青阳再次睁开眼时，意识是一片模糊的空白。
他完全辨认不出周遭的环境。头顶层层叠叠的珊瑚搭成圆润的穹顶，一颗颗圆润的明珠嵌在缝隙里，洒落细碎柔和的微光，勉强照亮整座空旷的殿宇。
他抬手撑住地面，慢慢坐起身。胸口撕裂般的痛感已经消失殆尽，只余下一团沉甸甸的闷堵，死死淤在胸腔里，怎么都散不开，压得他呼吸都带着滞涩。
整座大殿安静得可怕，只有断断续续的流水声从殿外飘进来，轻轻回荡，衬得海底宫殿愈发幽深寂寥。
脚步声缓缓靠近。
敖玉从门外走了进来，嗓音温和，带着一丝浅浅的关切：“师弟，醒了？”
青阳微微一怔，涣散的视线慢慢聚焦，才认出眼前的女子——东华道人的弟子，敖玉。
他哑着嗓子开口：“敖玉师姐……这里是哪里？”
“东海龙宫。”敖玉走到床边，递来一碗温热的汤药，“你坠海昏迷，刚好被我撞见，便将你带回了海底。”
青阳抬手接过汤碗，温热的触感顺着瓷壁传到掌心。他低头饮了一口，汤水带着独属于深海的咸涩，混着淡淡的海藻气息。温热的汤药滑过喉咙，沉入胸腹，那淤积许久的闷堵，终于稍稍松动了几分。
“师叔早前特意交代过我。”敖玉看着他，轻声道，“若是你流落东海，便由我带你前往蓬莱。”
青阳垂眸，心底五味杂陈。
师父算尽了他所有的前路变故，唯独没有料到，他会被逼得纵身跃入沧海。
他清晰记得坠海的瞬间，贴身存放的试炼名册从衣襟滑落，直直坠入汹涌的深海。他下意识伸手去捞，可湍急的海水裹挟一切，指尖擦过册页，终究什么都没能抓住。
墨绿色的深海幽暗无边，那本泛黄的名册不断下沉、下沉，彻底消失在漆黑的水底。紧接着冰冷的海水灌满口鼻，窒息感席卷全身，他的意识便彻底坠入黑暗。
青阳撑着床沿缓缓起身，拖着沉重的脚步走到殿门口。
珊瑚殿外，一派繁忙景象。成群的虾兵蟹卒往来穿梭，搬运着数不尽的海底珍宝：一筐筐圆润饱满的珍珠，一箱箱纹理瑰丽的珊瑚，一袋袋风干封存的海产，堆积如山。
目光远眺，无边无际的盐田铺展在浅海滩涂，皑皑白盐映着天光，满目素白。赤裸上身的盐工躬身劳作，晒盐、收盐、装船，常年与海风海水为伴，肌肤被烈日海风打磨得黝黑粗糙，晶莹的汗珠覆在宽厚的肩背上，在日光里闪闪发亮。
青阳静静看着眼前的一切，眼底悄然掠过一丝算计。
“这些盐，都是龙宫出产？”
敖玉轻轻点头。
青阳没有继续追问，却将眼前的景象尽数记在心底。
只要他熬过此劫、解尽体内寒毒，重返东夷，眼前便是一条完整稳固的海上商路。东海海盐稀缺珍贵，运至内陆便能翻数倍利润；内陆世家贵妇，素来不惜重金求取一颗品相上乘的东珠；质地精良的珊瑚更是修仙界炙手可热的法器原料；还有各式珍稀海产，是天下酒楼争相抢购的珍品，按两计价，价值不菲。
短短片刻，他脑中已然勾勒出完整的生意脉络：货源、本钱、销路一应俱全。这条横跨东海与内陆的商道，自此在他心中彻底成型。
片刻后，青阳随敖玉前往龙宫正殿。
粗壮的珊瑚立柱撑起恢弘穹顶，柱身缠绕雕琢精细的龙纹，龙眼以夜明珠镶嵌，在幽暗的殿中泛着幽幽冷光。
大殿正中，端坐着一身玄黑龙袍的男子。十二旒冕冠肃穆庄重，面容沉敛威严，正是第二代东海龙王敖广。
四海神明各辖其地，东海海域有神君禺猇坐镇，敖广世代居于其下，受其管辖。他出身青龙旁支，并非龙族嫡系，故而纵使身居龙王之位，纵使敖玉身为龙王长女，也无缘公主尊号。
自帝俊册封初代东海龙王以来，敖广承袭王位，身居深海龙宫。上有神君制衡，下有人皇统辖，层层桎梏压制，让东海龙宫始终悬于天地之间，不上不下，进退两难。而这样困守一隅的日子，他已经度过了数不清的岁月。
敖玉俯身行礼，恭敬出声：“父王。”
青阳亦随之拱手行礼。
敖广垂眸，沉沉目光落在少年身上，细细审视良久。他抬手探出，指尖落在青阳腕间，探查脉象。
偌大的正殿寂静无声，唯有源源不断的流水声，终年不散。
