墨麒麟离开泰山后不过七日，麒麟族的回音便到了。
这一日清晨，碧霞正在碧霞祠中打坐。祠里很静，香烟直直地升上去，到了半空中才散开。她的呼吸很慢，很匀，像汶水河的水，不急不慢地流。
忽然，她感应到一股浑厚而温和的大地之力从西方天际缓缓靠近。那力量不似龙族的张扬，也不似仙家的清冷。它是沉稳的，厚重的，像泥土，像岩石。所过之处，草木似乎都挺直了腰杆，连泰山的灵泉都叮咚得更欢快了些。
獬豸原本伏在她脚边假寐，此刻抬起头，望向西方。它的耳朵竖起，像两根天线，微微转动。轻声道：“来了。很多人。”
碧霞起身，整了整衣冠。她把头发重新拢了拢，用木簪别好。带着石敢当、獬豸以及三位弟子，亲自迎出碧霞祠。
云海翻涌之间，一道玄黄色的祥云铺天盖地而来。那云不是飘的，是涌的，像潮水一样，从西边漫过来。祥云之上，数十道身影肃然而立。为首者身着玄黄王袍，袍上绣着山川大地、草木生灵的纹样。每一道纹路都仿佛在缓缓流动，像活的。他头戴平天冠，面容刚毅而温和，眉宇间带着历经万载岁月的沉稳。
正是麒麟族之主，麒王。
麒王身后，跟着十二位麒麟族长老。每一位都是金仙以上的修为，周身气息内敛，却像一座座沉默的山。长老们身后，是数十位麒麟族精锐，个个气息沉稳，目光如炬。
碧霞上前一步，对着麒王躬身行礼，声音清亮。
“泰山碧霞，恭迎麒王大驾。麒王亲临，泰山蓬荜生辉。”
麒王连忙上前，双手扶住碧霞。他的手很大，很暖，像两块刚从太阳底下捡回来的石头。
“元君万莫多礼。该本王谢元君才是。”
他退后一步，整了整衣冠，对着碧霞深深一揖。腰弯得极低，额头几乎碰到膝盖。声音郑重，像金石坠地。
“麒麟族麒王，率族中长老，恭贺元君受封。元君慈悲为怀，护佑苍生，麒麟族上下，敬仰已久。”
他身后的十二位长老、数十位精锐，齐齐躬身行礼。动作整齐划一，庄严肃穆。泰山之巅，一时间鸦雀无声，只有山风轻轻拂过，吹动衣袂，发出细微的猎猎声。
碧霞心中震动。她虽是后土弟子、泰山之主，但论修为、论资历，远不及麒王。麒王以准圣之尊，对她行此大礼，可见诚意之深。她连忙上前，将麒王扶起。
“麒王折煞碧霞了。快请祠内奉茶。”
众人入祠，分宾主坐下。芝灵仙奉上泰山上等灵茶女儿茶，茶汤金黄，香气扑鼻。麒王接过，却没有急着喝。他双手捧着，环视了一圈碧霞祠的陈设，感叹道。
“元君这碧霞祠，简朴却不简单。一砖一瓦，皆有泰山灵气。不愧是天地交泰之地。”
碧霞笑道：“麒王过誉了。泰山能有今日，全仗义父和师父的庇护。”
麒王摇了摇头，认真道。
“元君此言差矣。泰山之盛，不在灵气多寡，在民心向背。元君护佑百姓，百姓敬奉元君，这才是泰山香火千年不灭的根本。本王活了万年，见过太多洞天福地因失民心而衰败，也见过寻常山野因善人居住而兴旺。元君之道，才是长久之道。”
碧霞闻言，心中一动，对麒王又多了几分敬意。这位麒麟族之王，果然名不虚传。他的话不像是恭维，更像是从心里长出来的。
两人闲谈片刻，麒王放下茶杯，正色道。
“元君，本王此次前来，一是贺喜，二是道谢。元君愿为我族解决繁衍大事，恩同再造。族中上下，感激不尽。”
他说着，抬手一挥。
身后的长老们鱼贯而入，每人手中都托着一件以玄黄灵绸覆盖的宝物。灵绸是土黄色的，像秋天的麦田。麒王亲自起身，一一揭开。
第一件，是一枚拳头大小的圣石。通体莹润，色泽温黄，像一块被岁月打磨过的玉。内部仿佛有山川河流缓缓流转，你盯着看，能看到山在长，水在流。麒王将圣石捧到碧霞面前。
“此乃麒麟圣石，是泰山灵石一枚，经我麒麟族历代麒王以大地之力温养万年，已与泰山地脉产生了深厚的共鸣。将此圣石置于泰山之巅，可稳固泰山根基，使泰山灵气永不枯竭，地脉永不紊乱。”
碧霞接过圣石，触手温润。一股温和的力量从石中涌出，顺着她的掌心流入地脉。整座泰山都轻轻震颤了一下，像一个人在睡梦中翻了个身。她轻声道。
“泰山有灵，必感麒王之恩。”
第二件，是一卷古朴的兽皮卷轴。边缘以金线封边，金线很细，像头发丝。卷轴上隐隐有山川纹理流动，像一幅活的地图。麒王双手捧起，递到碧霞面前，声音庄重。
“元君，此乃我麒麟族万年来不传之秘，‘大地之心’秘法。修炼此秘法，可感知大地脉络，引动地脉之力，与大地同呼吸、共脉动。元君已得后土娘娘传授‘大地之力’，此秘法可与娘娘所传相辅相成，助元君将大地之力修至大成。”
他顿了顿，补充道。
“这秘法，自太古以来，从未外传。今日本王献给元君，一是谢恩，二是……元君与麒麟族同属大地一脉，这秘法在元君手中，能护佑更多苍生，不算明珠暗投。”
