清晨，碧霞在泰山之巅打坐。
一夜的露水还挂在松针上，太阳刚露头，把露珠照得亮晶晶的，每一颗都像刚从水里捞出来的碎玉。獬豸蜷在她脚边，半阖着眼，尾巴贴着地面轻轻摇动，一下，又一下。它的呼吸很匀，很慢，肚皮一起一伏。忽然，它猛地睁开眼。琥珀色的瞳孔骤然收缩。它站起身，朝泰山南麓的方向望去，脊背的毛根根竖起。耳朵直直立着，微微转动，像在捕捉什么极细微的声音。头上一角泛起警示的荧光，那光是红色的，一闪一闪的，把周围的草叶都映得发红。前爪不安地刨着地面，石板上被刨出几道白痕，石粉嵌进它的爪缝里。
碧霞也感应到了那股气息。
阴冷，邪异，带着一股腐烂的甜腥味。那气息从南麓的村落顺着风飘上来，不是一阵一阵的，是持续的，像一条看不见的蛇，缓缓盘进她的鼻腔。每一口呼吸都带着那个味道，堵在嗓子眼里。
她倏然睁眼。神识瞬间铺展开来，像一张无声的网，朝南麓的村落探去。
村落里家家户户门窗紧闭。门板后面抵着木杠，窗户用破布塞住了缝。原本热闹的街巷空无一人，地上落着一只被踩烂的竹篮，里面的野菜散了一地，已经被晒蔫了。鸡不叫，狗不吠，只有断断续续的咳嗽声和哭嚎声从紧闭的门窗里挤出来。一个母亲在哭，声音嘶哑，嗓子哭劈了，每一声都像从裂开的竹管里硬挤出来的。一个孩子在喊娘，喊了几声就没声音了，像是被人捂住了嘴。
碧霞的神识探进一户人家。
床上躺着一个中年汉子，高烧不退，脸上泛着一层不正常的潮红。浑身布满青黑色的瘀斑，一块一块的，边缘发紫，中心发黑，像烂掉的桃子。他咳出来的痰里带着黑血，腥臭难闻，吐在床脚一只破碗里，碗底积了一层黑糊糊的东西，苍蝇嗡嗡地围着飞。他的妻子跪在床边，用湿布给他擦额头。湿布刚放上去是凉的，没一会儿就热得烫手，她拧了一把，水落在地上，腾起一缕极细的热气。
他们的儿子站在门口。七八岁的样子，穿着一件打补丁的灰布衫子，膝盖处的补丁歪歪扭扭，像是他自己缝的。眼睛里全是恐惧，那恐惧不像是一个孩子该有的，太大，太重。他不敢靠近，也不敢离开，只是站在那里，浑身发抖。手指抠着门框，指甲嵌进了木头里，嵌出一道道浅浅的凹痕。
碧霞的神识继续探去。第二户，第三户，第四户。每一户都有人躺着，有人在咳，有人在哭，有人已经不动了。一个老人面朝墙躺着，被子拉到胸口，手垂在床边，指节已经僵了。
不过短短一夜，数十个百姓染病。
碧霞收回神识，站起身。她的脸色很难看，嘴唇抿成一条发白的线。手指攥紧了安澜剑的剑柄，攥得指节泛白，剑鞘轻轻撞了一下石凳，发出一声脆响。
“石敢当！”
石敢当从偏殿冲出来。他的石脚踩在地上，咚咚咚的，每一步都像擂鼓，震得殿前的香炉微微摇晃。
“立刻带着弟子们，在南麓各个村落布下结界。将染病的百姓妥善安置，用我的仙符净化水源，暂时遏制疫气的蔓延。”
“是！”他转身便走，脚步更重，更快，几步就消失在石阶尽头。
“芝灵仙！”
芝灵仙从药房里跑出来，手里还拿着一把草药，草药的叶子带着露水，是她刚从山上采的，还没来得及放下。露珠从叶尖往下滴，打在她的手背上。
“你带着弟子们去山中采集清热解毒的草药，先熬制汤药，稳住轻症百姓的病情。绝不能让疫气再扩散了。”
“是，师父！”她把草药往袖子里一塞，转身就跑，脚步轻快却急促，药房的竹帘被她的衣摆带得哗啦一声响。
