第十五回 跪祷山川谢神佑 泣求救兵再整军
诗曰：
一跪尘埃乞义兵，冷言如刃刺寒膺。
两千残卒充军数，十万雄心待血盟。
兄弟重逢皆涕泪，风云际会起悲声。
男儿有恨何须说，但看旌旗指北征。
话说土兀剌河的晨雾尚未散尽，水面上浮着一层灰白，像未燃尽的草灰。铁木真站在高坡上，脚底裂口渗血，每踏一步都如踩碎骨。他望着远处营帐连绵，王汗的白旄旗在风中微微摆动。挑柴人已去通报，他独自立于道旁，双手垂下，指甲仍掐在掌心，指缝里嵌着焦土与血屑。
不多时，那人折返，身后跟着两名披甲护卫。其中一人眯眼打量，冷声道：“你是何人？为何求见大汗？”
铁木真不答，只解下背上仅存的一副皮甲，轻轻放在地上。那皮甲边角烧焦，是他从废墟中拾回之物，曾属父亲也速该旧部所用。他又脱去靴子，赤足踩在砾石之上，双膝一弯，跪了下去。
地面粗砺，割破膝盖。他伏身叩首，额头触地，尘土沾在眉间。一声不响，再拜，三拜，依旧不起。
另一名护卫皱眉：“这人疯了不成？”
挑柴人低语：“我看他眼神不像寻常流民，倒像是……从前那个少年。”
话音未落，主营帐帘掀开，王汗披着狐裘走出，身后随从持杖而立。他年岁已高，须发斑白，眯眼望来，忽地一怔。
“可是铁木真？”
铁木真缓缓抬头，脸上污垢未除，双眼却亮如寒星。他未言语，只是又叩一拜，额前已染红。
王汗快步上前，亲自扶起。近看之下，只见他衣袍褴褛，肩背结痂，脚底血肉模糊，竟是一路步行而来。
“你这是……吃了多少苦？”
铁木真站定，嗓音沙哑：“义父安好。儿今遭大难，家营焚毁，妻被掳走，部众死伤殆尽。特来求父出兵，助儿复仇！”
王汗闻言，面色一沉，半晌不语。他松开扶着铁木真的手，缓缓踱了几步，目光望向远方，似在追忆什么，又似在权衡什么。
“也速该……我当年与他结为安答，同饮血酒，共抗强敌。他待我以诚，我亦以兄弟报之。后来你携黑貂裘来投，我念及旧情，认你为义子。”王汗声音低沉，像是自言自语，“可如今……”
话未说完，帐帘忽又掀开，一人大步走出。此人年约三十，身材魁梧，面皮白净，眉眼间带着三分傲气、七分不屑，正是王汗之子桑昆。
桑昆上下打量铁木真一番，见他衣衫褴褛、蓬头垢面，不由冷笑一声：“这就是那个也速该之子？怎么落魄成这副模样？当年你父亲何等英雄，如今他的儿子却要跪在别人帐前乞讨，真是可笑！”
铁木真垂首不语，只握紧双拳。
桑昆又道：“父亲，你可要想清楚了。篾儿乞三部连营，骑兵数千，与泰赤乌部素有往来。咱们若出兵相助，岂不是引火烧身？为这么一个穷小子，得罪强敌，值得么？”
王汗皱眉道：“桑昆，不可无礼。当年我与也速该有约在先——”
“那都是多少年前的事了！”桑昆打断道，“也速该死都死了，他儿子不过送过一件貂裘，就值得咱们拿子弟的性命去填？父亲若真想帮他，赏他几匹马、几袋粮食，打发走了便是。出兵？那是拿咱们克烈子弟的性命开玩笑！”
铁木真抬起头，直视桑昆，目光如铁：“我非为私仇而来。篾儿乞掳我妻子，辱我部众，此仇不报，枉为人夫、枉为人主！今日若得义父相助，他日必当涌泉相报！”
桑昆嗤笑一声：“涌泉相报？你拿什么报？你连自己都保不住，还谈什么报恩？父亲，我看此人不过是想借咱们的兵替他打仗，打胜了是他得好处，打败了是咱们损兵折将。这种买卖，做不得！”
