（一）
三人走出不知多远，风洗语忽然停下脚步，低头往自己身上瞧了瞧。
“咦？”
古朝阳回过头：“怎么了？”
风洗语撩起袖子，露出胳膊。那胳膊上原先青一块紫一块的，是被财主家护院打的，这会儿竟全消了，皮肤光溜溜的，跟新剥的鸡蛋似的。
“我……我不肿了！”他惊喜地叫道。
李墨下意识摸了摸自己的脖子。上面那道深深的刀痕，这会儿光滑得很，什么也没有。
古朝阳低头看自己的胸口——那个被裁纸刀捅出的窟窿，也不见了。
三人面面相觑。
“这是怎么回事？”李墨喃喃道。
古朝阳想了想，说：“大约……进了那茶棚，喝了那碗茶，前尘往事便一笔勾销。这身上的伤，也算是前尘的一部分吧。”
风洗语摸摸胳膊，又摸摸脸，眉开眼笑：“那敢情好！我这辈子还没这么舒坦过。”
三人继续往前走。前方的雾气渐渐淡去，露出一座城池的影子。
那城极大，城墙高耸，城门洞开。城楼上挂着一块匾，写着两个大字：皇城。
“皇城？”李墨愣了愣，“阴间也有皇城？”
“进去看看。”古朝阳说着，率先迈步。
进了城门，三人都愣住了。
城里的景象，跟他们想的完全不一样。
街上鬼来鬼往，熙熙攘攘，乍一看跟阳间的集市没什么两样。可仔细一瞧，那些鬼的模样却是千奇百怪——
有的鬼面目狰狞，青面獠牙，在地上打滚哀嚎，像是受着极大的痛苦；有的鬼却神态安详，步履从容，跟活人没什么分别；还有的鬼介于两者之间，一会儿皱眉，一会儿舒展，脸上神情变幻不定，像是正跟什么看不见的东西搏斗着。
风洗语看得头皮发麻，往古朝阳身后躲了躲。
“这……这是怎么回事？”
古朝阳四下张望，看见路边有个老鬼正蹲在墙角，闭着眼睛念念有词。他上前拱了拱手：“敢问老丈，这些鬼……为何有的痛苦，有的安好？”
老鬼睁开眼，打量了他们一番，见是三个生面孔，便叹了口气。
“新来的？”
“是。”
老鬼指了指街上那些哀嚎的鬼：“那些，都是没了本事的。”
“没了本事？”
“阴间这地方，看着跟阳间差不多，可有一条大不同。”老鬼慢悠悠地说，“在阳间，人活着就能喘气，不用费劲。可在阴间，魂魄得自己养。怎么养？得靠生前的本事。”
他指了指自己：“我是木匠。每日得做几件木工活，才能维持魂魄安稳。不做，魂魄就散，一散就痛，痛得满地打滚。”
他又指了指远处一个正摇头晃脑吟诗的文士：“那是个秀才。每日得写诗，不写就脑瓜子痛。他旁边那个，是个武人，每日得找人比武，不比就浑身奇痒。”
风洗语听得目瞪口呆：“这……这跟阳间干活有什么区别？”
老鬼苦笑：“区别大了。阳间干活，是为了挣钱吃饭；阴间干活，是为了让自己不痛苦。你不干，就一日比一日难受，越来越痛，越来越虚，最后变成那样——”他往街角努了努嘴。
街角蜷着一团东西，灰蒙蒙的，看不清人形，只有一丝一丝的雾气往外渗，像是随时要消散在空气里。
“那熬不住的，已经快没了。”老鬼说，“可又没全没，就那么半死不活的，承受着无休无止、永无尽头的痛楚。”
李墨打了个寒噤。
古朝阳若有所思：“这么说，活人怕死，是因为潜意识里，死比活着更苦，更累？”
老鬼点点头：“生前的苦，是一时的；死后的苦，是遥遥无期，不可终日的。你想歇口气？不行。一歇就难受。你想偷个懒？不行。一懒就有的是苦头。所以，每个鬼都想投胎——投了胎，就能轻轻松松的喘上几十年安逸气。”
风洗语喃喃道：“那……那投胎岂不是跟放假一样？”
“差不多。”老鬼笑了笑，“所以阎王殿前，日日排队，挤破了头。”
（二）
三人谢过老鬼，继续往前走。
走了一阵，风洗语忽然停住脚步，脸色发白。
“完了完了。”
“怎么了？”
“我……我有什么本事？”风洗语掰着指头数，“读书？读了几年，没读出个名堂。写诗？写过几首，自己都懒得看。干活？手无缚鸡之力。比武？一拳就能被人打倒。”
他越数越慌，声音都变了调：“我这辈子，除了饿肚子和挨打，什么也没干成！我拿什么养魂？我岂不是要变成街角那一团雾？”
李墨也沉默了。他生前锦衣玉食，要什么有什么，可那些都不是他自己的本事。他唯一自己挣来的，是一条人命，和一颗悔恨的心。
古朝阳拍拍他的肩，又拍拍风洗语的肩。