碧霞转身，朝泰山之巅的边缘走去。她望着南麓的方向，眉头紧锁。晨光照在她脸上，她的脸白得像纸，额角的青筋隐隐可见。
神识探查的结果，比她预想的更严重。这一次的瘟疫不是外来的疫气，是泰山地脉深处积攒了千万年的疫气。因之前的水患和地脉震动，疫气冲破了岩层的封锁，顺着地下水脉蔓延到村落的水源之中。那些水井，那些溪流，那些百姓每天弯腰掬起就喝的水，都染上了毒。它无声无息地从石缝里渗出来，从井底冒上来，从河床的淤泥里翻出来，像一只埋了千万年的手，终于破土而出。
这疫气与泰山地脉融为一体，寻常草药根本无法克制。更可怕的是，疫气已经顺着地下水脉朝整个泰山周边扩散，像墨水滴进水里，正无声无息地往外洇。若不尽快堵住源头，用不了多久，整个东岳大地都会被瘟疫笼罩。
唯一能根治这场瘟疫的办法，就是深入泰山地脉最深处，找到疫气的源头，以自身仙力彻底净化泄露的疫气。
可泰山地脉深处错综复杂。岩层像迷宫一样，进去便不见来路。里面不仅有浓郁的疫气，还有地脉的重压，压得人骨头咯吱咯吱响。还有乱流的罡风，像藏在暗处的刀子，不知从哪个方向劈过来，能把最坚硬的岩石切成碎片。凶险万分。
她没有半分犹豫。
她站在山巅，望着南麓的方向。山下有炊烟升起来，细细的，弯弯的，被风吹散了。她忽然想起那些百姓。那个在泥地里画房子的男孩，那个端粥给她的老妇人，那个在暴雨中跪地叩首的汉子。他们的脸一张一张浮现在她眼前，清晰得像是昨天才见过。
“纵无力驱散黑暗，亦绝不与黑暗同流。”她轻声说。
獬豸伏在她脚边，抬起头看了她一眼，喉咙里发出一声极轻的呜咽。
她又想起义父说过的话。不是原话，是意思。“为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”她不是抱薪者，她只是泰山的女儿。可她的百姓在风雪里，她不能坐在屋里烤火。
她深吸一口气，转身准备动身。
就在此时，一道身影落在她的面前。
韦陀。
他依旧身披金甲，手持金刚宝杵。金甲在晨光里泛着光，宝杵上的符文安安静静地沉睡着。只是脸上没有了往日的敌意。那敌意被一种更重的东西取代了，像一块石头被搬开，又压上了另一块。他的表情凝重，眉头拧成一个疙瘩，眉心那道竖纹深深陷进去。他看着碧霞，沉声道：
“碧霞元君，地脉深处凶险万分，疫气阴毒无比，你一个人去太危险了。我跟你一起去。”
碧霞微微一愣，有些意外地看着他。她的眼睛眨了一下，睫毛在晨光里投下一小片阴影。
韦陀别过脸，望向山下的方向。语气有些不自然，每个字都像是从嘴里硬邦邦地掰下来的，却依旧坚定。
“你别误会，我不是帮你。我是为了泰山的百姓。瘟疫蔓延，百姓受苦，我身为佛门护法，不能坐视不管。”
碧霞看着他别扭的样子，笑了。那笑容很轻，像风吹过水面，皱了一下便平了。她点头，认真道：“好。那就有劳韦陀护法，与我一同前往。”
獬豸走到韦陀面前，仰头看着他。它的眼睛是琥珀色的，亮晶晶的，里面映着韦陀的金甲。韦陀下意识握紧了金刚宝杵，指节动了一下。獬豸没有攻击，只是用头顶轻轻蹭了蹭他的手臂。它的独角凉丝丝的，像一块刚从山泉里捞出来的玉。蹭完之后，它转身回到碧霞身边，尾巴轻轻摇了摇。
这是獬豸第一次对他表示亲近。
它能辨善恶。它知道，此刻的韦陀，是来帮忙的。
