九幽双掌猛然下压，第二掌降临。
那遮天巨掌裹挟着压缩到极致的魔焰，像一座燃烧的山峰从天而降。空气被碾成真空，碎石腾空而起又瞬间化为齑粉。楚无咎站在原地，左肩渗血的布料被气浪掀得翻飞，他右臂垂在身侧，经脉撕裂的剧痛让他连指尖都动不了。他知道这一掌下来，自己不死也得废。
他没躲。
也不能躲。
身后是阿九，那个十二岁、脸上有疤、说话声音发颤却总在夜里偷偷练剑的孩子。他不能退，哪怕一步。
于是他只是微微侧头，眼角余光扫过远处跌坐在地的少年。阿九正死死盯着这边，小脸煞白，嘴唇咬出一道血痕。楚无咎想对他笑一下，可嘴角刚动，掌风已至。
就在那一瞬——
“师父！”
一声嘶哑的喊叫划破死寂。
不是怒吼，也不是战吼，就是一个孩子拼尽全力喊出的声音，带着哭腔，带着恐惧，还带着一种近乎疯癫的决然。
阿九猛地从地上弹起，像一头扑火的飞蛾，整个人撞向那道即将轰落的魔掌。他双手张开，瘦弱的身体挡在楚无咎前方，皮肤下电光骤然炸起，雷灵脉自行燃烧，噼啪作响。他的头发根根竖立，衣角焦黑卷曲，整个人像是被雷劈中后仍不肯倒下的木桩。
“你找死！”九幽在半空怒喝，掌势不减反增。他根本不在乎这蝼蚁般的存在，区区凡躯，敢硬接渡虚境一击？简直是自取灭亡！
魔掌轰然落下。
“轰——！！！”
雷光炸裂，刺得人睁不开眼。阿九双脚陷入地面三寸，膝盖弯曲，几乎贴地，却硬生生撑住了那一掌。雷电与魔焰激烈碰撞，爆鸣声如千鼓齐擂，震得整片山谷嗡嗡作响。他的鼻腔、眼角、耳道同时渗出血丝，嘴角也溢出鲜血，顺着下巴滴落在焦土上，滋滋作响。
但他没倒。
雷光在他体内奔涌，像一条条烧红的铁链，抽打着五脏六腑。每一次呼吸都像吞刀子，可他还在撑。他甚至艰难地转过头，看向身后的楚无咎。
楚无咎睁大了眼。
那双平日懒散、讥讽、仿佛看透一切的丹凤眼，此刻瞳孔剧烈收缩，像是第一次看见什么无法理解的东西。他喉咙动了动，想喊什么，却发不出声。
阿九看着他，满嘴是血，牙齿都被染红了，可他还是笑了。
那笑容很轻，很歪，像是疼得控制不住肌肉，可眼睛里亮得吓人。
他说：“师父……这次……我保护你……”
话音落下，雷光骤敛。
他身体一软，像断线的木偶，直挺挺地往后倒去。
楚无咎终于动了。
他几乎是扑过去的，在阿九落地前一把将他揽入怀中。少年身子轻得不像活人，冷得像块刚从井里捞出来的石头。楚无咎一手托住他后背，一手探向鼻息——极浅，微弱，若有若无。
他还活着。
但快没了。
楚无咎低头看着他，看着那张满是血污的小脸，看着右脸那块烫伤的疤痕，看着他紧闭的眼睛和微微颤抖的睫毛。他手指不受控制地抖了一下，接着是第二下，第三下。整条手臂都在颤，像是握不住一件最轻的东西。
他左手紧紧环住阿九，右手撑在地上，青衫染尘，草绳束发乱糟糟地垂着。他没抬头看九幽，也没说话。就那么跪坐着，把阿九抱在怀里，像抱着最后一块没被烧毁的木头。
风停了。
碎石不再滚动。
山谷安静得能听见血滴落地的声音。
九幽悬浮半空，遮天魔掌因击中阿九而消散，魔焰缓缓收拢。他低头看着下方，看着那个破衣烂衫的年轻人抱着个快死的孩子，一动不动。
他嘴角慢慢扬起，露出一抹讥讽的笑。
