风从南面来，带着一股湿土味，吹得窗纸哗啦轻响。楚昭言还坐在书房原位，药耙横在膝上，掌心那枚银针没松，拇指上的血珠早已干了，留下一点暗红印子。
他没睡，也没睁眼。
耳朵却听得清清楚楚——屋檐瓦片动了一下，不是风掀的，是人踩的。脚步落得极轻，但压弯了椽木，吱呀一声，在静夜里像踩在骨头上的牙印。
他不动声色，左手悄悄摸向腰间药囊，指尖勾住囊口绳结。右手仍虚握着药耙，像是个抱着农具打盹的傻小子。
下一瞬，破窗声起！
木棂咔嚓断裂，黑影如鹰扑入，手中短刃直取书案前那颗歪扎小髻的脑袋。刀风割面，楚昭言猛地侧身，药耙横扫而出，“咚”地砸中刺客手腕，短刃脱手飞出，钉进墙板嗡嗡直颤。
可这人不是孤身前来。
另一道黑影从屋顶跃下，落地无声，反手抽出一柄薄如柳叶的软剑，剑尖一抖，寒光直奔楚昭言咽喉。这一击更快、更准，显然是冲着杀人灭口来的。
就在剑尖离喉不过三寸时，一道红影自屋脊疾掠而下，人在空中已甩出袖中锁链，缠住软剑剑身狠狠一扯！
“铛！”
火星四溅。
赫连姝半空拧身，左臂挡在楚昭言面前，软剑锋利，划开她肩头衣衫，皮肉翻卷，鲜血瞬间涌出，染红半幅红衣。
她闷哼一声，落地踉跄，却仍咬牙站稳，右手迅速从发间拔出一根银簪，指向两名刺客。
“找死？”她声音冷得像冰渣子。
楚昭言一把将她拽到身后，药耙往地上一顿：“别动，毒要发了。”
赫连姝左肩伤口边缘已泛出青灰色，血液黏稠发黑，显然那软剑涂了东西。她还想说话，却被楚昭言按住肩膀，力道不大，却不容抗拒。
“闭嘴。”他说，“再动一下，我不救你。”
他转身抓起药囊，打开夹层，取出三枚细长银针。左手捏住赫连姝肩头肌肉，右手执针，眨眼间刺入肩井、曲池、天宗三穴，动作快得几乎看不清指影。
黑血顺着创口汩汩流出，腥臭扑鼻。
楚昭言眉头一皱：“陈悬壶门下的‘断魂膏’？都败成那样了，还留着这玩意儿？”
赫连姝脸色发白，牙关打战，却仍挤出一句：“小心……里面的人……”
话没说完，头一歪，昏了过去。
楚昭言将她轻轻放倒在地，顺手扯下外袍下摆，压住伤口止血。这时，另一名刺客见同伙被制，转身欲逃，一脚刚踏出窗框，却被赫连姝坠地前甩出的锁链绊住脚踝，扑通摔进院中。
楚昭言几步追出，药耙往他胸口一压，那人挣扎不得。
他蹲下身，手指轻轻搭上刺客太阳穴，闭眼。
读心术——开。
脑海骤然闪现画面：一间阴暗牢房，铁栏后站着一人，面容模糊，但声音清晰——
“今夜动手，不留活口。若事成，北燕许你全家南迁安居；若败……便当从未见过我。”
那声音顿了顿，又低语一句：“拓跋烈的船队已过三江口，你们只需拖住他一个时辰。”
画面一转，是狱卒打开牢门一角，放走几名黑衣人，其中一人回身行礼，背影熟悉至极——正是早年陈悬壶最得意的弟子，人称“药手张先生”的张仲元。
再一闪，是一条地下通道轮廓，从大牢深处蜿蜒而出，通向城西废弃药铺。
楚昭言睁眼，眼神冷得像腊月井水。
他低头看着脚下这名刺客，忽然笑了：“你们老师死了，你们还不知道吧？死前被自己炼的毒药反噬，肠穿肚烂，求生不得求死不能。现在你们替另一个疯子卖命，图啥？”
刺客嘴唇发抖，想骂，却发不出声。
楚昭言收回手，不再看他。片刻后，那人瞳孔涣散，呼吸停滞，七窍渗出黑血，竟是心脉骤停而亡。
他站起身，拍了拍粗布衣裳上的灰，转身抱起赫连姝，大步走向偏厅。
仆妇早已惊醒，见状不敢多问，连忙端来热水与干净布巾。楚昭言亲自为赫连姝清洗伤口，敷上解毒散，又施以温阳针法促其气血运行。忙完一切，确认她呼吸平稳，才轻轻拉过薄被盖好。
