回到居所，莲衣看着她泛红湿润的眼眶、憔悴苍白的面容，满心担忧，轻声询问：“小姐，方才到底发生了何事？您怎么哭了？”
雨夜寒凉，营帐外风雨呼啸，彻骨湿气浸透天地。莲衣陪着阮奕回到房中，炉火幽幽，一室寂然。屋内炭火烧得微红，噼啪细响微若细碎，衬得满室愈发空旷冷清。阮奕默坐炉边，一身湿衣未换，发丝垂落，沾着冰凉的雨珠，尽数落在苍白瘦削的脸颊上。她眸光凝滞，一瞬不瞬地盯着炉中跳动的红火炭，眼底翻涌着旁人看不懂的破碎与荒芜，周身死寂，不言不语。
莲衣立在一旁静静看着她，心中已然猜出七八分真相，喉头微动，万般疑问尽数堵在心底，半句也不敢多问。多年相伴，她素来知晓自家小姐坚韧、素来傲娇，从未见她如此颓败消沉。细心替她换好衣服。
这一夜漫长凄冷。阮奕蜷缩在炉边软榻上，阖眸沉陷在过往细碎的回忆里。往日无论她犯下何等过错、闹下何等祸事，永远都有兄长替她兜底，护她。可今日战场，所有安稳尽数崩塌，亲眼所见兄长重伤濒死、受尽折辱，自己束手无策、无力回天，甚至身陷敌国，寸步难行。
极致的痛苦裹挟着疲惫席卷全身，她终究抵不过身心俱疲，沉沉睡去。长长的睫毛覆下，两道清晰湿润的泪痕凝在白皙的面颊，藏尽无人知晓的断肠悲恸。
莲衣守在她身侧，望着她蜷缩单薄的身影，心底酸涩难言。相伴数载，她见惯了她清冷自持、荣辱不惊的模样，从未见她哭得如此肝肠寸断、溃不成形。
而萧景宸军营之中，流言悄然四起，漫遍整座兵营。军中将士私下闲谈，言语温柔又唏嘘：“听闻阮姑娘昨夜冒雨赶赴城外古寺，专程为殿下焚香祈福。”
“我远远见过她归来的模样，双眼红肿，满目憔悴，定然是亲眼见了殿下战场负伤，忧心至极。”“近来她日渐消瘦，茶饭不思、食欲不振，想来是日日牵挂殿下，寝食难安。”“世间最难得便是这般情意，可见阮姑娘对殿下，是实打实的用情至深。”
细碎的夸赞与怜惜萦绕军营，人人皆道阮奕痴心深情。若是往日，听闻旁人这般说辞，藏在心底的情愫总会让她心底微动、暗自缱绻。可如今，这些温柔言语落在耳中，只余下刺骨的寒凉与荒唐。
数日后，军营设宴，庆贺此战大捷。整座军营灯火通明，将士皆身披战甲、神采昂扬，人人面上皆是得胜而归的骄傲与豪迈，笑语喧哗，满堂热闹。唯独阮奕独坐角落，敛尽所有神色，刻意垂首敛目，竭力压低自身存在感，如同游离在满堂喧嚣之外的孤影。
宴席过半，人声鼎沸之间，方才伤愈落座的萧景宸目光穿过满堂人影，落至角落孤寂的少女身上。他声线清沉，穿透席间笑语：“听闻你前日冒雨入寺，焚香祈福，还因此染上了风寒？”
阮奕抬眸，眼底情绪尽数敛藏，只剩一片平静疏离，恭顺垂首，语调规整疏离：“些许小恙，早已无碍，殿下不必挂心。”一字一句，生疏规矩，早已褪去往日暗藏的亲昵，称呼再次换回冰冷疏离的“殿下”。
萧景宸凝着她苍白消瘦的面容，眸光微沉，带着几分不易察觉的试探，缓缓开口：“战场刀剑无眼，死伤本是兵家常态。战争残酷，若你难以承受，大可离去。”这话轻飘飘落在耳畔，却字字刺心。
阮奕骤然抬眸，眼底瞬间漫上通红，水汽翻涌，藏着满腹委屈、悲凉与不甘，声音微颤，却字字倔强：“殿下此言何意？我如今家国尽碎、无处可去，殿下要我何处归去？”她眼底的坚定与破碎尽数展露无遗。
