赵九斤的嘴停在半空，吸进去的那口气卡在喉咙里，没吐也没咽。他眼睛一眨，视线被算盘突然起身的动作截住。
算盘站得极快，青衫下摆带起一缕沙尘，人已经朝前走了三步。他没看任何人，径直走到水潭边，蹲下，从怀里摸出一根细如筷子的竹条，往水面下一插。竹条歪了歪，他不动声色地调整角度，手指在泥地上飞快划拉，指甲缝里蹭进黑泥也不管。
铁锤抬头，锤柄还搭在膝盖上：“算盘？”
算盘没应。他盯着竹条倾斜的弧度，嘴唇微动，像是在默数什么。片刻后，他抬起手，在空中虚画了个斜线，又用指尖比了比水口形状，脸色一点点沉下去。
药婆慢慢站起来，裙角银饰轻响。她没说话，只把手按在毒囊上，蛊虫触须贴着皮肤微微一颤。
“水流速每息三寸七分。”算盘终于开口，声音压得很低，像怕惊动什么，“斜向下三十度，入口呈漏斗状。”他顿了顿，镜片反光遮住眼神，“这种流速，下去之后，逆流回返的概率……为零。”
风早停了，连岩缝里的沙粒都不再滚动。四个人站在原地，谁都没动，可空气像是被抽紧了一圈。
铁锤低头看了看自己绑好的麻绳，忽然伸手，把两把铁锤卸下来，用粗麻绳一圈圈缠在背上，打了三个死结。他又检查了一遍腰间的救生索扣环，手指捏了捏，确认咬合牢固。
药婆往前走了一步，站到赵九斤右侧。她抬眼看他，左眼下那颗泪痣轻轻一跳。
“耳膜无忧，命不由天。”她说。
赵九斤看了她一眼，没吭声，从帆布包里抽出洛阳铲，在岸边硬土上刻下一个箭头。线条短促有力，指向水口深处。这是鬼手李教他的老记号——此路不通回头客，唯有亡者识归途。
算盘合上《周易》，塞进怀里。他没再说话，只是左手掐指，拇指在食中二指节上来回摩挲，像是在算最后一卦。最后，他低声念了一句，没人听清是什么，可能是句占辞，也可能只是喘了口气。
赵九斤摘下罗盘，拧开防水囊，塞进去，拉紧绳扣，系在胸前。他扫视三人：“都记得药婆说的——听得见彼此的声音，就找得到出路。”
三人点头。
他不再多言，迈步踏入水中。
水冰凉，没至膝盖，脚底踩的是滑腻的青苔和碎石。他稳住身形，往前走了一步，水波晃了一下，倒影碎成一片黑。
药婆紧随其后，右脚踩进浅滩，双手护住腰间毒囊和蜡丸袋，目光始终盯着水流方向。她的裙摆在水中微微飘起，银饰沉静无声。
铁锤走在左后方，脚步沉实，背上的双锤随着动作轻轻晃动。他没看水，只盯着赵九斤的背影，一只手始终按在绳索扣上，随时能拽出备用工具。
算盘最后一个下水。他踩进水里时，水刚没过脚踝，左手按在怀中《周易》的位置，右手仍掐着指，像是要把最后一点推演留在脑子里。
四人并列站在浅水中，影子被西斜的日头拉得老长，映在岸上像一组沉默的碑文。他们的呼吸渐渐同步，肩线平齐，目光一致投向那幽不见底的水口。
水面无波，却隐隐有吸力，像是深处有张嘴，等着吞下一切活物。
赵九斤抬起脚，往前踏出一步。