许久之后，敖广收回手，眉头微微蹙起，神色凝重。
“年轻人，你体内毒素根深蒂固，是九幽寒毒。龙族术法，无能为力。”
青阳抬眸，气息虚弱，眼神却异常笃定：“玄都师兄曾告知我，世间唯有伯阳师伯，可解此毒。”
敖玉静静立在一旁，目光落在青阳那条僵硬麻木、毫无知觉的左腿，眼底漾开难以掩饰的不忍。
“伯阳道人已是世外仙人。”敖广语气平淡，却字字现实，“你寒毒入髓，遍体寒凉，能不能撑到去蓬莱，尚且未知。”
青阳唇角扯出一抹惨淡的笑意，手指用力攥紧衣摆，指节微微泛白。刺骨的寒意顺着经脉不断翻涌，蚕食着他的体魄，却磨不灭他眼底的执拗。
“撑不住，也要撑。”
他深呼吸一口气，强行压下体内翻涌的刺骨寒凉，挣扎着想要站直身躯，“世间仅此一人，能解我身剧毒，破我死局。我别无选择。”
敖广静静看了他片刻，最终淡淡开口：“敖玉，送他出海。”
敖玉望着眼前坚韧落魄的少年，唇瓣轻抿，良久，只化作一声微不可闻的叹息。她从袖中取出一枚通体莹润的龙鳞，递到青阳手中。
“这是父王逆鳞的仿制品，虽无真逆鳞通天彻地的神威，却能帮你镇压体内九幽寒毒，稳住三个时辰。”
她抬手指向茫茫沧海，轻声叮嘱：“出东海疆域，向东直行三千里，便是蓬莱仙域地界。”
青阳紧紧攥住温热的鳞片，沉甸甸的暖意透过鳞片渗入掌心，抵挡住四肢百骸的寒凉。他郑重颔首：“师姐大恩，青阳铭记于心。”
“不必谢我。”敖玉侧身转头，避开了他的目光，海风般轻柔的声音微微发颤，“走吧。趁着父王，尚且未曾改念。”
月圆当空，银辉遍洒沧海。
敖玉护送青阳踏出龙宫，来到海面礁石之上。
茫茫大海之上，白雾骤起，层层叠叠的浓雾席卷四方，遮蔽天光，吞没沧海，天地之间只剩一片无边无际的纯白，朦胧虚妄。
青阳拄着一根干枯的树枝，勉强站稳身形。左腿毫无知觉地拖在礁石之上，寒毒依旧在体内蛰伏，寒意刺骨，可他身姿挺拔，不曾弯折半分。
他安静立在海风白雾里，静静等候雾散。
敖玉立于他身侧，沧海龙吟剑悬于腰间，剑身凝结的细碎水珠，在皎洁的月色下，折射出细碎清冷的微光。
片刻之后，漫天白雾缓缓散尽。
雾消之处，一座悬浮于沧海之上的仙城骤然现世。琼楼玉宇依山而建，浮岛凌空，飞瀑奔涌，白鹤盘旋往来，仙气缭绕。城池正中央，矗立着一道耀眼夺目的金光光门，璀璨刺眼，宛若通天之门。
“那便是通往蓬莱的门户。”敖玉望着光门，轻声道，“师弟，随我一同入内。”
青阳轻轻点头，抬步朝着金光深处走去。
走出数步，他微微驻足，蓦然回头。
月光铺洒海面，落在礁石上的女子身上。沧浪色的裙摆被微凉的海风肆意扬起，孤寂又清冷。
青阳收回目光，毅然转身，一步步踏入耀眼的金光之中。
漫天金光翻涌，彻底吞没了他的身影。
沧海仙城缓缓虚化、消散。浓雾尽数褪去，辽阔的海面只剩满地月色，寂静空旷，一无所有。
敖玉独自立在冰冷的礁石上，望着空荡荡的沧海，久久未曾挪动分毫。
她心底忽然生出无尽茫然。
那道金光璀璨的天门，真的能通往蓬莱仙山吗？
或许自始至终，蜃楼皆是幻境，光门亦是虚妄。少年踏入的，从来不是生路，只是又一层无边无际的迷局。
无人作答，唯有海风萧萧，沧海无声。
下一瞬，敖玉身形一晃，化作修长的碧青龙身。无角龙躯线条利落，尾鳍莹白剔透，轻轻一扫海面，便沉入千丈深海，转瞬无踪。
万丈海底，龙宫正殿依旧沉寂。
敖广独坐珊瑚王座，抬手从宽大的袖中取出一本泛黄古册。封皮字迹古朴，写着四字：试炼名册。
他随手翻开几页，又轻轻合上。
窗外是永不见天日的漆黑海水，殿内明珠明暗不定，映得他神色晦暗难辨。
良久，他将名册收回袖中。
身居深海龙宫，上有神君压制，下有人皇管束。他手握世代承袭的王位，看似安稳无虞，实则半生悬空，不上不下，困于方寸深海，岁岁年年，无从挣脱。