萧景宸望着她执拗的模样，眸光晦暗不明，片刻后淡淡颔首：“罢了，你且好好休养。”说罢，他转身离去。
人影远去，喧嚣隔世。阮奕紧绷的脊背骤然松懈，强忍多日的泪水轰然坠落，无声滚落。泪珠不断砸落，她望着满堂欢庆、灯火璀璨，看着这群伤害兄长的人，忽然低低地、无声地笑了。笑意寒凉，眼底尽是荒芜。
她心悦之人，亲手重伤她的兄长。这份藏了许久的倾慕，自此彻底蒙尘，再也不敢直面。可她无依无靠、手无寸铁，既没有报仇雪恨的能力，更不敢妄动分毫伤及萧景宸，连自保尚且艰难，万般爱恨、血海深仇，尽数压在心底，寸寸凌迟自身。
另一边，宴席之外，萧景宸走到屿岳身侧，眼底带着得胜后的沉稳，轻声笑道：“此战，你立了大功。”
屿岳爽朗一笑，拱手颔首，真诚恳切：“属下不敢居功。沙场之上，殿下浴血拼杀、身先士卒的模样，尽数落在我等兄弟眼中。我等对殿下的敬佩，皆是发自肺腑，心悦诚服。”言罢，萧景宸抬手轻拍他的肩头，满目赤诚。
与此同时，顾梦冉连日以来，始终暗中追踪裴怀安的行踪。她心底猜测，裴怀安暗中作祟，肯定不仅止于对她动手。可连日潜伏探查，裴怀安行事缜密至极，始终查不出半分异常痕迹。
直至翌日酉时，暮色沉落，秋风萧瑟。裴怀安孤身一人，悄然出城，走入城郊一片漫天落枫的枫树林。林深处古树苍劲，落叶纷飞，树下立着一座荒寂孤坟，无人祭扫，萧瑟凄凉。
裴怀安缓步上前，抬手轻转坟前古朴石质香台。咔咔轻响过后，古树下方的地面缓缓移开，一道漆黑幽深的暗门赫然显露。躲在树后的顾梦冉正欲起身凑近探查，身后忽然有人骤然伸手，捂住她的口鼻，将她死死按在树后阴影之中。
下一瞬，一枚锋利飞镖破空而来，精准钉在二人藏身的树干之上，震颤不止。气息骤紧，顾梦冉瞬间知晓——他们已然暴露。
千钧一发之际，身侧人影抬手抛出一枚烟球。白雾骤然弥漫林间，遮蔽所有视线。来人顺势揽住顾梦冉腰身，带着她飞速撤离，远离这片凶险之地。
待远离枫树林、彻底安全之后，顾梦冉方才站稳身形，转头看向身侧之人，微微诧异：“祈玖？你怎会在此处？”
祈玖收了周身冷冽的戒备，目光落在她身上，语气带着几分无奈与担忧：“我见你尾随裴怀安，便一路跟随，怕你身陷险境、遭遇不测。”顾梦冉想起方才惊险一幕，心有余悸，浅浅颔首：“方才确实凶险，多谢。”
晚风拂过林间落枫，细碎温柔。祈玖垂眸望着她，嗓音清淡，藏着不易察觉的温柔：“细细算来，我已经帮过你许多次了。为何次次都将自己置身万丈险境。”顾梦冉被他说得略有窘迫，尴尬地弯了弯眉眼，无从辩驳。
片刻静默，梦冉忽然开口，打破林间沉寂：“对了，明日便是中秋，你可有要事缠身？”微微一怔。梦冉突然想起：“对了明日宫中设有宫宴，以你的身份想来是无暇脱身，是我考虑不周。”
她语气轻快，刻意避开闲谈，想要就此带过话题。模样窘迫又可爱，尽数落在祈玖眼底。祈玖眸中漾开浅淡暖意，轻声道：“宫宴喧闹繁杂，我素来不喜。若是你不介意，我知晓城外有一处观月亭，依山傍水，最是适宜中秋赏月，清幽安静。”
顾梦冉眼底骤然亮起亮色，笑意真切：“当真？那再好不过。明日我让小辛亲手制作月饼，带你尝尝她的手艺。”祈玖微微颔首。“那明日戌时，我在城门外等你。”梦冉笑着说。