王汗沉吟不语，目光在铁木真与桑昆之间来回游移。
铁木真忽然上前一步，双膝跪倒，伏地不起：“义父！当年您与先父结为安答，情同手足。先父早逝，儿承其志，认父为父。今日儿遭大难，求父出兵，非为私利，实为雪耻！若义父肯助，儿愿为先锋，誓死不退！”
桑昆冷笑连连：“说得倒好听。先锋？你手下有多少人？几匹马？几把刀？怕不是连自己都喂不饱，还想当先锋？”
王汗终于开口，声音疲惫：“铁木真，你且起来。”
铁木真不起。
王汗叹了口气：“桑昆说的……也不是全无道理。篾儿乞势大，贸然出兵，确实风险太大。但你我父子一场，我也不能坐视不管……”
他顿了顿，似下定了决心：“这样罢。我拨给你两千骑兵，配齐弓矢刀矛，你自行征讨。胜了，功劳归你；败了……也算我尽了心意。”
铁木真猛然抬头，眼中闪过一丝希望的光芒：“多谢义父！”
桑昆却变了脸色：“父亲！两千骑兵？您疯了？”
王汗摆手止住他：“不必多言。我意已决。”
桑昆怒视铁木真一眼，冷笑一声，拂袖而去。
王汗望着儿子的背影，又看看跪在地上的铁木真，长叹一声：“你且去营外候着，明日一早，人马自会到齐。”
铁木真叩首再拜，起身退出。
待他走远，王汗身旁一名老将低声道：“大汗，那两千骑兵……可是东营的老弱？他们久不经战阵，兵器也多陈旧，这……”
王汗闭目不语，良久方道：“我总不能为外人折损自家精锐。他若真有本事，便是老弱也能用；若无本事，便是精锐也白给。”
老将默然。
却说铁木真出了大营，寻一处僻静之地，席地而坐。腹中饥饿，便取出干粮慢慢咀嚼。正吃着，忽听马蹄声响，抬头一看，竟是合撒儿与别勒古台率数十骑飞驰而来。
合撒儿滚鞍下马，扑通跪倒，眼中含泪：“兄长！我们终于找到你了！”
别勒古台亦是满面风尘，肩上还带着刀伤，血迹斑斑。他跪地抱拳：“昨夜敌袭，我们拼死杀出，却寻不见兄长。后在河边发现足迹，一路追来，终于……”
铁木真起身扶起二人，又看了看他们身后的数十骑，多是旧部中勇健之士，虽人人带伤，却个个目光灼灼。
“好！”铁木真拍了拍合撒儿的肩膀，“活着就好。从今往后，我们兄弟同生共死，再不分开了！”
合撒儿咬牙道：“兄长，咱们现在就杀回去？我咽不下这口气！”
铁木真摇头：“不急。我已向王汗借得两千骑兵，明日便到。待人马齐备，再作计较。”
别勒古台迟疑道：“两千骑兵？王汗真肯借？”
铁木真点头：“他亲口答应的。”
合撒儿喜道：“那太好了！有了这两千兵马，咱们就能——”
话未说完，忽听远处马蹄急响，一骑飞驰而来，马上之人滚落在地，正是者勒蔑。他满脸血污，左臂裹着布条，布条已被血浸透，喘息道：“主公！大事不好！”
铁木真心头一紧：“何事？”
者勒蔑道：“方才我去探听王汗拨给的兵马，发现……发现那两千骑兵，尽是东营老弱！那些兵，不是白发苍苍，便是伤残未愈，刀枪锈蚀，战马羸弱，如何能打仗？”
合撒儿脸色大变：“什么？老弱？王汗竟敢如此糊弄我们？”
别勒古台怒道：“这算什么义父？分明是打发叫花子！”
铁木真默然良久，缓缓开口：“够了。”
众人皆静。