“呵……”他轻声道，“为了你，值得吗？一个废物徒弟，一条贱命，换你苟延残喘？真是……可笑。”
他本想再骂几句，羞辱一番，可话到嘴边，又咽了回去。不是怕，而是忽然觉得——没意思。
下面那人虽然低着头，可身上有种东西变了。不是气势，不是威压，而是一种……死寂。
像一口封了千年的井，突然裂了道缝。
九幽皱了皱眉，心里莫名浮起一丝不安。他见过太多强者，也杀过无数天才，可从没见过这种眼神——明明什么都没看，却像已经把你钉在了棺材里。
他没再开口。
只是冷冷盯着，等着下面的人崩溃、怒吼、疯狂反击。那样他就能名正言顺地一掌拍死，顺便夺走碎片。
可楚无咎没动。
他就那么抱着阿九，一只手轻轻抹去他脸上的血，动作笨拙，像是第一次做这种事。他低声说了句什么，声音太轻，连他自己都没听清。
然后，他把阿九往怀里搂得更紧了些。
少年的头靠在他胸口，呼吸微弱得几乎感觉不到。楚无咎能听见自己的心跳，一下，又一下，砸在耳膜上。他想起很久以前，在垃圾堆里捡到这孩子时，他缩在角落发抖，连哭都不敢出声。
他说：“你根骨不差。”
那孩子抬起头，眼睛亮得像星星。
后来他天天练剑，摔了就爬起来，哭了就背过身擦掉，从不喊累。楚无咎骂他蠢货，他边哭边练，最后总能用点傻办法帮上忙。比如昨天用雷灵脉引开追兵，比如现在——用命替他扛下这一掌。
楚无咎的手还在抖。
不是因为伤，不是因为痛，是因为恨。
恨自己太弱，恨自己护不住人，恨自己明明知道会有人冲出来，却连阻止的力气都没有。
他闭了闭眼，再睁开时，眼里没有泪，也没有怒，只有一片沉得发黑的平静。
他轻轻拍了拍阿九的脸，声音沙哑：“……蠢货。”
三个字，轻得像叹息。
然后他低下头，把额头抵在阿九的额头上，停了几息，又慢慢抬起来。他依旧没看九幽，也没站起来。就那么跪坐着，抱着徒弟，像一尊被风雨打垮的石像。
九幽冷笑一声，正要开口，却见下面那人忽然动了。
楚无咎抬起手，小心翼翼地把阿九肩上的破布拉好，盖住他露在外的肩膀。然后他右手伸进竹篓，摸出一块巴掌大的黑矿石，轻轻放在阿九手心，合上他的手指。
那矿石是他昨天捡的，说是能导雷。
阿九一直当宝贝藏着。
楚无咎收回手，指尖蹭到一缕血丝，他没擦，任它干在皮肤上。
他终于抬起头。
目光穿过漫天尘烟，直直落在半空中的九幽身上。
九幽原本想笑，可对上那双眼，笑容僵在脸上。
那不是仇恨，不是愤怒，也不是杀意。
那是……审判。
就像当年太虚剑主站在九重天上，俯视魔门百万大军时的眼神。
九幽心头一跳，本能地后退半步。
可下一秒，楚无咎又低下了头。
他不再看九幽，只是把阿九往怀里搂得更紧了些，一只手轻轻抚过他的后脑，像是怕弄疼他。
风卷起碎石，擦过铁皮竹篓，发出沙沙声。
楚无咎坐在碎石堆中，青衫染血，草绳束发微乱，怀里抱着一个满嘴是血的孩子。他左手环抱着阿九，右手撑地，指节发白。嘴角残血未干，双眼低垂，盯着徒弟苍白的脸。
双手仍在微微颤抖。
九幽悬浮半空，黑袍猎猎，俯视下方。
他看见楚无咎没动。
也没说话。
就那么坐着，像一座即将喷发的火山，静得吓人。
他想开口嘲讽，想说“蝼蚁罢了”，可话到嘴边，竟有些说不出口。
山谷寂静。
只有血，从阿九嘴角缓缓滴落，砸在楚无咎的衣襟上，晕开一小片暗红。
