御书房内，烛火静静燃着，连窗外吹进的风都放轻了脚步，四下里静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声。
云烬夜枭垂着手站在殿角，见殿中君臣议事已毕，又瞧出帝王眉眼间藏着不欲旁人打扰的神色，当即躬身悄然后退，脚步轻缓得不带一丝声响，径直退到殿外廊下守着，与周遭侍卫远远隔开，绝不贸然惊扰殿内动静。
殿中再无旁人，东凌御卿也懒得拘着那些朝堂上的繁文缛节，径直走到御案前，语气带着几分久别重逢的埋怨，率先开了口：“皇兄……”
东凌御桀正握着朱笔批阅奏折，闻言缓缓抬眼，墨色的眸子里褪去了平日批阅奏折时的冷厉，只剩几分熟悉的淡然。
他看着眼前一身常服、眉眼间还带着旅途风尘的弟弟，语气平淡：“这么快就回来了？本以为你还要在江南流连好几日。”
东凌御卿素来爱游历山水，一年到头大半时间都在京城外逍遥，没想到这次回宫 居然给了他这么一大个惊喜，也不枉他这么快赶回宫来。
他闻言当即垮了脸，语气里的埋怨更甚：“皇兄还好意思说！臣弟本打算在江南赏完荷花再回京，谁曾想皇兄都要做爹了，竟还瞒着臣弟，若不是二皇兄告诉我，臣弟怕是要等皇侄降生才知晓此事。”
听着他这番孩子气的抱怨，东凌御桀搁下笔，指尖轻轻敲击着御案，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“朕便是不告诉你，你不还是想方设法知道了？左右瞒不住你。”
“话虽如此，可皇兄这事做得着实不地道。”东凌御卿撇撇嘴，随即话锋一转，神色变得认真了几分，“再说如今朝中上下，谁不知丞相之女薛婉言已顺利进宫，封了淑妃，恩宠看似正盛，可现下皇兄这般看重那靖国亡国公主……”
他这话还未完全说出口，便对上东凌御桀骤然扫过来的目光。
那目光看似平静，却带着不容置喙的威压，裹挟着帝王与生俱来的凛冽，只是一瞬，便让东凌御卿心头一紧，剩下的话尽数堵在了喉咙里，半个字也说不出来。
东凌御桀淡淡瞟了他一眼，声音不高，却带着不容违背的威严：“她是你皇嫂，往后在朕面前，不许再用这般称呼，更不许提亡国二字，懂了？”
东凌御卿愣了愣，随即用一种格外古怪的眼神上下打量着自家皇兄，嘴角忍不住勾起一抹戏谑的笑：“皇兄如今倒是护得紧，从前别说旁人议论几句，便是女子近身，你都嫌烦，如今竟这般维护一个人，倒是稀奇。”
“她是朕的妻，朕护着自己的妻子，有何奇怪？”东凌御桀语气平淡，可话语里的笃定，却让人心头一颤。
“妻？”东凌御卿挑了挑眉，啧啧两声，语气满是调侃，“皇兄与皇嫂尚未行大婚之礼，便这般认定了？不过说真的，这位皇嫂当真有天大的本事，竟能将素来避女子如洪水猛兽的皇兄，牢牢攥在手心，臣弟倒是越发好奇了。”
话音刚落，东凌御桀的脸色陡然沉了下去，周身的气压骤然降低，御案上的烛火都似被这股寒意慑得晃了晃。
他眼神冷冽，语气带着浓浓的警告：“三弟，朕念你久别回京，不与你计较，但在朕面前，往后不许说她半句不是，更不许有半分轻慢。”
看着皇兄骤然变冷的神色，东凌御卿心知他是真的动了怒，也不再调侃，反倒笑着打趣：“好好好，臣弟不说了，皇兄这是心疼了。”
东凌御桀没接他的调侃，只是神色郑重地看着他，一字一句道：“你若心中还认朕这个皇兄，便也要敬她、重她，她是朕放在心尖上的人，容不得半分怠慢。”
这般郑重其事的叮嘱，让一直随意歪着身子、满脸散漫的东凌御卿瞬间收敛了神色，下意识地坐直了身体，不敢再有半分嬉戏。
他轻咳一声，掩饰住心头的惊讶，连忙躬身应道：“臣弟明白，往后定会谨遵皇兄吩咐，敬重皇嫂。”
待气氛稍稍缓和，东凌御卿想起朝中局势，眉头又紧紧皱了起来，语气满是担忧：“皇兄，如今皇嫂怀有身孕，此事万万不可外传，那丞相薛维信费尽心机，将她女儿薛婉言送进宫中，所求的从来不止一个淑妃之位，他野心勃勃，一心想让薛婉言诞下皇子，日后图谋大统，如今皇嫂有孕，他们父女定然不会善罢甘休。”
东凌御桀闻言，狭长的凤眸微微眯起，眼底倏地闪过一丝凛冽的杀气，转瞬即逝，快得让人抓不住。
他指尖缓缓摩挲着御案上的龙纹雕刻，语气冰冷刺骨：“薛维信那点心思，朕心知肚明，司马昭之心，路人皆知。他想动朕的妻儿，想染指朕东凌家的江山，不过是痴人说梦。”
看着皇兄眼底的冷意，东凌御卿心中轻叹，又忍不住问出了心底长久以来的疑惑：“皇兄，那薛婉言自幼便痴恋于你，这份心意满朝文武皆知，这么多年，她痴心不改，对你的情意那般浓烈，难道皇兄对她，就从未有过半分心动吗？”
他实在不解，薛婉言出身名门，容貌才情皆是上上之选，对东凌御桀更是一往情深，可偏偏，从未能焐热这位帝王冰封的心。
东凌御桀冷哼一声，语气淡漠得不带一丝情绪：“她的心意，从未是朕所求，朕也从未逼迫过半分，心动二字，从不属于她。”
一句话，彻底断了所有可能，殿内的气氛瞬间陷入尴尬，东凌御卿张了张嘴，终究是没再继续这个话题。
可他心中，对那位素未谋面的靖国公主西璃昭宁，越发好奇起来。
究竟是何等女子，能让这位冷漠寡情、从不为儿女情长所困的皇兄，这般放在心上，倾尽所有去维护
御书房内的议事告一段落，东凌御桀处理完余下的琐事，便起身离开御书房，朝着漪澜殿走去。
他步履看似与平日别无二致，依旧沉稳端方，可细心之人便能发现，他的步伐比平日里快了几分，心底那份急切，早已不经意间流露出来。
彼时已是初夏深夜，温暖的夜风拂过宫墙，带着庭院里花草的淡淡清香，吹在人身上，褪去了白日的燥热。
远处的池塘里，时不时传来几声蛙鸣，为这寂静的深宫夜晚，添了几分烟火气。东凌御桀走在宫道上，心头满是急切，他迫不及待想见到西璃昭宁，想将她拥入怀中，想轻轻吻她的眉眼，想抚平她这段日子所有的不安与苦楚。
他多想化作一座坚不可摧的堡垒，将他的宁儿，还有她腹中尚未出世的孩子，牢牢护在身后。
这深宫之中的尔虞我诈、血雨腥风，朝堂之上的权谋算计、明枪暗箭，他都会一人挡下，把所有的凛冽与严酷隔绝在外，只将自己最柔软、最温暖的怀抱，尽数留给她们母女（子）二人。
