风刚吹起一角残旗，楚昭言就醒了。
他没动，耳朵贴着地面听了一阵。远处山头有火把在晃，不是进攻的节奏，是巡逻。他慢慢坐起来，药耙还扛在肩上，像根歪脖子树桩子杵在医护营门口。昨夜那场血战留下的焦味还没散尽，混着血腥和烧糊的皮革味，呛得人鼻孔发酸。
他低头看了看自己的手。右手食指和中指微微打颤，不是怕，是扎针扎多了，肌肉自己会抽。他捏了捏虎口，缓了口气，药囊还在腰上，沉得只剩半袋灰。
“赵二狗！”他喊，声音不大，但够利索。
“在！”人从一堆破帐篷里钻出来，脸上沾着黑灰，眼睛却亮着。
“去伙房看看还有多少干粮，别动伤兵那份，只算能走能打的。”楚昭言站起身，拍了拍屁股上的土，“顺便把火油罐清点一下，漏的、瘪的都记上。”
赵二狗应了一声就要走，楚昭言又补了句：“再找人抬两桶水来，井口我昨儿看过，阀芯松了，得修。”
“是！”赵二狗蹽腿跑了。
楚昭言迈步往医护营里走。地上躺着一圈一圈的人，有的哼都不哼，有的咬着牙忍痛。他一个一个看过去，摸脉的摸脉，换药的换药。走到第三个伤员时，那人突然抓住他手腕：“小将军……还有药吗？”
楚昭言看了他一眼，是昨天被狼牙棒砸断肋骨的那个老兵。脸白得像纸，嘴唇发紫。
“有。”他说完，从药囊最底下掏出个小纸包，打开，里面是最后三撮金创粉。他捻了一点，撒在伤口上，又用布条缠紧，“省着用，明儿可能更缺。”
老兵点点头，松了手。
楚昭言继续走，走到最后一个重伤兵身边，蹲下。这人肚子开了口子，肠子都露过来了，昨夜靠一针续命撑到现在。楚昭言探了探鼻息，还有气，但弱得像快灭的灯芯。
他没动针。银针只剩六根，全弯了两根，是他昨夜连扎三人时用力过猛磕在骨头上弄的。剩下的四根，一根都不能废。
他站起身，走出医护营，抬头看天。晨雾压得很低，山影模糊，四面八方的高坡上都有北燕的火把在动，不急不躁，像围猎野兽前先圈地。
他转身朝主营帐走去。
萧明稷已经在了，坐在一块石头上，铠甲脱了一半，左臂包着布条，血渗出来一圈。他手里拿着块干饼，没吃，就搁在膝盖上。
“来了？”他抬头。
“嗯。”楚昭言在他旁边蹲下，“他们改招了。”
“不是强攻了。”萧明稷冷笑，“是耗死我们。”
“对。”楚昭言点头，“西侧山谷被巨石封死了，东边河道也断了，水漫成一片烂泥塘。咱们出不去。”
萧明稷没说话，咬了一口饼，嚼得咔咔响。
楚昭言接着说：“干粮剩不到半日份，火油罐损毁八成，箭矢不足千支。伤兵三百多，能战的不到两百。北燕这是铁了心要把我们活活困死。”
萧明稷把饼扔了：“朝廷呢？援军呢？”
“没动静。”楚昭言摇头，“斥候放出去三拨，全被堵回来了。我们现在是孤岛。”
两人沉默了一会儿。远处传来一声马嘶，接着是士兵低声咒骂。
“有人想跑。”萧明稷眯眼看向营地西角。
楚昭言顺着看去，果然，两个轻伤兵正被按在地上，手脚绑着，嘴里塞着破布。旁边站着几个守卫，脸色难看。
“逃兵？”楚昭言站起来。
“偷马。”萧明稷冷着脸，“抓了个正着。按军法，斩。”
“别。”楚昭言走过去，蹲在那两人面前。一个二十出头，脸刮得青，另一个年轻些，十七八岁，抖得像筛糠。
