石室里的空气原本静得能听见血滴落地的声音，可那声刮擦刚过，左侧石壁就猛地一震。碎石炸开的瞬间，楚昭言眼皮都没抬，只把《天书》往怀里一搂，脚尖在地上一碾，整个人横移半步，药耙横在胸前，像根歪杆子杵在八岁孩童和死亡之间。
三道黑影从破口跃入，靴底踩碎青砖，刀光直劈而下。
赫连姝背脊贴墙，袖口滑出一撮灰白粉末，指节微屈，随时准备扬手。她没动，眼睛盯着最前那名死士的咽喉——那里有一处旧疤，是北燕死士烙印的位置。她认得这三人，都是拓跋烈亲卫营的“铁喉”，专司斩首，从不活捉。
楚昭言却先动了。
他不是攻，而是退。一步踩在《天书》台基边缘，小身子往后仰，药耙顺势往上一挑，磕中第一把刀背。金属相撞，火星四溅，那人手腕一麻，刀锋偏了三寸，削掉了楚昭言头顶一缕头发。
第二人扑来更快，刀走下盘，直取膝盖。
楚昭言不跳也不闪，反手将针匣拍开，五枚银针弹在掌心，借着蹲身之势，朝对方小腿穴位甩出两针。那人脚步一滞，像是踩进泥坑，往前踉跄半步，第三名死士的刀正好劈在他肩上，当场砍翻。
血喷出来，溅到楚昭言脸上，温的。
他抹了一把，药耙往地上一顿，发出闷响。那声音不大，但整个石室的地面仿佛跟着震了一下。他记得老乞丐说过：“药耙不是耙药的，是镇地脉的。”当时他还笑老头疯话连篇，现在耙子一拄地，脚下竟真有股回劲，像是踩住了什么机关的尾巴。
赫连姝抓住空档，毒粉扬出。
灰雾弥漫，两名死士呛咳不止，眼眶发紫，跪地抽搐。最后一人还想冲，楚昭言抬脚踢起一块碎石，正中其后颈，那人扑通倒地，再没动静。
石室内恢复死寂，只有三人粗重的呼吸。
楚昭言没松劲，药耙仍横在身前，眼睛盯着破口外的黑暗。他知道，这些只是开胃菜。
果然，下一秒，整面残墙轰然炸裂。
砖石飞溅中，一道魁梧身影大步踏进，玄铁重甲上全是血迹，左臂布条浸透暗红，右手提着一把斩马长刀，刀尖拖地，划出刺耳声响。靴子踩过死士尸体，一声不吭，目光如炬，直锁楚昭言怀中的《天书》。
拓跋烈来了。
他站在门口，像座移动的山，影子压满半间屋子。他没看赫连姝，也没理会地上的人，只盯着楚昭言，嗓子里滚出一句话：“把天书给我。”
楚昭言没动。
他个头还没人家腰高，粗布衣裳沾着血和灰，药耙歪在身后，活像个捡破烂的小叫花。可他就这么站着，挡在石台前，像根钉进地里的桩。
“天命？”他开口，声音稚嫩，却不抖，“你连天命是什么都不知道。”
拓跋烈眼神一缩。
他征战三十年，杀过七国君主，见过无数人在他面前跪地求饶，哭爹喊娘，装疯卖傻。可从没人敢用这种语气跟他说话——像是嫌他蠢，又像是怜他无知。
他怒极反笑，嘴角咧开，露出一口黄牙：“你说什么？”
“我说，”楚昭言重复一遍，字字清晰，“你不懂天命。”
拓跋烈猛地踏前一步，刀尖抬起，直指楚昭言眉心：“我踏平三城，血洗五寨，铁骑所至，万民俯首！你说我不懂天命？”
楚昭言低头看了看刀尖，又抬头看他：“那你告诉我，天命是让你杀人，还是救人？”
拓跋烈愣住。
这一问，把他三十载征伐、百万亡魂，全都堵在了喉咙里。
他想吼，想砍，想把这乳臭未干的小崽子劈成两半。可那一瞬，他竟张不开嘴。
楚昭言趁机后退半步，把《天书》塞进药囊，反扣在背后。他喘了口气，掌心全是汗。刚才那番话不是逞强，是他唯一能想到的拖延战术。他知道打不过，但他不能让对方轻易拿到书。
赫连姝靠在西墙，指尖还在发颤。她看着楚昭言的背影，忽然觉得这孩子不像八岁，倒像某个活了几百年的老怪物，明明怕得要死，还能笑着跟阎王讨价还价。
拓跋烈终于动了。
他不再废话，怒吼一声，举刀猛劈！