铁木真抬头，目光平静如水：“两千老弱，也是两千条命。只要人心齐，老弱也能变精锐。明日人马到齐，我亲自操练。谁若不服，现在便可离去；若愿留下，从今往后，便是我铁木真的兄弟！”
合撒儿与别勒古台对视一眼，齐声道：“愿随兄长！”
者勒蔑挣扎跪地：“愿随主公，万死不辞！”
身后数十骑纷纷下马跪地，齐声高呼：“愿随主公！”
铁木真一一扶起，拍去他们肩上尘土，低声道：“好。从今往后，我们同生共死，有福同享，有难同当！”
次日清晨，铁木真率众人列队于营外。远远望去，一支人马缓缓行来，旌旗歪斜，队形散乱。待走近时，果然如者勒蔑所言——那些兵卒，有须发皆白的老者，有缺臂断腿的伤卒，有面黄肌瘦的少年，战马瘦骨嶙峋，刀枪锈迹斑斑。
合撒儿看得心头火起，攥紧拳头。别勒古台咬牙不语。
铁木真却面不改色，大步迎上前去。他翻身下马，抱拳行礼，高声道：“诸位远来辛苦！从今往后，你们便是我铁木真的手足兄弟！有饭同食，有衣同穿，有仗同打！”
那些老弱兵卒面面相觑，不知如何是好。一个白发老兵颤巍巍道：“将军……我们这些人，都是各部淘汰下来的废物，连自己都保不住，如何能打仗？”
铁木真走到他面前，拍了拍他的肩膀，笑道：“老叔今年多大？”
“五十三了。”
“五十三岁，比我父亲还大。你这一辈子，打过多少仗？”
老兵想了想：“大大小小，总有二三十回。”
“那你就比我更懂打仗。”铁木真正色道，“战场上，不是只有年轻力壮才能杀人。你这一辈子积攒的经验，比什么都宝贵。”
老兵怔住，眼眶竟有些湿润。
铁木真又走到一个断臂的伤卒面前，问道：“你这只手是怎么没的？”
那伤卒低头道：“十年前随大汗征讨塔塔儿，被敌人砍断的。”
“砍断手的当时，你杀了几个敌人？”
“杀……杀了两个。”
铁木真点头：“好！一只手换两条命，值了！从今往后，你便是我营中的教头，专教新兵如何在战场上保命。”
那伤卒猛地抬头，眼中竟有泪光闪动。
铁木真走遍队列，每人面前驻足片刻，或问姓名，或问经历，或拍拍肩膀，或点头微笑。不过半个时辰，那些原本垂头丧气的老弱兵卒，竟都挺起了胸膛，眼中有了光彩。
合撒儿在一旁看得呆了，低声对别勒古台道：“兄长……竟有这般本事？”
别勒古台叹道：“我服了。”
当夜，铁木真杀羊煮肉，与众人同食。席间不谈战事，只叙家常，问各人家中境况，有无父母妻儿，有无伤病需治。那些老弱兵卒，有的多年无人问津，此刻竟被这一问，问得热泪盈眶。
饭后，铁木真召集众将议事。合撒儿道：“兄长，人马虽有了，可兵器太旧，战马太弱，粮草也不够。这般模样，如何打仗？”
铁木真道：“明日你带人去周边部落，用王汗的名号借粮。不必多，够十日之用便可。”
别勒古台道：“我去收罗铁器，修补刀枪。”
者勒蔑道：“我去挑选健壮些的战马，重新编队。”
铁木真点头：“我亲自操练阵法。三日之后，我要这支队伍脱胎换骨。”
众人领命而去。
三日后，果然气象一新。老弱兵卒虽仍老弱，然队列整齐，令行禁止，再无当日散漫之态。铁木真每日亲自督练，与士卒同食同寝，凡有伤病者，亲往探视；凡有困难者，解囊相助。不过数日，全军上下，皆愿效死。
这一日，铁木真正在帐中与合撒儿议事，忽闻帐外马蹄声响，有人高喊：“札木合遣使求见！”
铁木真霍然起身，大步出帐。
