阴蚀崖一战的凶险尚未散尽，顾长生便带着一身毒伤与尘土，踏入散仙镇地下黑市。石阶下行，阴冷腥气扑面而来，他步履沉稳，径直走到黑石屋前，将玄苔隐甲螈的妖丹取出，放在布满血渍的石台上。
柜台后的独眼修士拿起妖丹略一探查，浑浊的右眼微微一挑。他本以为这筑基中期的小子十死无生，却没想到真能提着妖丹回来。讶异归讶异，黑市规矩便是如此，他不多废话，将二十枚下品灵石与三株莹润的固本凝灵草推了过去。
灵石温润，灵草清香，皆是破境急需之物。
顾长生默默收入储物袋，指尖冰凉，心底却没有半分轻松。
他早已在心中演算无数次：从筑基中期大圆满冲破后期壁垒，必须灵石、灵草、丹药三者齐备，缺一不可。如今所得，堪堪覆盖六成所需，还差整整四十枚下品灵石，才能真正凑足两倍足额资源。
四十枚灵石，放在宗门内或许只是寻常开销，可落在他这样无父无母、无门无派、颠沛半生的散修身上，便如同天堑横亘。
回到隐秘洞府时，天色已彻底暗下。
昏黄萤石灯散发着微弱光芒，勉强照亮狭小空间。角落半亩灵田之中，凝露草与青纹草长势喜人，叶片肥厚翠绿，挂着细碎露珠，是他此前精心照料的全部希望。身旁黑陶丹炉布满细裂，无纹无阵，只能炼制最粗浅的聚气丹，却是他眼下唯一能换来灵石的出路。
顾长生没有耽搁，先从角落翻出几株干枯解毒草，嚼碎后敷在肩头毒伤之上。草汁入伤，传来一阵刺骨凉意，稍稍压下蚀骨麻意。他自幼在生死边缘打滚，这点伤痛早已习惯，根本不足以让他停下脚步。
处理完伤口，他走到灵田旁，开始小心翼翼采摘成熟灵草。
指尖轻拨叶片，动作轻柔至极，生怕碰断根系流失药力。这是他在无数次颠沛中练出的细致，每一株灵草都来之不易，容不得半分浪费。半个时辰过去，灵田被采摘一空，石桌上堆起一小堆翠绿灵草，泛着淡淡草木灵气。
盘膝坐于丹炉之前，顾长生指尖凝出一缕灵气，引动灵火。
淡橙色火苗平稳舔舐炉底，温度缓缓攀升。他按照熟记丹诀，依次投入灵草，神识牢牢锁定炉中药力变化，不敢有半分分神。炼丹最是耗神，一炉便是两个时辰，稍有不慎便是炸炉毁料。对如今资源窘迫的他而言，每一份原料都珍贵至极。
夜色渐深，洞府内只剩灵火噼啪轻响。
他端坐不动，背挺直，一边运转玄体凝波温养肉身，一边死死把控火候。连日死斗与赶路的疲惫如潮水般涌来，困意阵阵袭上脑海，可他牙关紧咬，强行撑着，不肯有半刻松懈。
两个时辰后，丹炉微震，三道浅白灵光溢出。
炉盖掀开，三枚圆润聚气丹静静躺在炉底，丹质普通，灵气微薄，却是他此刻所能炼出的全部。
他没有停歇，再度投料，继续开炉。
灵火昼夜不熄，他便彻夜不眠。
从深夜熬至黎明，从黎明守到正午，直到灵草彻底耗尽，石桌上整整齐齐摆好十五瓶聚气丹，共计四十五枚。顾长生收火起身，双腿早已麻木，指尖被灵火熏得发黑，眼底血丝密布，周身疲惫几乎要溢出来。
可他没有时间歇息。
第二日天不亮，他便揣着丹药赶往南市散修交易区。
这里是散仙镇最底层的集市，没有雅致阁楼，只有满地破旧麻布。摊主多是衣衫陈旧的低阶散修，喧嚣杂乱，尘土飞扬，却也是底层修士唯一的谋生之地。
顾长生寻了个最偏僻、最不起眼的墙角，铺开一块发白旧麻布，将丹药整齐摆好。他不吆喝、不招揽，只是闭目静坐，一面调息，一面等候买家。
新人摆摊，本就艰难。
老摊主各有熟客，他这沉默寡言、衣着朴素的筑基修士，摆着最寻常的聚气丹，自然无人问津。
从晨光微亮等到日头西斜，丹药一瓶未动。
