晨光把土路照得发白，碎石缝里钻出的几根枯草沾着露水，一晃一晃地扫着楚无咎的裤脚。他脚步没停，肩上的竹篓轻轻晃荡，铁钉偶尔碰到底部矿石，发出极轻的一声“叮”。阿九跟在身后半步，左脚草绳系得结结实实，右脚却松了一圈，走路时总要多蹭一下地。
两人谁也没说话。
风从山后吹来，带着点紫金云海特有的金属味，像是烧红的铁片扔进冷水里冒出来的那股子呛人气息。阿九吸了吸鼻子，没敢问师父这味道是不是正常。他知道，有些事师父不说，就是还没到说的时候。
楚无咎忽然抬手，摸了下袖口那个歪扭的补丁。麻线已经磨得发毛，但他没扯，只是顺了顺。这个动作他昨天做过，前天也做过，每次做完，就会往前走一大段路。
阿九心里踏实了点。
他刚想抬头看看前面的雾气有没有散开，忽然听见头顶“嗤啦”一声，像是一块破布被什么东西猛地撕开。
他本能地往后缩脖子。
一道青灰色的遁光从天而降，砸在土路中央，轰地炸起一片尘土。黄烟卷着碎石四散飞溅，连路边的老槐树都被震得抖了三抖，几片干叶子扑簌簌掉下来，正好落在阿九头上。
烟尘中站着个人，穿一件洗得发灰的道袍，袖口起了毛边，腰上挂着个瘪了一角的酒壶。他弯着腰，一手撑膝盖，一边喘气，额角全是汗，头发乱得像被鸡刨过。
“赶……赶上了！”他咧嘴一笑，声音哑得像砂纸擦锅底，“你俩走得还挺快！”
楚无咎眼皮都没抬，抬脚就是一脚，正踹在他小腿上。
“三百岁的人了，跑这点路就喘？”他语气平淡，像是在说“饭凉了”。
那人一个趔趄，差点跪地上，赶紧扶住酒壶：“我从青玄洲一路飞来的！你知道那边禁空令多严吗？我躲了七波巡天卫，绕了三个雷谷，中途还被一头醉鹰追了半炷香！你让我悠着点？我能活着站这儿就算道祖保佑了！”
楚无咎这才看了他一眼：“那你现在是死是活？”
“活的！当然活的！”那人挺直腰板，拍了拍胸口，结果酒壶撞在肋骨上，疼得龇牙，“你看我这气色，红光满面，精神抖擞，比昨儿喝完第三坛‘醉仙倒’还清醒！”
阿九终于忍不住，噗嗤笑出声。
那人立刻转头，眼睛一亮：“小阿九！哎哟我的乖乖，几天不见，个头蹿这么高？”说着伸手就揉阿九脑袋，动作熟稔得像自家老叔。
阿九笑着躲了一下，没真躲开，任他揉得头发乱成鸟窝。
“慕容前辈。”他喊得规规矩矩，眼里却亮得像点了灯。
“哎，乖。”慕容天收回手，又从怀里摸出个小油纸包，塞进阿九手里，“喏，路上买的芝麻糖，本来自己吃，看你长得辛苦，赏你的。”
阿九低头一看，油纸都破了角，糖块粘在一起，明显被人啃过一口。
他抬头，眨眨眼。
慕容天咳嗽两声：“咳咳……那是我不小心咬的，不算！你拿去化了吃都行！”
楚无咎在一旁冷笑：“你那点破糖，留着祭虫吧。上次你说带酒来，结果半路喝光，只剩个空壶；上回说帮我改功法，三天后才到，人还没落地先打呼噜。三百岁的散仙，信誉还不如街口卖炊饼的老王。”
“那能一样吗！”慕容天急了，“老王至少守摊！我这是跨洲飞行！耗的是元气，拼的是命！再说了——”他压低声音，“我这次来，可是带了真东西。”
他说着，神秘兮兮地从道袍内袋掏出一块巴掌大的铜牌，上面刻着个歪脖子鸭子，底下还有行小字：凭此牌可换一壶不掺水的‘醉千场’。
阿九盯着看了半天，小声问：“这是……凭证？”
“对！”慕容天得意地一扬眉，“我在青玄洲最北边的酒坊定的百年陈酿，让他们派人送到九霄洲东门，凭牌取酒。我算准你们会走这条路，特意赶来交接——顺便看看你俩死没死。”
楚无咎翻了个白眼：“所以你拼死拼活飞过来，是为了取一壶酒？”