刀风呼啸，掀起满地尘土，石台边缘被削去一角，碎石飞溅。楚昭言咬牙，掷出三枚银针，分别射向双目与咽喉。拓跋烈挥刀格挡，叮叮两声，第三针擦过脖颈，带出一线血痕。
就是这一瞬迟滞，楚昭言侧身翻滚，躲过第二击，顺势起身，已捏紧五针成梅花阵，站定原地，胸口急促起伏，脸色发白。
拓跋烈收刀，盯着自己脖子上的血线，眼神更疯。
“好啊……”他低声道，“一个八岁的娃娃，敢伤我？”
他一步步逼近，刀尖划地，火花四溅。
楚昭言没退。
他知道退一步，身后就是赫连姝，就是《天书》。他只能往前站，哪怕前面是刀山。
“你抢不走的。”他说。
“我抢不走？”拓跋烈冷笑，“我屠了你全族，烧你宗祠，灭你血脉，你还敢说抢不走？”
楚昭言摇头：“你抢的从来不是书，是你自己的命。你以为改了天书，就能不死？就能永生？就能当皇帝？”
“闭嘴！”拓跋烈怒吼。
“你母亲是怎么死的？”楚昭言突然问。
拓跋烈脚步一顿。
“病死的吧？没钱治，拖到肠穿肚烂，最后在茅屋里咽的气。”楚昭言语速加快，“所以你恨医者，恨权贵，恨命不公。可你现在做的事，跟你当年恨的那些人，有什么区别？”
拓跋烈双眼充血，刀柄攥得咯吱作响。
“你错了。”楚昭言轻声说，“天命不是用来篡的，是用来破的。你越想改它，它越把你吞了。”
“放屁！”拓跋烈暴起，一刀横斩！
楚昭言矮身避过，药耙横扫腿弯，逼其跳起。落地瞬间，他又甩出两针，射向膝窝。拓跋烈怒吼，刀背砸地，震开银针，人却因此停顿一瞬。
楚昭言趁机后跃，撞到石台，背脊生疼。他伸手撑住台面，指尖触到《天书》封皮，那上面还留着他之前滴落的血迹，已经干了，变成深褐色。
拓跋烈再次逼近，刀光如瀑。
楚昭言知道不能再硬拼，他悄悄摸向药囊底部——那里藏着一枚特制迷烟针，是他用七种草药混合制成，闻之即晕，但对使用者也有反噬。他曾试过一次，晕了半个时辰。
现在，只能赌一把。
他捏住针尾，藏在掌心。
拓跋烈举刀，蓄力，准备最后一击。
就在这时，楚昭言忽然抬头，盯着他身后破墙外的黑暗，瞳孔一缩：“他们来了。”
拓跋烈本能回头。
楚昭言出手！
迷烟针疾射而出，直取其鼻腔。
拓跋烈反应极快，偏头避开，针扎进肩甲缝隙。他怒极，正要转身，却见楚昭言嘴角竟有一丝笑意。
不对！
他猛吸一口气，顿时觉得脑仁一胀，眼前发黑。
药效发作比预想快。
他单膝跪地，刀拄地面，咬牙切齿：“你……下毒？”
“不是毒。”楚昭言喘着气，“是你太急。”
他慢慢走过去，五针在手，对准要害。他知道这一针下去，拓跋烈必死无疑。他也知道，只要对方死了，这场争斗就结束了。
可他没动。
他想起那个摔断腿的庄稼汉，想起边关吐着黑血的燕军小兵，想起疫区里拉着他裤脚的老卒。他学医不是为了杀人，是为了救人。
哪怕救不了这个疯子，他也下不去手。
他收回银针，只冷冷道：“你走。下次再来，我就不会留情。”
拓跋烈跪在地上，喘着粗气，眼中凶光未散：“你以为……你能守住？北燕大军已在十里外，半个时辰就到。你逃不掉，这书，终究是我的！”
楚昭言没答。
他转头看向赫连姝。她点点头，已准备好随时撤离。
他再看向《天书》，封皮静静躺在台面上，像本普通的旧书。
然后他抬头，望向殿外幽深甬道。
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
拓跋烈挣扎着要站起来，楚昭言后退一步，药耙横在胸前。
刀光与药耙对峙，孩童与帝王僵持。
石室中，尘埃未落，血迹未干。
门外远处，传来整齐的脚步声，由远及近。
