第五天。
李鑫从金府出来时，太阳正挂在头顶。
阳光刺眼，他眯起眼睛，站在台阶上，感觉整个人像被抽空了一样。身体是空的，脑子是空的，连心都是空的。后背火辣辣地疼，金夫人那双粗重的手在他背上留下的淤青还没消退，衣服磨着伤处，一阵一阵地疼。更糟的是，他整个人从骨头缝里往外透着寒意——纯阳之体的阳气被透支了，这几天他越来越怕冷，手脚冰凉，连呼吸都觉得胸口发凉。芸娘每晚给他熬的参汤只能缓解一时，治不了根。他知道这样下去会伤及根基，但他没有别的选择。
金夫人送他到门口，肥厚的手拍了拍他的肩膀，笑着说：“小李啊，你这五天表现不错。下次有需要，我再找你。”她从袖子里掏出一个红包，塞进他手里，“这是额外给你的，拿着买点好吃的补补。”
红包是大红色的，上面绣着俗气的牡丹花，鼓鼓囊囊的。李鑫接过红包，手指在发抖。他盯着那个红包看了片刻，心里涌起一股说不清的恶心——这是赏给狗的骨头。他说了声“谢谢金夫人”，声音沙哑得不像自己。
金夫人满意地点了点头，转身回了府。大门在身后关上，发出沉闷的声响。
李鑫站在门口，看着手里那个大红色的红包。红包很厚，至少有一千灵石。他应该高兴的，但他高兴不起来。他将红包塞进储物袋，走下台阶，朝客栈的方向走去。
走到一条小巷时，他停下来，扶着墙，弯下腰，吐了。
胃里翻江倒海，酸水从喉咙涌出来，溅在墙根上。他早上没吃东西，吐出来的只有水。吐完了他靠在墙上，闭着眼睛，大口大口地喘气。巷子里很安静，只有风吹过垃圾堆的声音。他闻到了腐烂的味道，胃又翻了一下，但已经吐不出东西了。
他在巷子里站了很久，然后擦了擦嘴，继续走。
回到客栈时，阿九站在门口。
她穿着一身深蓝色的劲装，腰间挂着短剑，长发高高束起。她的脸色很平静，但李鑫看见她握着剑柄的手指在微微发抖。
她看着他的脸，看了很久。他的脸白得像纸，嘴唇干裂，眼眶微红，眼袋发青。五天前出门时他还是个精神的小伙子，现在像一个被掏空的壳子。
“公子。”她叫了一声，声音很轻。
李鑫点了点头，没有说话，从她身边走过，上楼去了。
阿九跟在他身后。李鑫进了房间，关上了门。阿九站在门外，没有推。
门内传来一声闷响——像是拳头砸在床板上的声音，很沉，带着压抑的怒气。紧接着是一声极轻的呜咽，像是被人掐住了喉咙，只泄出了一丝气音。然后一切都安静了。安静得可怕。
阿九站在门外，指甲掐进了掌心。
她站了很久，然后转身下楼。
走进厨房，芸娘正在熬汤。她穿着一件深紫色的长裙，腰间系着淡蓝色的丝带，长发用一根木簪挽起。她听见阿九说“公子回来了”，手顿了一下，然后继续搅动汤勺。
“脸色怎么样？”芸娘问，声音很轻。
“很差。”阿九说，“从来没见他那样过。”
芸娘将汤勺放在架子上，盖上锅盖。“汤还要炖一会儿。好了我端上去。”
阿九点了点头，走出厨房，站在大堂里，看着楼梯。苏苏、瑶瑶、灵儿围坐在桌边，没有人说话。灵儿想开口，苏苏按住了她的手，摇了摇头。
过了半个时辰，芸娘端着汤上楼。汤碗放在托盘上，碗上盖着盖子，旁边放着一碟桂花糕和一双筷子。她走到李鑫房间门口，敲了敲门。
“公子，汤好了。”
里面没有声音。
芸娘又敲了一下。“公子？”
还是没有声音。
芸娘站在门口，端着托盘，站了很久。她的手在微微发抖，汤碗在托盘上轻轻晃动。她想推门进去，但又不敢。最后她将托盘放在门口的地上，转身下楼了。
阿九看见她空手下来，没有说话。
夜里，阿九悄悄推开了李鑫的门。
