太阳刚爬过沙丘脊线，河面还泛着铁灰色的光。四人齐步向前半步，齐齐立于浅滩边缘，铁锤的影子最长，直直戳进水里，像一根不肯退的标枪。
赵九斤站在最前头，脚尖离水面不过一寸，靴底压着湿泥，却没有再往前踏。他没回头，只是抬手摸了下耳廓——水还没进耳朵，可那种沉闷感已经提前来了，像是有人拿棉花塞住了听觉，连呼吸都变得发胀。
“等一下。”
药婆的声音不高，却让三个人同时顿住动作。她从腰间毒囊里取出一个墨绿色的小瓷瓶，拧开盖子，倒出四粒绿豆大小、表面泛着微光的药丸，一颗颗递到每人手里。
“含住，别吞。”她说得干脆，“三刻钟内缓压护耳，过量伤肺络。”
铁锤捏着那小丸子翻来覆去瞅：“这玩意儿比鼻屎大不了多少，真能顶百米水压？”
“不信？”药婆眼皮一掀，“那你耳朵炸了别喊我救。”
算盘推了推眼镜，指尖轻轻摩挲药丸表面：“苗疆秘方，效验未知，贸然入口恐有风险。”
“你要是想靠算盘算出耳膜承受极限，”赵九斤咧嘴一笑，把药丸往舌底一搁，“那就在这儿多待半个时辰吧。”
他闭眼片刻，眉头忽然松开：“行，耳朵通了，像有人拿针挑破了鼓膜外那层膜。”
药婆点点头：“静耳蛊液混合七叶莲、石菖蒲炼制，专克深水压迫。我能让你听见彼此说话，不至于在水底下打手势猜谜。”
铁锤咂巴两下嘴，也学着含进去，眼睛猛地睁大：“哎哟我去！刚才还嗡嗡的跟庙里敲钟似的，现在清亮多了！”
算盘仍不言语，只将药丸缓缓含入，一边默数呼吸节奏，一边检查呼吸器接口是否密封。确认无误后，他轻轻颔首：“气流顺畅，耳道无异感，确实有效。”
赵九斤拍拍药婆肩膀：“心细如发，救命的不是蛊，是你这脑子。”
药婆嘴角微动，没接话，只是把空瓷瓶收进毒囊，顺手紧了紧腰间的绑带。
“药有了，胆也壮了。”赵九斤低头看着自己那只悬在半空的脚，慢慢踩进水里，“现在差的，就是第一步。”
水没过脚背，冰凉刺骨，但他没停。第二步，水到脚踝；第三步，小腿已浸入黑水中。
药婆紧跟其后，一步踏入，轻声道：“我保你们完整回来。”
“鲁滨逊登岛第二幕——出发！”铁锤大吼一声，猛然跃入水中，溅起大片水花，双手一划就往前冲了两米。
算盘最后一个入水，动作平稳，手中防水筒牢牢握紧，目光锁定前方幽暗水域。主绳一节节放长，四人以单列纵队徐徐前进，水流轻轻推着他们的背，像一只无形的手在催促。
赵九斤游在最前，罗盘绑在左臂，指针稳稳指向东南。他张了张嘴，试了下声音传导——虽然模糊，但能听见自己说话。
“听得见吗？”
“听得见！”
“听得见！”
“听得见！”
四人用短句确认通讯，节奏逐渐同步。水波荡漾，头顶的日光被撕成碎银，洒在他们起伏的肩背上。
赵九斤回头看了一眼，药婆正盯着他的背影，手指搭在毒囊边缘，神情冷静。铁锤咧着嘴，比了个“OK”的手势。算盘则低头看了眼防水筒里的路线图，轻轻点头。
他们正朝着水下古城的方向移动，水流平缓，尚未出现任何异常。