他伸手解开其中一人嘴里的布：“为啥？”
那人喘着气：“饿……再打下去，我们都得死在这儿……我想活着……”
另一个哭出声：“我不想死啊！我才十八！家里老娘还在等我回去！”
楚昭言看着他们，没说话。他从药囊里摸出两根短针，在两人太阳穴各扎了一下。两人身子一僵，随即放松下来，不抖了。
他又掏出最后两块肉干，塞进他们手里：“吃吧。不是逃，是太累了。我懂。”
两人愣住，眼泪哗地流下来。
楚昭言站起来，对守卫说：“绑着就行，别伤人。等仗打完再说。”
守卫犹豫地看着萧明稷。萧明稷摆摆手：“照他说的办。”
楚昭言走开，背着手在营地里转。他一边走一边看地，看墙，看井，看灶台。走到北面坡地时，脚步顿了顿。那儿土色不对，一片松软，像是最近挖过又填上。他蹲下，手指插进去，带出一点湿泥。
“他们不怕我们掘地取水？”他喃喃自语，“难道……下面没水？还是……有别的埋伏？”
他没想通，但心里警铃响了一下。
回到主营地，太阳已经升到头顶。可没人觉得暖和。风穿营而过，吹得旗帜哗啦响，像催命的鼓。
午时刚过，赵二狗回来报数：“干粮剩四百五十斤，够吃一顿半。火油罐完好十二个，其余要么漏要么炸了。箭矢九百七十三支，羽尾损的占三成。”
楚昭言听完，只说了句：“省着用。”
傍晚，最后一堆篝火点起来了。
士兵们围坐着，没人说话。火光映在脸上，一个个像鬼画符。有人啃着硬饼，有人抱着胳膊发呆。伤兵在医护营里呻吟，声音断断续续。
楚昭言坐在火堆边上，药耙横放在腿上。他低头翻药囊，指尖碰到一枚硬东西——是最后一粒续命丹。
他拿出来看了看。黑色，指甲盖大小，孟璇玑说过，吃一颗，少活十年。他没吞，又塞回最底层。
“还能撑几天？”萧明稷忽然开口，声音很低。
没人答。
楚昭言握紧药耙，发现连最后三根银针都弯了，针尖磨秃，没法再用。他轻轻叹了口气，把针匣合上，塞进怀里。
他站起来，走到还能走动的士兵面前：“都过来。”
十几个人围拢。
他从药囊里掏出最后几把药材——苦草、陈皮、干姜片，一股脑倒进大锅，加水，架在火上熬。药味很快弥漫开来，苦得人皱眉。
“喝。”他舀了一碗，递给第一个士兵，“提神抗寒，保命用的。”
那人接过，一口喝下，咧嘴：“好苦。”
“良药苦口。”楚昭言又舀一碗，“都喝。”
一圈下来，药汤见底。其实没几味真药，大多是温水煮苦草，但他不说，别人也不问。至少，他们信他。
夜深了，风更冷。
楚昭言独自走到医护营后崖边。下面是黑漆漆的山谷，深不见底。他望着外面，四面山头的火把还在亮，一圈一圈，像锁链。
“不能死……”他低声说，“我还未弄清为何穿书，不能葬身于此！”
他低头，再次翻检药囊，指尖又触到那粒黑色药丸。他犹豫片刻，最终没拿出来。
“不到最后一刻……不用。”他低语。
风呼啸而过，吹得他粗布衣猎猎作响。药耙斜扛在肩上，像一根不肯倒的旗杆。
远处，北燕的火把依旧明明灭灭。
他站在崖边，一动不动，眼睛盯着那片黑暗，仿佛在等什么，又仿佛在想什么。
他的右手垂在身侧，指尖微微蜷着，像是随时准备摸向腰间的针匣。
但针匣已空。