碧霞双手接过卷轴，入手温热，仿佛捧着一片活着的大地。她感受到卷轴中蕴含的浑厚力量，与体内的石魂本源产生共鸣。她知道，这份礼物的分量，远非寻常法宝可比。她郑重道。
“麒王厚赐，碧霞愧不敢当。碧霞定当善用此秘法，不负麒王所托。”
第三件，是三枚晶莹剔透的血珠，被封在水晶瓶中。每一枚都散发着温热的红光，像三颗小火苗在瓶子里跳动。麒王双手捧起水晶瓶，语气更加郑重。
“此乃本王精血，共三滴。每一滴，都可救重伤濒死之人，只要还有一口气在，便可续命还阳。三界之中，麒麟精血最是难求。本王修行万年，也不过凝出这三滴。今日一并赠予元君。”
碧霞浑身一震。麒王精血，那是麒麟族之王以自身本源凝练的至宝。三滴精血，等于麒王万年修为的三分之一。这份礼物，已经不是“重”可以形容的了。她连忙推辞。
“麒王，这万万不可！麒王精血关乎自身修为根基，碧霞如何敢受？”
麒王摆了摆手，笑道。
“元君不必担心。本王修行万年，根基稳固，三滴精血虽珍贵，却伤不了本王根本。更何况……”
他看向碧霞，目光深远。
“元君为我族解决繁衍大事，那是关乎全族存亡的恩情。三滴精血，又算得了什么？元君若是不收，本王这张老脸可没处搁了。”
他说着，自己先笑了起来。笑声爽朗，与方才的庄重判若两人。那笑声像春天的雷，滚过山谷，滚过云海。
碧霞见他言辞恳切，又带着麒麟族特有的厚重与真诚，便不再推辞，郑重接过水晶瓶。
“既如此，碧霞愧领了。麒王之恩，碧霞铭记于心。”
三件重礼献毕，麒王重新落座。碧霞亲自为他续茶，两人又闲谈了片刻。碧霞问起麒麟族如今的处境，麒王叹了口气，将族中繁衍艰难的困境又细细说了一遍。龙族有九子，凤凰族能涅槃，唯麒麟族血脉纯净却子嗣艰难，太古至今族人不过数百。
“本王这一生，最大的心愿，就是让麒麟族能够延续下去。”麒王的声音有些沙哑。“族中的幼崽，每一个都是全族的宝贝。可即便如此，新生的幼崽还是太少，老去的族人却越来越多。再这样下去……”
他没有说下去，只是端起茶杯，喝了一口茶。茶汤入口，他的眉头微微舒展了一些。可眼中的忧虑，始终没有散去，像乌云遮住了月亮。
碧霞看着他，心中涌起一股酸涩。她想起义父为她谋划拜师后土时的样子。那个沉稳如山、从不求人的东岳大帝，跪在后土娘娘面前，厚着脸皮为她请封。那一刻，他不是东岳大帝，只是一个想让女儿有更好前程的父亲。
麒王此刻的样子，和义父何其相似。他不是麒王，只是一个担心族人未来的族长。
“麒王放心。”碧霞放下茶杯，郑重道。“碧霞定当竭尽全力，为麒麟族寻一条出路。只是此事关乎天道因果，非一日之功。请麒王容碧霞一些时日，仔细思量周全之法。”
麒王站起身，对着碧霞深深一揖。
“元君大恩，麒麟族上下，铭感五内。”
碧霞连忙扶起他。
“麒王不必如此。碧霞也是大地一脉，麒麟族有难，便是大地之脉有损。此事于公于私，碧霞都该尽力。”
麒王直起身，眼中泪光闪动。他沉默了一会儿，忽然开口。
“元君，本王还有一个不情之请。”
“麒王请说。”
“元君若能为我族解决繁衍大事，本王愿倾全族之力，报答元君大恩。”他的声音很轻，却字字千钧。“届时，元君但有需要，麒麟族赴汤蹈火，在所不辞。”
碧霞摇了摇头。
“麒王言重了。碧霞做事，从不图报。只求对得起天地，对得起百姓，对得起自己的本心。”
麒王看着她，沉默了很久。他的目光很深，像一口井，你往里面看，能看到自己的影子。然后他笑了，笑容里带着释然和敬佩。
“元君之道，才是长久之道。”他轻声说，像是在自言自语。
送别时，麒王走到碧霞祠门口，回头看了一眼巍峨的泰山。暮色中，泰山像一头蹲着的巨兽，沉默而庄严。他感叹道。
“元君，泰山有你，是泰山之幸。麒麟族有你，是麒麟族之幸。”
碧霞躬身：“麒王慢走。待碧霞思量周全，自当亲赴麒麟族，与麒王共商繁衍大计。”
麒王点头，率族中长老踏云而去。玄黄色的祥云渐渐消失在西方天际，像一片被风吹走的麦田。
泰山之巅，又恢复了往日的宁静。
碧霞站在殿前，手中捧着“大地之心”秘法，望着麒王远去的方向。她心中暗暗思量。生育之力、幽冥之力、泰山阴阳之力、麒麟族大地之心。四力合一，或许真能为麒麟族找到一条出路。
獬豸不知什么时候走到她脚边，轻声道：“能行吗？”
碧霞低头看它，笑了笑。
“能行。一定能行。”
獬豸点了点头，伏在她脚边，不再言语。山风吹过，带来远方的消息。一场关乎麒麟族存亡的大计，正在碧霞心中悄然成形。