来者乃一精壮汉子，腰悬金牌，翻身下马，抱拳行礼：“奉我主札木合之命，请见铁木真首领！共同讨伐敌军！”
铁木真手指微微颤抖，眼眶竟有些发热。
那使者又道：“我主说了， 安答有难，即日发兵！当年与公子在斡难河边结为安答，割掌滴血，共饮河水，此生不敢忘。今闻公子遭难，篾儿乞欺人太甚，夺我安答之妻，便如夺我札木合之嫂！此仇不报，何颜立于天地之间？”
使者续道：“我主已亲率三万大军，昼夜兼程赶来。临行前，我主登台誓师，对众将言道：‘铁木真是我安答，八岁结义，生死之交。今日他有难，我若坐视，与禽兽何异？凡我部属，愿随我者，同去救安答；不愿者，留驻守营，我绝不勉强！’此言一出，三军皆呼愿往，无一人肯留！”
铁木真闻言，眼眶微红，深吸一口气，将信收入怀中，郑重抱拳：“回去告诉你家主公：就说铁木真在黑林等他，不见不散！待他到来，我与他对饮三日，共商破敌之策！”
使者领命而去。
合撒儿在旁喜道：“兄长！札木合来了！三万大军！咱们有救了！”
铁木真点头，目光望向东方。那里，是他少年时与札木合结义的地方。那里，斡难河水依旧日夜奔流，仿佛从未改变。
他忽然想起当年两人躺在河边数星星的情景。那时他说：“将来我要做最大的汗，统领所有蒙古人。”札木合笑着说：“那你得先打赢我。”两人扭打起来，滚进河里，浑身湿透还哈哈大笑。
如今，一个在克烈庇护下艰难复业，一个已统十六部雄踞东方。但此刻，那个少年安答，正率三万大军，日夜兼程赶来。
“好安答……”铁木真低声道，“你不负我，我必不负你。待灭了篾儿乞，我与你共享草原，同掌天下！”
者勒蔑在旁道：“主公，札木合大军即至，咱们也该准备起来了。那两千老弱虽已整训，但真要上阵，还需再练。”
铁木真点头：“你说得对。传令下去，从明日起，每日加练两个时辰。我要让这两千人，变成两万人的样子！”
合撒儿道：“粮草呢？王汗那点粮，撑不了几日。”
铁木真沉吟片刻：“待札木合到来，与他合兵一处，粮草共用。他是十六部之主，粮草充足，不会让咱们饿着。”
别勒古台迟疑道：“兄长，札木合虽来相助，可他毕竟是十六部之主，心性难测。万一……”
铁木真摆手：“不必多虑。他若想害我，何必亲率三万大军前来？随便派一支偏师，便可将我擒杀。他既来，便是真心。我若疑他，反倒辜负了这份情义。”
别勒古台点头，不再多言。
当夜，铁木真独坐帐中，就着灯火修书一封，命人连夜送往王汗营传话：
“义父在上，儿铁木真拜呈：今得札木合安答相助，不日合兵征讨篾儿乞。待凯旋归来，当亲赴大营谢恩。所借两千兵马，儿当视如手足，胜败皆不敢忘义父之恩。”
待使者离去，铁木真走出帐外，仰望星空。北斗高悬，银河横贯，一如当年与札木合同看之夜。
他忽然想起那八个字——安答有难，即日发兵。
短短八字，胜过千言万语。
他握紧拳头，低声道：“札木合，这份情，我铁木真记下了。他日你若有事，我必赴汤蹈火，在所不辞！”
正是：
一纸飞书自远来，故人情重胜金台。
三千老弱皆成阵，十万精兵已入围。
斡难河水犹在耳，黑林月色正盈杯。
从今兄弟同心处，誓雪前仇踏敌灰！
毕竟札木合大军到来之后，如何与铁木真合兵征讨篾儿乞，且听下回分解。
