辰时刚过，朝阳爬上屋檐，楚昭言正伸手去拉门闩，指尖刚触到木头，院外马蹄声炸响，尘土飞进门槛。
三匹快马直冲到门前急停，为首那人翻身下马，靴子还没站稳就扯着嗓子喊：“楚昭言！宫里出事了！”
是萧明稷的亲卫。
楚昭言没动，手还搭在门上。他认得这人，姓赵，从前在他救三皇子那晚，抱着人哭得比谁都凶。
“陛下病危，太医署束手无策。”赵校尉喘着粗气，“殿下说，只有你能救。”
楚昭言低头看了看自己的手。掌心有茧，指节有力，银针藏在袖中，随时可出。
他转身回屋，药耙靠墙站着，没再碰。只从床头取下药囊，检查针匣——七枚细针，长短不一，全是自己磨的，没一根带灵光。然后他把粗布衣裳整了整，小髻歪了点，但结实。腰带系紧，门一拉，人已站在门外。
“走。”
赵校尉愣了一下：“你就……这么去？”
“不然呢？”楚昭言翻身上马背，动作利索，落地无声，“穿龙袍吗？”
马队疾驰入城，街市人流纷纷避让。楚昭言夹在中间，个头只到旁人胸口，远远看着像被挟走的孩童。但他坐得稳，缰绳握得死，风吹乱了头发也不抬手理。
皇宫门前戒严，铁甲森严。守门禁军见一行快马逼近，长枪横举，喝令下马。
赵校尉刚要亮令牌，楚昭言已先一步掏出块铜牌递上去。牌子老旧，边角磨损，正面刻着“信”字，背面一道划痕——是他当初救萧明稷时，对方塞给他的保命符。
禁军统领眯眼看了半晌，又盯着眼前这八岁娃娃打量：“你就是那个……治过三皇子的？”
“我不是来治病的，”楚昭言声音不大，却清楚传进每个人耳朵里，“我是来救皇帝的。”
四周一静。
统领还想说什么，忽听宫内钟声连响三下——这是帝王垂危、召集群臣的丧钟。
他脸色一变，立刻挥手：“放行！快！”
宫道宽阔笔直，马不能进，楚昭言跟着赵校尉一路疾奔。拐过三道宫门，迎面撞上一群白袍太医，个个面色灰败，脚步踉跄。
有人认出赵校尉，低声问：“请来的神医到了？”
“到了。”赵校尉侧身一让。
众人目光齐刷刷落在楚昭言身上。
一个老太医瞪眼：“小儿随行作甚？滚出去！”
楚昭言没理他，径直往前走。
老太医怒极，伸手要推，却被萧明稷从殿内冲出来一把拦住。
“都给我闭嘴！”萧明稷吼完，转向楚昭言，声音立刻压低，“你来了。”
楚昭言点头：“带路。”
两人一前一后踏入寝殿。
殿内烛火通明，药香混着血腥气扑面而来。龙榻之上，皇帝仰卧不动，面色青灰，唇色发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。几名御医跪在榻前，轮流诊脉，一个个摇头退下。
萧明稷走到榻边，嗓音沙哑：“父皇昨夜突发胸痛，呕血三口，随后昏厥。到现在……已经两个时辰了。”
楚昭言没说话，走近龙榻，蹲下身。
他先看脸——目眶凹陷，鼻翼扇动，是缺氧之相；再看手——十指蜷缩，指尖冰凉，阳气将散；最后俯耳贴近胸口，听心跳。
咚……咚……咚……
间隔极长，如破鼓残响。
他起身，从药囊取出一枚最细的针，在灯火上略烤一下，消毒。
旁边老太医惊叫：“你要干什么？！此乃天子之躯，岂容你胡来！”
楚昭言终于开口，语气平静：“他现在不是天子，是个快死的人。我不想听废话，只想救人。”
满殿皆惊。
萧明稷猛地抬头，盯住那些太医：“谁再说一句阻挠的话，立刻拖出去杖责三十！”
无人再言。
楚昭言已选定三穴：内关、神门、百会。
他先刺内关——左手腕横纹上两寸，两筋之间。针入三分，捻转轻提，患者手指微微一弹。
有效。
再刺神门——手腕掌侧横纹尺侧端，针尖缓缓推进，手法极稳。片刻后，皇帝喉间发出一声极轻的吞咽声。
有反应了！
楚昭言额头沁出细汗，却不慌，换第三针，点向百会——头顶正中。
这一针最难，稍偏一分便伤脑髓。他屏息凝神，针尖贴着头皮滑行至正位，轻轻刺入五分，留针不动。
然后他盘膝坐在榻前，双手搭在膝上，眼睛闭起，全神贯注感受针上传来的细微震颤。
时间一点一滴过去。
第一个时辰，皇帝呼吸渐匀，脸色由青转灰。
第二个时辰，四肢回暖，手指不再蜷缩。
第三个时辰，睫毛忽然一颤，喉结上下滑动，竟真的发出一声低咳。
“陛下发声了！”一名宫女尖叫。
紧接着，皇帝眼皮抖动几下，缓缓睁开了眼。
殿内一片抽气声。
萧明稷扑上前：“父皇！您醒了！”
皇帝目光浑浊，扫过众人，最后落在那个蹲坐在地的小身影上。
“你……是谁家的孩子？”
楚昭言睁开眼，收针入匣，动作熟练。
“我叫楚昭言。”他站起来，拍了拍膝盖上的灰，“刚才扎了三针，您命捡回来了。”
皇帝怔住，随即老泪纵横，挣扎着伸出手。
楚昭言犹豫一瞬，还是上前握住。
那只手枯瘦冰冷，此刻却微微发抖。
“朕……欠你太多。”皇帝声音嘶哑，字字沉重。
楚昭言看着他，一字一句答道：“陛下欠的不是我，是这天下苍生。”
殿内骤然安静。
皇帝的手僵了一下，眼泪砸在锦被上，洇开一小片深色。
他慢慢松开手，转头看向窗外。晨光穿过雕花窗棂，洒在金砖地上，照出一条明亮的路，直通向宫门外看不见的市井人间。
良久，他开口，声音不大，却清晰传遍大殿：
“即日起，减免三州赋税，彻查地方贪弊，吏部七日内呈整改名录。”
左右内侍连忙应声记下。
萧明稷站在一旁，嘴角微扬，眼中却泛红。
楚昭言没动，依旧立在原地。衣衫微汗，药囊未摘，银针归匣，袖口沾了点灯火熏黑的痕迹。
他抬头看了看天色。
日头已经升得老高，阳光照进殿内，把他小小的影子拉得很长，一直延伸到龙榻之下。
皇帝闭上眼，轻声道：“孩子，留下用膳吧。”
楚昭言摇头：“我不饿。但我饿的时候，会来讨一碗糖糕。”
皇帝嘴角动了动，竟笑了下：“好，朕让御膳房备着。”
萧明稷走过来，拍了拍他肩膀：“走，我送你去偏殿歇会儿，你累坏了。”
楚昭言任他扶着，往外走。
经过殿门时，他回头看了一眼。
皇帝仍躺着，但眼神不再空茫，而是望着屋顶梁柱，仿佛第一次看清这座宫殿的重量。
楚昭言收回视线，脚步未停。
偏殿门口，萧明稷低声问：“你真不怕？面对皇帝也敢那么说话。”
楚昭言停下，从药囊里摸出一枚针，在阳光下晃了晃。
针尖反光，刺得人眯眼。
“怕？”他咧嘴一笑，“我连死都不怕，还怕说话？”
