赵九斤的炭条刚在纸上划完最后一笔，手腕一沉，动作停住。他抬头，火折子的光晕还停在墙角那片螺旋纹上，可心里那股劲儿却突然空了。刚才拓印时总觉得哪儿不对，像是有人把谜底藏在了你看不见的地方。
“收工。”他说。
药婆正往纸面喷显影药水，闻言抬眼：“这么快？我这儿才刚起反应。”
“不是快。”赵九斤站起身，拍了拍膝盖上的灰，“是咱们打从进门就错了方向。”
铁锤扛着双锤走过来，鞋底砸地咚咚响：“啥叫错方向？门是你推的，路是你带的，现在说错？”
“我们一直盯着墙看。”赵九斤没理他，目光扫过地面，“可这殿里最不该忽略的，是脚底下。”
算盘摘下眼镜擦了擦，又重新戴上，眯眼看向脚下青玉砖。银丝纹路弯弯曲曲，像谁拿毛笔胡乱画的一团线，但细看之下，所有线条都朝着一个方向发散——正中央。
“放射状。”算盘低声说，“就像……炸点。”
“炸点个屁。”赵九斤往前走了几步，靴尖踩进一片积尘区域，“是源头。”
四人不自觉围拢过去。算盘蹲下身，用炭条顺着几条主纹路描了一段，越描眉头皱得越紧：“全都指向这里。这片区域……之前被铜珠阴影盖着，火光晃动时根本看不出异常。”
药婆举起短烛，火焰微微跳动，照亮中央一块两丈见方的空白地带。她眯眼看了半晌，忽然道：“这地砖颜色浅一点。”
赵九斤一脚踹过去，尘土飞扬。黑布靴底落下时，踩到了硬物边缘。
“有东西。”他弯腰扒拉，指腹摸到光滑冰冷的表面，“不是地砖。”
铁锤立马凑上来，一把推开他：“让开让开，专业的事交给专业的手！”说着抡起锤柄就往四周凿。
“你轻点！”算盘急吼，“万一是机关呢！”
“机关也得先露脸！”铁锤不管不顾，三锤下去，一圈尘泥簌簌掉落，露出一块通体墨黑、高约两丈的巨碑，碑面如镜，反着幽光。
风都没起，可四人同时屏住了呼吸。
碑上七个大字清晰可见——**答题者，方可登天梯**。
“我靠。”铁锤仰头看着那行字，脖子快仰断了，“这年头连上楼都要考试？”
药婆没接话，指尖轻轻抚过碑文边缘。刻痕深而匀称，像是新近才凿上去的，与周围古旧氛围格格不入。她取出一枚细蛊虫，弹向空中。小虫振翅飞出，在碑体周围绕行一圈，最终落在顶部边缘，触须颤了颤。
“实体。”她说，“不是幻象。”
赵九斤绕到碑侧，火光照亮另一面。那里刻着一行小字：**非智者止步，妄行者坠渊**。
他嘴角抽了抽：“挺会整活啊。”
头顶忽然传来异响。
众人抬头，只见一道石阶自碑顶垂直升起，一级接一级，笔直插入穹顶岩层，仿佛凭空架设，毫无支撑。那阶梯泛着青灰色冷光，一路向上，消失在黑暗中，不知通往何处。
“梯子？”铁锤瞪眼，“谁家修路不打地基的？这是拿空气当水泥使？”
算盘扶了扶滑到鼻梁的眼镜，声音压低：“悬空结构，违背力学常理。若非阵法承托，便是某种失传的‘负重逆置’机关。”
“翻译成人话。”赵九斤说。
“就是说——”算盘顿了顿，“你要是不懂规矩，往上走一步，就掉进万丈深渊。”
铁锤不信邪，拎锤就要上前，被药婆一把拽住腰带：“你当你是鲁滨逊第二？水下能活不代表天上也能飞。”
“那你说咋办？”铁锤甩开她手，“总不能在这儿背《三字经》考秀才吧？”
赵九斤没说话，站在碑前静静看着那七个大字。脑海里一片安静，系统没跳题，也没弹提示。但他知道，这玩意儿迟早要上线。
他伸手摸了摸战服肩甲，布料贴身，温热未散。刚才推门时那种被认可的感觉还在胸口荡着。这地方认他，不是因为运气好，而是因为他活下来了，穿上了这身皮，走到了这一步。
现在，轮到答题了。
“你们有没有发现一件事？”算盘忽然开口，蹲在碑底用炭条描着什么，“这碑脚这儿有个小符号，像是编号。”
“几号？”药婆凑过去看。
“一。”算盘指着那个刻痕，“第一关。”
铁锤挠头：“意思是后面还有九十九道？咱这是来盗墓还是参加科举？”
“不管是啥。”赵九斤终于开口，一手按腰间匕首，目光锁死碑文，“既然写着‘答题者’，那就说明——不答不行。”
药婆点头：“防备突发机关，我布一层警戒蛊。”
算盘已掏出随身带的《周易》，翻到夹页处一张残图：“先查字体年代，或许能推测出题逻辑。”
铁锤杵着双锤，虽一脸懵，但也硬挺着脖子说：“九斤哥说咋办就咋办，反正我不怕考试，大不了交白卷然后抡锤拆考场。”
赵九斤没笑，只看了他一眼：“这次考的不是力气。”
“那是啥？”
“是命。”
四人静了下来。火折子的光映在石碑上，照出他们模糊的倒影。那七个大字依旧冷冷地挂在那儿，像一道无法回避的判决。
赵九斤站在东南侧，手指无意识摩挲着罗盘边缘。药婆在西南角，指尖搭着毒囊，另一只手持烛靠近碑面，查看刻痕深浅。铁锤立于正前方，仰头望着穿入岩层的天梯，双手拄锤，肌肉微绷。算盘蹲在北面底部，嘴里念念有词，正临摹碑脚那个“一”字。
没有人再说话。
空气流通正常，火苗稳定，殿内无毒无害。
但他们都知道，真正的考验，才刚刚露出一角。