“这不是普通的酒！”慕容天激动起来，“是‘醉千场’！喝一口能梦见前世，两口看见来生，三口直接顿悟大道！当年有个和尚喝了半杯，当场就证道了，临走前还给我留了句诗：‘酒是穿肠药，也是登仙梯’！”
阿九听得入神，小声重复：“登仙梯……”
“别听他胡扯。”楚无咎一把夺过铜牌，随手往竹篓里一扔，正好压在那枚锈铁钉上，“你那酒坊老板姓贾，外号‘假九坛’，十坛里九坛是水，剩下那一坛还是井水。你这辈子被他骗了十八回，还没记性？”
慕容天张了张嘴，愣是没反驳出来，最后只憋出一句：“……起码鸭子刻得挺像。”
楚无咎懒得理他，转身继续往前走。
阿九赶紧跟上。
慕容天在原地站了两秒，看看远去的背影，又看看自己空了的手，叹了口气，拎起酒壶追上去：“哎，等等！我好歹也算半个长辈，你们就这么走？连口水都不给喝？”
“你要喝水，路边有溪。”楚无咎头也不回。
“那不是溪，是排污沟！我都闻见臭味了！”
“那你更该喝，清清肠胃。”
“你这人怎么这样！”慕容天快走两步，硬是挤到两人中间，左看看楚无咎，右看看阿九，一脸委屈，“我千里迢迢赶来，你就这态度？好歹我指点过你破通脉境，救过你三次命，还在你发烧说胡话时给你扇过风！”
“扇风是因为你偷喝了我的退烧药。”楚无咎淡淡道，“你以为我不知道？”
“那是意外！”
“第三次你睡我屋顶，塌了，砸坏我晾的草药。”
“那是因为你家 roof 不结实！”
“我们修仙界不说 roof。”
“我说的就是屋顶！”
阿九听着两人拌嘴，越听越乐，最后干脆捂着嘴蹲下去笑。
慕容天瞪他：“你还笑？你师父小时候发烧烧糊涂了，抱着我说‘爹，我想吃糖’，我都替你保密了，你现在恩将仇报？”
楚无咎脚步一顿。
阿九猛地抬头，眼睛瞪得溜圆。
“……你说什么？”他声音发颤。
“啊？”慕容天意识到说漏嘴，连忙摆手，“没有！我什么都没说！刚才那句作废！风吹走了！雷劈没了！”
楚无咎冷冷看他一眼：“你再说一遍？”
“我不说！打死不说！”慕容天把酒壶抱怀里，一副视死如归的模样，“反正你那时候确实喊了，还不止一次，有一次还哭了，说‘娘亲别走’——”
话音未落，楚无咎抬手就是一记手刀，精准劈在他后颈。
慕容天“嗷”一嗓子，踉跄两步，差点趴地上。
“你动手啊！”他揉着脖子抗议，“讲理不行吗！”
“跟你讲理，不如劈柴省劲。”楚无咎继续走，“再提我小时候的事，下次砍的就是酒壶。”
慕容天缩了缩脖子，不敢再吭声，但嘴角偷偷翘了起来。
阿九走在后面，看看师父冷脸，又看看慕容前辈偷笑，忽然觉得这趟路没那么沉了。风还是冷的，土路还是难走，可身边多了个人斗嘴，连头顶的雾气都好像淡了几分。
三人走了一阵，谁也没再说话。
慕容天时不时偷瞄楚无咎一眼，见他神色如常，才低声问：“真不打算告诉我去哪儿？”
楚无咎没答。
他又看向阿九：“小阿九，你说？”
阿九摇头：“师父没说。”
“嘿，保密保得比宗门密卷还严。”慕容天嘀咕，“但我猜得到。”
楚无咎终于开口：“哦？那你猜。”
“去找东西。”慕容天挺胸，“而且是重要的东西。不然你不会离开边城，也不会在这种时候启程。再加上你最近行为反常——比如昨天半夜对着一块烂木头发呆，前天用铁屑在地上画圈，大前天还问我‘如果一个人的记忆碎了，能不能一块块找回来’……”
他说着说着，声音低了下去，眼神认真起来：“你是不是……想起什么了？”
楚无咎脚步微顿。
阿九屏住呼吸。
慕容天盯着他的侧脸，等答案。
风吹过，卷起几粒沙子，打在竹篓上，“叮”地一声。
楚无咎抬起手，摸了摸袖口的补丁，指尖蹭到那根松出的麻线，轻轻一扯，线头断了。