门没有锁，一推就开了。房间里没有点灯，月光从窗户洒进来，照在床上。李鑫坐在床边，低着头，双手放在膝盖上。他没有脱衣服，还是白天那身月白色的长衫，衣领歪了，袖子皱巴巴的。
阿九走过去，蹲在他面前，抬头看着他的脸。
月光照在他脸上，他的眼眶红红的，但没有眼泪。他的嘴唇干裂，下巴上冒出了青色的胡茬。他的眼睛看着地板，像是看着很远很远的地方。
“公子。”阿九轻声叫他。
李鑫没有反应。
阿九伸出手，轻轻握住他的手。他的手很凉，凉得像一块冰，比之前任何一次都凉。她的手指扣进他的指缝里，紧紧握住。
“公子，你看着我。”
李鑫慢慢抬起头，看着她的眼睛。那双桃花眼中没有了往日的温柔和笑意，只剩下疲惫和空洞。
“阿九。”他的声音沙哑。
“嗯。”
“我累了。”
阿九的眼泪一下子掉了下来。她摇了摇头，将他的手贴在自己脸上。
“公子不累。公子是为了我们。为了苏苏、瑶瑶、灵儿、芸娘，还有我。”她的声音在发抖，“公子受的苦，阿九记在心里。一辈子都记。”
李鑫看着她，眼眶更红了。
“阿九，你知道那五天我是怎么过的吗？”
“公子不要说了。”
“第一天，她让我跪着给她穿鞋。鞋带系慢了，她用脚尖踢我的脸。”李鑫的声音很平静，平静得不像在说自己的事，“第二天，她让我帮她搓背，水烫得我手都红了，她说不够热，让我再加柴。第三天，她让我站在床边守夜，不许坐，不许靠墙，站了整整四个时辰。第四天……”
“公子！”阿九哭着打断他，“不要说了……”
李鑫看着她，眼泪终于掉了下来。“每天早上醒来，我都想直接走掉。不干了，不管了，一万灵石不要了。但是我想起你们——想起你在客栈等我，想起芸娘每天端汤，想起灵儿递给我桂花糕，想起苏苏和瑶瑶叫我公子。然后我就穿衣服，去金府。”
阿九站起来，将他抱进怀里。她的手臂环着他的头，让他的脸埋在她的小腹上。她的手轻轻抚摸着他的头发，一下一下，像在哄一个孩子。
“公子，哭吧。哭出来就好了。”
李鑫的眼泪无声地流着，打湿了她的衣服。他没有哭出声，只是肩膀在微微发抖。阿九抱着他，也哭，眼泪滴在他的头发上。
不知过了多久，李鑫的哭声停了。他从阿九怀里抬起头，眼睛红肿，鼻尖泛红，脸上全是泪痕。
“阿九，从今天起，我再也不会因为没钱而低头。”
阿九蹲下身，看着他的眼睛。
“公子打算怎么做？”
“赚钱。赚很多钱。让所有人都知道，灵韵宗的李鑫，不缺钱。”
阿九看着他，嘴角微微上扬。“公子，我陪你。”
门外，芸娘端着重新热过的汤，站在那里。她听见了里面的话，眼泪无声地滑过脸颊。她擦了擦眼泪，敲了敲门。
“公子，汤热好了。”
这一次，门开了。
李鑫站在门口，眼睛还红着，但比白天有了些神采。他看着芸娘，看着她手里那碗冒着热气的汤。
“进来吧。”
芸娘走进房间，将汤碗放在桌上。她转身看着李鑫，看着他红肿的眼睛和苍白的脸，眼泪又掉了下来。但她没有哭出声，只是走过去，跪在他面前，额头贴在他的膝盖上。
“公子，芸娘不会说话。但芸娘知道公子受的苦。”她的声音在发抖，“公子是这个世界上最好的人。”
李鑫伸手，轻轻拍了拍她的头顶。芸娘的头发又软又滑，像缎子一样。
“起来吧。”
芸娘站起来，擦了擦眼泪。她端起汤碗，递到李鑫面前。
“公子，喝汤。”
李鑫接过汤碗，喝了一口。汤是鸡汤，加了灵草和红枣，鲜香温润。他喝了一半，将碗递给阿九。阿九接过去，喝了一口，递给芸娘。芸娘摇了摇头，阿九又将碗放回桌上。
房间里安静下来后，李鑫从储物袋中掏出那个红包。大红色，牡丹花，俗气又刺眼。他盯着它看了很久，手指在红包边缘摩挲着。他想把它扔进垃圾桶——扔得越远越好，就像把那五天的记忆从脑子里连根拔掉。