“别慌。老丈说的是‘本事’，可没说非得是写诗比武。咱们先看看，多学学。”
正说着，前方忽然传来一阵喝彩声。
三人循声望去，只见街边围着一圈鬼，正对着圈里指指点点。他们挤进去一看，圈里站着个书生模样的鬼，正在吟诗。
那书生吟完一首，周围的鬼便轰然叫好。书生脸上露出满足的笑容，身形似乎也比方才凝实了些。
“好诗！好诗！”一个老鬼赞叹道，“这首诗吟完，他又能撑三日。”
古朝阳心中一动。他悄悄问旁边一个看热闹的鬼：“这位兄台，吟诗就能养魂？”
那鬼点点头：“不止吟诗。写对联、作文章、画画、弹琴，凡是文墨上的事，都管用。做得好了，魂魄就稳；做得差了，也能勉强撑着；要是不做，那就……”
他往远处努了努嘴，正是那些哀嚎的鬼的方向。
古朝阳若有所思。
（三）
三人继续在城里转悠，越看越心惊。
他们看见一个武师，正跟人比武。两人拳来脚往，打得虎虎生风。周围的鬼看得津津有味，不时喝彩。比武完毕，那武师身上的雾气凝实了几分，脸色也好看了些。
他们看见一个戏子，正在街边唱曲。唱的是《长生殿》，声情并茂，唱到动情处，眼角的泪珠竟凝成了珠子，滚落在地，被旁边的鬼抢着捡起来，说是“能安魂”。
他们看见一个厨子，正对着阴火炒阴菜。炒完后，不时闻一闻，脸上露出陶醉的神情，身上的雾气也跟着波动了几下，阴菜亦随之消失不见。
“干什么都行？”风洗语喃喃道，“那……那要是生前什么都不会呢？”
旁边一个鬼听见了，转过头来，苦笑着说：“那就只能熬。熬一天算一天，熬不住了——”他指了指街角那边一个痛苦不堪的残魂，“半死不活，欲罢不能，还有什么比这更惨！”
风洗语的脸色更白了。
（四）
正走着，古朝阳忽然停住脚步。
他看见一座小小的亭子。亭子里坐着个老头，白发苍苍，面前摆着一张破旧的桌子，桌上放着笔墨纸砚。
亭子上挂着一块匾，写着四个字：对联结缘。
老鬼抬起头，正好对上古朝阳的目光。
“新来的？”老鬼问。
古朝阳点点头。
老鬼上下打量了他一番，忽然问：“会写对联吗？”
古朝阳愣了愣，下意识答道：“会一些。”
老鬼往桌上努了努嘴：“写一副看看。”
古朝阳走到桌前，提起笔，看着那张空白的纸，沉吟片刻。想起前尘往事，他不由感慨万分。
落笔写道：
“亡途饮汤，望—杯过去，过去一杯忘;
识字明理，昔几度浮沉，浮沉几度惜。”
老鬼看了，点了点头：“三个谐音字，加回环顶真。不错，不错。只是下联还欠些火候。”
古朝阳想了想，又写：
“亡途饮汤，望—杯过去，过去一杯忘;
静石听叶，经无数轮回，轮回无数惊。”
老鬼眼睛亮了亮：“这个还行。再写。”
“亡途饮汤，望—杯过去，过去一杯忘;
新木承露，欣千载如今，如今千载馨。”
老鬼盯着这副对联，看了很久。
然后他笑了。
“好。”他说，“这副联，能养你三年。”
他站起身，从怀里摸出一块小小的玉牌，递给古朝阳。
“拿着这个，去城东的对联坊。那里有人专门教新来的写对联。学好了，就不愁养不活自己。”
古朝阳接过玉牌，正要道谢，那老鬼却已经消失了，连同那座亭子、那张桌子，一起消失在雾气里。
只剩那副对联还悬在半空，发着微微的光芒。
（五）
风洗语眼巴巴地看着那副对联发光，又眼巴巴地看着古朝阳手里的玉牌，忽然扑上来抱住古朝阳的胳膊。
“朝阳哥！带上我，我也要去！”
古朝阳被他吓了一跳：“你？你会写吗？”
“会！”风洗语点了点头，“但写得没你好！你不是要去那个对联坊吗？带上我！”
李墨在一旁站着，神色复杂。他望着古朝阳手里的玉牌，又望着古朝阳的脸，忽然开口：
“我……我也想去。”
古朝阳看着他。
李墨低下头：“我生前活得像个鬼。死后……我想鬼得像个人。”
古朝阳沉默了一会儿，把那块玉牌往怀里一揣，拉起风洗语和李墨的手。
“走。一起去。”
李墨声音有点梗咽，望着古朝阳的侧脸。
“多谢。”
古朝阳摆摆手：“走吧。再不走，天要黑了。”
“阴间有黑天吗？”
“……应该有吧。”
三人沿着街道，往城东走去。
身后，那副对联还悬在半空，发着微微的光芒。
远处，那些哀嚎的鬼还在哀嚎，那些唱曲的鬼还在唱曲。
而三个新来的鬼，手拉着手，走进了雾气里，走向那个叫“对联坊”的地方。