他迈步继续前行，声音平静：“你想跟着，就闭嘴走路。不想走，现在回头还来得及。”
慕容天咧嘴一笑，拎起酒壶，大步跟上：“谁要回头？我这不正走着呢吗！”
阿九看着两人并肩的背影，忽然加快脚步，走到楚无咎另一侧。
左边是师父，右边是慕容前辈。
前方雾气渐散，山脊轮廓清晰可见，紫金云海在远处翻涌，像一锅烧沸的铜汁。
三人脚步一致，踏在土路上，沙沙作响。
一只野兔从草丛窜出，横穿小路，惊起几只麻雀。
楚无咎忽然停下。
阿九和慕容天也跟着停下。
“怎么了？”阿九小声问。
楚无咎没答，只是低头看了看自己的鞋。
左脚草绳，不知何时又松了。
他蹲下身，手指勾住绳头，慢条斯理地重新缠绕。就在他俯身的瞬间，左手不经意地掠过竹篓边缘，几片指甲盖大小的废铁悄无声息滑出，嵌进地面裂缝。指尖一弹，碎铁微不可察地挪动半寸，与另一块锈铁形成夹角。
慕容天眼角一跳，立马闭嘴，往后退了半步。
阿九屏住呼吸，雷灵脉微微鼓动，掌心发热。
楚无咎系好绳，站起身，掸了掸膝盖上的土，淡淡道：“到了。”
前方五十步外，一座黑石垒成的堡垒静静矗立在山坳深处。墙体粗糙，表面涂着暗红色符纹，门楣上悬着一块歪斜的铁牌，写着“九幽哨所”四个字，最后一个字已被风雨刮花，看不真切。
三名黑袍魔修正在外围巡逻，步伐懒散，嘴里骂骂咧咧。
“这鬼地方连只鸟都没有，守个屁。”
“上头疯了吧，派咱们来看石头？”
“少废话，要是让雷灵脉跑了，咱们谁都别想活。”
楚无咎从竹篓里抓出一把废铁，哗啦一声倒在掌心，像在清点零钱。
慕容天搓了搓手，凑上前：“楚兄，怎么打？”
楚无咎抬头看了看天，又瞅了瞅脚下那几块破铁片，咧嘴一笑：“老规矩。”
话音未落，他手腕一抖，废铁如星雨飞旋，在空中划出数道银线，刹那间组成一座残缺却杀机毕露的剑阵雏形。剑意未显，但地面细沙已自发聚拢，沿着某种看不见的轨迹游走。
三名魔修刚察觉脚下异样，便觉脖颈一凉。
无形剑气贴地横扫，快得连惨叫都来不及发出。三人齐齐僵住，下一瞬，脖颈处血线浮现，尸体缓缓倒地，连盔甲碰撞的声音都没有。
阿九看得眼睛发亮，小声嘀咕：“又成了。”
楚无咎甩了甩手，像是弹掉一点灰尘：“接下来，轮到你了。”
“嗯！”阿九重重点头，双掌合于胸前，深吸一口气。右脸疤痕隐隐发烫，但他咬牙忍住，双手猛然前推——
一道银白雷光自掌心迸发，轰然击中黑铁大门中央的符眼！
轰隆！
铁门炸成碎片，烟尘冲天而起，木屑铁渣四散飞溅。整座堡垒剧烈一震，屋檐瓦片噼啪掉落，但奇怪的是，里面竟无警铃响起，也无人冲出。
慕容天从怀里摸出酒壶猛灌一口，长舒一口气：“跟你们师徒闯关，老夫都不用出手。”
他话音刚落，楚无咎已率先迈步，跨过残垣断壁。竹篓轻晃，那根裂成三瓣的玄铁令在腰间微微发烫。
阿九紧随其后，掌心还残留着雷光余韵，脸上带着抑制不住的兴奋。
慕容天收起酒壶，左右看了看，默默跟上。三人呈三角站位，缓缓向前推进五步，停在一条幽深廊道的入口。
两侧墙壁斑驳，挂着几盏昏黄的油灯，火苗摇曳不定。空气中有股腐木混着铁锈的味道，静得能听见自己心跳。
楚无咎目光扫过墙角阴影，袖口补丁下的手指微微一动。
阿九悄悄靠近师父右侧，小声道：“里面……没人？”
楚无咎没答，只是将竹篓背正，缓步向前。
慕容天站在最后，眯着眼睛盯着门内黑暗，右手已悄然按在酒壶盖上。
五步之外，通道依旧漆黑。
一只老鼠从墙洞窜出，叼着半块干粮，飞快钻进另一侧缝隙。
楚无咎抬起脚，鞋底碾过一粒碎石，发出轻微的摩擦声。