偶尔有炼气修士扫过一眼，见是最低阶聚气丹，便满脸不屑地离开。相邻摊主斜眼瞥他，带着新人抢地盘的冷淡与排挤，无人愿意搭话。
第一次摆摊，彻底空收。
顾长生默默收拾东西，返回洞府。
他神情依旧平静，可微微绷紧的肩头、攥得发白的指节，却藏不住心底的窘迫。灵石只出不进，破境遥遥无期，拼尽一切却连最基本的资源都挣不到，无力感如同阴寒瘴气，缠在心头不散。
他没有放弃。
第二日、第三日、第四日……
日复一日，天不亮便出摊，日暮而归。
接连十数日，十次摆摊八九次空手而回，偶尔卖出几枚，也只够勉强糊口，远远不够补齐缺口。
万般无奈之下，他开始四处打听活计。
找油滑市侩的周二狗打听差事，被对方敷衍打发；去功法铺、丹药铺寻活，被人以资历不够、修为太低拒之门外。但凡稍好一些的营生，皆被熟人包揽，他这样孤身散修，根本没有半点机会。
走投无路之下，他只能接下最底层、最劳累的杂活。
坊市东头货栈，每日天不亮便要卸货。
灵木粗壮，矿石沉重，他扛在肩上，一趟趟往返灵车与库房，汗水很快浸透衣衫，腰背酸痛不堪，双腿微微发颤。一上午拼死奔波，也只换来两枚下品灵石。
除此之外，他还接下代送笺纸的跑腿活计。
修士间不便亲自递送的笺纸、小饰、灵草，他一一接过，不问缘由、不看内容，稳稳妥妥送到对方手中，一枚灵石一趟，本分利落，不惹是非。
白日做杂役，奔波流汗；暮色入山林，猎杀低阶妖兽搜集灵材；深夜回洞府，点燃灵火彻夜炼丹。
昼行苦力，夜猎妖兽，夜半炼丹。
日复一日，连轴打转，无一日歇息。
没有天降机缘，没有贵人相助，没有半点侥幸。
只有一双磨出厚茧的手，一柄染血的沉玄剑，一身不肯认命的狠劲，硬生生熬，硬生生攒。
时光没有半分轻快的迹象。许久，许久。
这一月里，他受尽冷眼漠视，扛尽沉重辛劳，跑断腿脚，熬干心神。石桌上的聚气丹从十五瓶攒到售空，储物袋里的灵石从零星几枚慢慢累积，缺口一点点被填补。
他从未动摇，从未放弃。
直到这一日，最后一瓶丹药售出，最后一趟跑腿工钱到手。
顾长生返回洞府，将所有灵石、灵草、丹药尽数倒在石桌。
莹白灵石堆成一小堆，三株固本凝灵草静静摆放，聚气丹仅剩寥寥数枚。
他垂眸，一枚一枚，一株一株，仔细清点。
一遍，两遍，三遍。
当最后一枚灵石数完，顾长生紧绷一月的心弦，终于微微松动。
两倍足额的破境资源，终于彻彻底底，凑齐了。
没有巧合，没有侥幸。
全是摆摊熬出来的，全是苦力扛出来的，全是跑腿跑出来的，全是深夜杀妖炼丹熬出来的。
全是他靠自己一双手，一分一分，苦熬而来。
他缓缓掩紧洞口，枯藤层层遮掩，隔绝外界一切喧嚣。
转身盘膝坐定，脊背挺直如枪。
左手握住灵石，灵气滚滚涌入经脉；右手嚼碎固本凝灵草，药力温养受损筋骨；口中含一枚聚气丹，入口即化，药力缓缓散开。
玄体凝波功法全力运转。
丹田内积攒一月的灵气如江河奔涌，顺着经脉浩荡冲刷那道禁锢已久的壁垒。没有狂暴冲击，没有虚浮暴涨，只有日积月累的厚重，水到渠成的夯实。
嗡——
一声微不可查的轻颤。
横亘眼前许久的境界壁垒，应声而破。
磅礴灵气瞬间席卷四肢百骸，筋骨齐鸣，肉身再度淬炼，气息节节攀升，稳稳当当，踏入筑基后期。
没有惊天异象，没有狂喜失态。
顾长生深深吸了一口气，眸底依旧平静。
只是这一份平静之下，藏尽了半生颠沛、一月寒苦，与一步一步踏出来的大道生机。
洞府之外，密林阴影深处，那道蛰伏已久的黑影缓缓挪动脚步，冰冷目光落在紧闭的洞口，周身气息阴晦莫测。
而洞内的顾长生，对此依旧一无所知。