他站在床边看了片刻，忽然低声说：“你说的‘里面的人’，是不是也闻到了那股味儿？”
没人回答。
他也不需要回答。
转身走出偏厅，直奔书房。药囊重新系回腰间，银针归匣，又从柜底取出一张黑色面巾塞进袖中。临出门前，他停下，望着墙上挂着的那幅《百草图》，伸手摘下，背面露出一行小字：“医者非仁不立，非狠不成。”
他盯着那行字看了两息，冷笑一声，揣进怀里。
府门外，马车已备好。
车夫是个老仆，见他出来，低声问：“公子要去哪儿？这么晚了。”
“西街。”他说，“大牢附近，有个老药铺，叫‘济世堂’的，你还记得吧？”
老仆一愣：“那铺子早塌了，三年前就没人去了。”
“可今晚有人去了。”楚昭言踏上车阶，声音平静，“我得去瞧瞧，是谁在替死人点香火。”
马车缓缓启动，轮轴碾过青石板路，发出沉闷声响。
楚昭言坐在车内，闭目养神，实则脑中反复回放读心得来的画面——牢房、密语、狱卒放人、地道轮廓。每一个细节都在拼凑同一个真相：萧明恪根本没被彻底扳倒。他人在狱中，手却伸得比谁都长。
更可怕的是，他和拓跋烈勾上了。
一个想借外敌之力搅乱朝局，一个想趁乱夺书改命，狼狈为奸，各取所需。
“好啊。”楚昭言睁开眼，嘴角扬起一丝笑，“你想让我顾此失彼？那我就先把你这条暗线掐断。”
马车驶过三条街巷，远处大牢高墙已在望。
他掀开车帘，望着那堵黑沉沉的墙，忽然想起什么，从药囊里摸出一颗蜜丸含进嘴里。甜味化开，压住心头一股燥火。
这时，前方路口传来一阵喧哗。
几名家丁模样的人抬着担架匆匆跑来，担架上躺着一人，浑身是血，胸前插着半截断箭，眼看就不行了。
“让让！快让让！送大夫府上去！”领头的喊着。
楚昭言眯眼一看，那伤者虽满脸血污，但耳垂上有颗黑痣——正是方才逃脱未遂、被锁链绊倒的那个刺客！
他立刻反应过来：有人在灭口。
“停车。”他低声道。
车夫勒马。
他跳下车，几步上前，拦住去路。
“哪来的大夫府？我家不收重伤客。”他装出一副懵懂样，歪着脑袋问，“这人咋了？偷东西被打的吧？”
抬担架的家丁急了：“少废话！这是三皇子府上的人，误伤的！再不去治，人就没了！”
楚昭言眨眨眼：“三皇子府？那去太医院啊，找萧大人去！我这儿只治头疼脑热、拉肚子！”
他故意嚷嚷，引来路人围观。
那几个家丁互看一眼，其中一个使了个眼色，另一人突然伸手推他：“滚开！耽误了性命你担得起吗！”
楚昭言踉跄后退，药耙掉地，发出“哐啷”一声。
就在那人伸手刹那，楚昭言已发动读心术。
画面闪现：昏暗小巷，一名狱卒收下银袋，低声道：“人要是死了，就说是在逃亡时被流箭所伤。”
接着是担架上那人苏醒瞬间，被人用布团塞嘴，强行灌下毒药……
楚昭言收回目光，脸上仍是那副呆愣样。
“哎哟哟，吓死我了。”他拍拍屁股，捡起药耙，“既然你们说是三皇子的人，那就赶紧送去吧，别在我这儿闹事。”
他让开路，看着那群人抬着担架匆匆离去，方向却是城东——离太医院越来越远。
他站在原地，直到马车重新靠近，才低声对车夫说：“掉头，跟着那辆担架车，别太近，也别跟丢。”
车夫犹豫：“公子，这……不太妥当吧？”
“妥当得很。”楚昭言坐进车厢，闭眼，“我就是好奇，死人到底能活多久。”
马车调头，悄无声息地滑入夜色。
远处，大牢钟楼敲响二更。
楚昭言睁眼，手里不知何时又捏着一枚银针，针尖朝上，映着天上半轮残月。
他轻声说：“你想藏？那我就把你的壳，一寸寸剥开。”