他的手抬起来，又放下了。
他留下红包，收进储物袋最深处。不是因为这上面的灵石，是因为他要记住——记住这种被当成狗赏赐的感觉。这根骨头，他啃过了。以后，他不会再啃。
李鑫打开系统面板，金色的光幕在眼前展开。他点开欠债页面，看着那行红色的字——“10000灵石”，沉默了很久。
五天，五个佣人，一万灵石。
不对。是五天的命，五天的尊严，换来的这一万灵石。
他的手指悬在“还款”键上，停了一瞬。然后点了下去。
红色的字变成了绿色：“已还清”。
【系统提示：债务已还清。剩余灵石：1200。】
【系统提示：检测到宿主在过去七天内处于严重心理创伤状态，系统已主动暂停任务发布，避免增加宿主精神负担。】
【当前危机值：65%。精神状态已恢复稳定。任务系统重新激活。】
【主线任务继续：一年内将修为提升至金丹期，并降低危机值至30%以下。】
李鑫盯着那行字看了片刻，关掉面板。
——“严重心理创伤”。呵。
他没说什么，站起身，看着阿九和芸娘。
“从明天开始，我要赚钱。”
“公子打算做什么？”阿九问。
“先看看有什么生意可做。”李鑫说，“赏金任务太慢，我要找更快的方法。不能再做这种被人拿捏的生意了，我要掌握主动权。”
芸娘说：“公子，芸娘以前在村子里，听人说过，青阳城有灵材生意，很赚钱。”
“灵材生意？”
“就是灵草、灵石、妖兽材料那些。”芸娘说，“金家就是做这个的。”
李鑫的眉头皱了一下。金家。他不想再跟金家有任何关系。
“再看看别的。”
芸娘点了点头，没有再说。
第二天清晨，李鑫下楼。
阿九、芸娘、苏苏、瑶瑶、灵儿都在大堂等着他。五个人站成一排，齐齐弯腰行礼。
“公子早安。”
李鑫看着她们，点了点头。
“今天，我们去任务大厅。”
“去接任务？”阿九问。
“不。”李鑫说，“去看看有什么生意可以做。”
他转身朝门口走去，步伐比昨天沉稳了许多。阿九跟在他身后，手按在剑柄上，步伐坚定。
芸娘站在门口，看着他的背影，嘴角微微上扬。
苏苏拉着瑶瑶的手，站在一旁。灵儿跑过来，拉住李鑫的衣角，仰着头看他。
“公子，你今天看起来不一样。”
李鑫低头看着她。“哪里不一样？”
“眼睛。”灵儿说，“公子的眼睛，又亮了。但是……和以前不一样了。”
“哪里不一样？”
灵儿歪着头想了想，说不上来，只说：“以前是暖的，现在是冷的。但是很好看。”
李鑫愣了一下，然后笑了。那是五天来他第一次笑。
他抬起头，目光越过灵儿，落在远处的任务大厅上。街上人来人往，卖鱼的摊贩正在杀鱼，刀锋切入鱼腹，鲜血顺着砧板流下来。李鑫的目光在那摊血迹上停了一瞬。
楼上，一扇窗户忽然推开。柳如烟探出半个身子，清冷的目光落在他身上。
“李鑫。”她叫他的名字，声音不大，但每个字都清清楚楚。
李鑫抬头看她。
柳如烟看着他，看了片刻。然后她收回目光，转身消失在窗后。窗户没有关。
李鑫收回目光，继续往前走。
阿九跟在他身后，轻声说：“公子，柳师姐好像一直在看我们。”
“我知道。”
“她是不是也想要你的……那个？”
李鑫没有回答，只是加快了脚步。
头顶，一只鹰在盘旋。翅膀张开，投下的影子从街面上一掠而过。李鑫的脚步顿了一下，抬头看着那只鹰。鹰在高空盘旋了几圈，猛地俯冲下去，一口叼住了什么东西，振翅飞起。
李鑫看着那只鹰飞远，嘴角微微上扬，收回目光，继续走。
从今天起，他要做猎人，不做猎物。
（第十六章完）
