陈志明在金光里走了七步。
数着走的。一步，疼。两步，更疼。三步，肋骨像要裂开。四步，膝盖发软。五步，眼前发黑。六步，喉咙发甜。七步，他跪下了。
不是想跪，是腿不听使唤。金光里的压力比第一次进来时大得多，像在深海底下走，水压要把人压成饼。他跪在地上，用剑撑着，才没趴下。
“队长！”
刘洋的声音从后面传来，急的。陈志明想回头，脖子转不动。他只能从牙缝里挤出一个字：“……走。”
“你……”
“走！”
刘洋不说话了。陈志明听见她的脚步声，在金光里很闷，一步，两步。然后她也停下了，喘气声很重。李浩的脚步声更慢，拖着的，像在泥里拔脚。张明远没声音，他走得最稳，但也最小心，每一步都在试探。
陈志明撑着剑，慢慢站起来。站起来的时候，右肋下面那块地方“咔”地响了一声，不响，但他听见了。他知道，肋骨又裂了。但裂就裂吧，裂了也得走。
他又迈出一步。第八步。
这一步，金光突然变了。不再是温和的流动，开始旋转，形成一个漩涡。漩涡中心是黑的，深不见底的黑。一股吸力从那里传来，要把人吸进去。
陈志明把剑插在地上，死死抓着。剑身传来震动，像在呼应什么。是那个存在，它在控制通道，在测试他们。测试他们能不能在真正的压力下，站稳。
“站稳！”陈志明吼，声音在金光里传不远，但后面的人听见了。
刘洋学他，用短刀插地。李浩没刀，他趴下，用左手死死抠进地面——如果这流动的金光能叫地面的话。张明远站着，没动，他在感受漩涡的规律，在找节奏。
漩涡越来越急，吸力越来越强。陈志明感到自己在被往前拖，一寸，两寸。剑在地上划出痕迹，金色的痕迹，很快又被流光淹没。
撑不住了。这个念头刚冒出来，他就狠狠咬了下舌头。疼，血腥味在嘴里漫开。疼让他清醒，让他记起为什么在这儿。
他抬头，看向漩涡中心那片黑暗。黑暗里，有什么在看着他。不是恶意，是……审视。像在掂量，他们够不够分量。
“够不够，”陈志明对着黑暗说，每个字都带着血沫子，“你说了不算。我们说了，也不算。但总得试试，才知道。”
黑暗没回应。但漩涡的速度，慢了一点。
就慢了一点，但陈志明感觉到了。他抓住这个机会，用力，把剑更深地插进去。剑身突然爆发出强烈的光芒，不是金光，是暗金色的，像血凝固的颜色。
是“不屈之锋”在回应。是父亲留下的剑，在告诉他：站稳，别倒。
漩涡彻底停了。金光恢复平缓的流动。那股吸力消失了。
陈志明松开剑，手在抖。他低头看，虎口裂了，血顺着剑柄流下来，滴在金光里，很快消失。
“记录者，”他喘着气说，“走了多远？”
“直线距离：十五米。能量节点预计在一百米处。当前进度：15%。”
十五米。才十五米。陈志明想笑，但笑不出来。十五米就这么难，后面八十五米，怎么走？
“继续。”他说。
四人继续往前走。这次没漩涡了，但压力还在，撕扯还在。每一步都像在刀尖上走，疼，但得走。
走到二十米，刘洋摔倒了。她的腿撑不住了，伤口裂开，血渗出来，在金光里像红色的墨迹。她想爬起来，试了三次，没成功。
陈志明走回去，伸手拉她。刘洋抓住他的手，很用力，指甲掐进他肉里。陈志明没松，硬把她拉起来。
“谢了，队长。”刘洋说，声音在抖。
“省着点力气。”陈志明说，“后面还长。”
二十五米。李浩撑不住了。他只有一只手能用，平衡本来就差。金光里的撕扯力是各个方向的，他像片叶子，被扯得东倒西歪。终于，他倒下了，倒得很重，发出闷响。
陈志明和刘洋一起，把他架起来。李浩的左臂在流血，刚才摔倒时蹭破的。但他没喊疼，只是喘，喘得像风箱。
“还走吗？”陈志明问他。
“走。”李浩说，吐出一口带血的唾沫，“不走，等死啊。”
三十米。张明远突然停下。他没摔倒，但脸色白得像纸。他抬起手，指着前方：“那里……能量节点，在动。”
陈志明看过去。金光深处，有一个光点在闪烁，白色的，很亮。那就是能量节点，他们要建立的连接点。但张明远说它在动，意思是，不固定，会跑。
“能跟上吗？”陈志明问。
“能。”张明远说，闭上眼睛，集中感知，“但它很快，我得全神贯注。你们……跟紧我，别掉队。”
“好。”
张明远开始带路。他走得很快，很急，像在追什么。陈志明他们跟着，跟得很吃力。刘洋的腿在流血，每走一步，地上就多一个血脚印。李浩的左臂在抖，但他咬牙跟着。陈志明的肋骨疼得他想吐，但他没停。
四十米。五十米。六十米。
能量节点在往前跑，越来越快。张明远追得越来越急，呼吸越来越乱。终于，在七十米处，他停下了，撑住膝盖，开始吐。吐的不是食物，是银蓝色的血，大口的，像在呕内脏。
“明远！”陈志明冲过去，扶住他。
“不行……”张明远喘着，血从嘴角流下来，“它太快了……我跟不上……”
陈志明看向前方。那个白色光点，还在闪烁，但已经很小了，在金光深处，像遥远的星星。
追不上了。这个念头很清晰，很冷。追不上，就建不成连接点。建不成，三天的准备，五千八百七十三个人的等待，就全完了。
