试试能不能近身。”他舔了下嘴唇，“这玩意儿看着凶，其实动作还没定型，像个刚出生的崽子。越是这种时候，越容易慌。”
怪物似乎察觉到他们在密谋，突然低吼一声，四肢发力，再次猛冲而来。
铁锤暴喝：“来了！”
他双锤高举，作势要迎击。怪物果然调整路线，直扑他左侧空档。就在它跃起瞬间，赵九斤猛地蹬地，从侧面切入，匕首直取它咽喉下方的软鳞处——那里没有甲壳覆盖，是唯一能造成实质伤害的位置。
药婆的银笛也在此刻吹响。
一声短促清亮的音符划破空气，像是冰锥扎进耳朵。怪物动作猛地一僵，瞳孔剧烈收缩，脑袋不受控制地偏了一下。
铁锤抓住机会，右锤狠狠砸向它后腿关节。
“咚”地一声闷响，像是打在湿皮革上。怪物吃痛，发出一声哀嚎，落地时一个趔趄，差点跪倒。
赵九斤的匕首也刺进了它的肩胛，但只进去一寸就卡住了，像是碰到内嵌的金属骨架。
他心头一沉：这东西，真是半生物半机关。
怪物猛地甩头，挣脱笛音影响，回头就是一口咬向赵九斤脖颈。
赵九斤来不及拔刀，只能拧腰后仰。獠牙擦着他鼻尖掠过，带起一阵腥风。
他双脚蹬地，连退三步，重新站回队伍中。
四人再度围成一圈，呼吸粗重，汗水混着水汽往下淌。那怪物也趴在地上喘息，肩头流着黑血，眼神却更狠了。
它没退。
也没有再贸然进攻。
只是伏在那里，喉咙里发出低沉的咕噜声，像是在等待什么。
赵九斤抹了把脸，低声说：“它在等帮手。”
药婆点头：“我们的时间不多了。”
算盘盯着怪物后颈那道凸起的骨缝，忽然开口：“它不是普通的子体……它是钥匙。”
没人接话。
因为所有人都看到，黑水翻涌的破口外，一双双红色的眼睛，正从深处缓缓浮现。