“记录者，”陈志明说，声音很平静，“有没有办法，让它停下来？”
“有。”记录者说，“但需要付出代价。你可以用‘不屈之锋’刺入通道壁垒，制造能量震荡，干扰节点运动。但这样做会引发通道反冲，强度未知，可能致命。”
“致命是多大可能？”
“根据计算，你们四人中，至少一人会死亡。其他人重伤的概率，超过80%。”
陈志明沉默。他看向三人。刘洋在看他，眼神平静，等他的决定。李浩在喘，但眼神坚定。张明远在擦嘴角的血，但眼睛还盯着那个远去的白色光点。
“队长，”刘洋开口，声音很轻，“我想回家。想回昆仑墟，想看看天是不是还蓝，花是不是还开。想……活着回去。”
“我也想。”李浩说。
“我也想。”张明远说。
“所以，”陈志明说，握紧剑，“得试试。试试，才可能回去。不试，就死在这儿。”
他举起“不屈之锋”，对着通道壁垒，狠狠刺下去。
赵娜娜在连接中，突然感到一阵剧痛。
不是身体的疼，是意识的疼。像有人拿锤子，在她脑子里狠狠敲了一下。她眼前一黑，差点从椅子上栽下去。
“娜娜！”周晓雅的声音在耳边，很远。
“我没事……”赵娜娜咬着牙说，重新稳住心神，“是队长……他在做危险的事。”
她能感觉到。陈志明的意识波动突然变得剧烈，像在燃烧。他在拼命，在用命拼。她得帮他，用整个网络的力量，帮他。
“老刘！”她喊，“加大输出！全部输出！往通道里灌！有多少灌多少！”
“可你的身体……”
“灌！”
老刘咬牙，开始操作。网络的力量被调动，五千八百七十三个人的意识能量，汇成一股洪流，通过赵娜娜，通过星图，冲向通道。
通道里的金光，突然变得刺眼。控制室里的人全都遮住了眼睛。但赵娜娜没闭眼，她在看着，用意识看着。
她看见陈志明了。
在金光深处，他跪着，手里握着一把剑，剑刺在金光里，刺得很深。他周围的光在扭曲，在爆炸，在撕扯他。但他没松手，死死握着，像握着最后的希望。
他身后，刘洋跪着，撑着。李浩趴着，但手还往前伸。张明远站着，但在流血，银蓝色的血，在金光里像燃烧的火焰。
他们要死了。这个念头很清晰。赵娜娜感到恐慌，巨大的恐慌。她不能让他们死，不能。
“队长！”她在意识里喊，用尽全部力气，“撑住！我们在！我们都在！”
陈志明没回应。他听不见。他在另一个世界，在生死边缘。但赵娜娜感到，他的意识波动，稳了一点。就一点，但稳了。
他在回应。用最后一点力气，在回应。
赵娜娜哭了。无声地哭，眼泪流下来，流进嘴里，咸的。她一边哭，一边继续输送能量。五千八百七十三个人的能量，五千八百七十三个人的命，全押上去，赌他能活，赌他们能回来。
“周姐姐，”她轻声说，声音哽咽，“我看见他了。他……很疼，很累，但他还在撑。所以，我们也要撑。撑到他们回来，撑到……天亮。”
周晓雅没说话，只是握住她的手，握得很紧，很用力。
控制室里，所有人都站着，看着屏幕。屏幕上，通道的金光在剧烈波动，像暴风雨里的海。没有人说话，但所有人的心，都悬在同一个地方。
在墙里，在那片金光深处，有四个人，在为他们，为五千八百七十三个人，拼命。
天，就快亮了。
亮之前，得先活下来。
陈志明的剑刺进通道壁垒的瞬间，“守望者”感到一阵剧痛。
不是它的痛，是通道的痛。是它的身体，被刺穿的痛。它想反击，想把这个胆敢伤害它的渺小存在撕碎。但下一秒，它停住了。
因为它看见，那个渺小的存在，不是在攻击，是在……求助。
他在用命，制造震荡，想让能量节点停下来。他想建立连接点，想开始能量交换，想……缓解它的痛苦。
他在为它拼命。
这个认知，让“守望者”愣住了。几千年了，从它有意识开始，从伤口出现开始，所有接近它的存在，都是为了索取，为了掠夺，为了毁灭。没有一个，是为了帮它。
但这个渺小的存在，他在帮。用命在帮。
为什么？
它不明白。但它感到一种陌生的情绪，从意识深处涌上来。不是痛苦，不是愤怒，是……触动。
它看着那个渺小的存在，看着他身后的三个同伴。他们都在流血，都在疼，但都没退。他们抱成团，在它的痛苦里，在它的通道里，往前走，不回头。
它想起了什么。很模糊的记忆，在伤口出现之前。那时候，它好像也有同伴，也有要守护的东西。后来没了，全没了，只剩它一个，在黑暗里，在痛苦里，活着。
它突然不想让他们死了。
它收缩意识，控制通道。那股反冲的力量，被它硬生生压下去一半。剩下的，它引导，分散，不让他们全吃下。
然后，它让能量节点，停了下来。
白色的光点，不再跑了。它停在金光深处，静静地闪烁，等着。
陈志明感到反冲的力量突然减弱。他抬头，看见那个白色光点，停住了，就在前方三十米处。
成了。他脑子里闪过这个词，然后，意识开始模糊。
他倒下去，倒进金光里。金光很温暖，像被子，盖住他。他听见刘洋在喊他，李浩在骂，张明远在哭。但他听不清了，他太累了，想睡。
闭上眼睛前，他看见那个白色光点，在对他闪烁。一下，两下，像心跳。
天，亮了。
