风里的铃铛声越来越近，节奏稳得像老牛拉磨。赵九斤还靠在岩壁上，没力气动，但耳朵已经追着那声音跑了好几圈。他睁眼看了看药婆，又扫了算盘和铁锤一眼——三个人都还瘫着，可眼神都活了。
不是幻觉。
真有人来了。
驼队从沙梁后头转出来时，天光已经压到地平线边上。领头的是个穿羊皮袄的老汉，手里牵着头高大的双峰骆驼，后面跟着五六峰，驮着货筐，走得很慢。老汉眯着眼往这边瞅，脚步停了两下，又往前蹭了几步。
“那边……有人？”他嗓门粗，口音卷得厉害，像是含着一口砂子说话。
赵九斤想应话，张嘴才发现喉咙干得冒烟。他抬手抹了把脸，指尖沾了点汗混着灰的泥，这才撑着膝盖，一点点把自己往上提。骨头咯吱响了一声，腿还是软的，但他站起来了。
老汉身后一个年轻伙计伸手按住刀柄，低声说了句什么。老汉摆摆手，往前走了几步，隔了七八丈站定。
“你们这是……遭沙暴了？还是碰上响马了？”他问。
赵九斤咧了咧嘴，没笑出来，只点了点头：“差点被埋了。”
这话说得轻巧，可眼前这四人哪个都不像能走出来的样子。药婆脸色发白，左肩纱布渗着淡红；算盘眼镜歪了，脸上全是灰道子；铁锤坐在地上，两条胳膊摊开，喘得像破风箱；就连赵九斤自己，短打裂了口子，裤脚磨出毛边，左脸那道月牙疤泛着油光。
老汉盯着他们看了半晌，忽然回头喊：“小六子！拿水囊来！再掰两块饼！”
伙计犹豫了一下，还是解下水囊递过去。
铁锤第一个接住，手抖得厉害，水洒了一半在沙地上。他顾不上，仰头猛灌一口，呛得直咳，又赶紧把水囊抱紧了。
“慢点。”赵九斤低声说了一句，顺手接过另一只水囊，拧开喝了一口。烈酒味冲上来，辣得他一激灵。
“烧刀子。”他吐了口气，“谢了。”
老汉点点头：“这地方不干净，夜里不能留人。你们要是没去处，跟我们走一段？”
“不了。”赵九斤摇头，“歇过劲就行，不耽误你们赶路。”
老汉没再说啥，只是招呼伙计在离他们十几步远的地方扎下临时营地，点了堆篝火。火光亮起来的时候，风也彻底歇了。
赵九斤坐回沙地，背靠着石头，把那口酒在嘴里含了一会儿才咽下去。血总算开始走动了，脑子也慢慢转了起来。
他扭头看算盘：“西北三日路程，是不是有条断河？”
算盘扶正眼镜，手指在算盘珠上轻轻一拨：“嗯。古河道，早干了，只剩洼地和盐壳。”
赵九斤点头，端起酒囊朝老汉示意了一下：“老爷子，您走过那片？”
老汉正往火里添柴，闻言顿了顿：“走过。但那地方……不提也罢。”
“怎么？”赵九斤不动声色。
“水下有城。”老汉压低声音，“河底埋着的，谁也不知道是哪朝哪代的东西。几十年前还有人下去探，后来……没人回来了。”
火苗跳了一下。
药婆眼皮微微一动，没睁眼，左手却悄悄滑进袖子里，摸了摸那根蛊虫触须。
铁锤捏着水囊的手停在半空，饼渣掉在大腿上都没察觉。
“下去的人呢？”赵九斤问。
“不见了。”老汉摇头，“连尸首都捞不着。有人说底下有东西吸人，有人说水会倒流，把人拖进地心。反正啊，现在没人敢提那地方，连路过都要绕三十里。”
算盘拨了一下算盘珠，轻声说：“地下暗河改道，可能形成封闭水腔，若古城未塌，确实可能存于水下。”
“可为啥没人回来？”铁锤终于开口，声音还哑着。
“不知道。”老汉看他一眼，“只知道凡是打着火把下去的，火都会灭。打着灯笼的，灯会变绿。最后……一点动静都没有。”
赵九斤没再问。
他低头看着沙地，手指无意识地在地上划了一道痕，又抹平。
水下古城。
河底埋城。
听起来荒唐，可他们刚从一座会崩塌、会封门、会电人、能把人轮回刷副本的陵墓里爬出来——这点事，还真不算离谱。
药婆缓缓睁开眼，目光扫过老汉的脸，又落在那堆篝火上。她没说话，只是把袖口往回拽了拽，遮住了蛊虫触须。
铁锤低头咬了口饼，嚼得很慢，眼睛却一直盯着火光晃动的方向。
算盘的手指搭在算盘上，一下没动。
赵九斤依旧坐着，背靠着岩壁，脸上没什么表情。可他的嘴角，在火光照不到的阴影里，极轻微地向上扯了一下。
像是发现了什么不该笑的事。
驼队的人围在自己的火堆旁，低声交谈，时不时抬头看这边一眼。他们准备明早启程，此刻已铺开毯子，有人开始打盹。
夜更深了。
风贴着沙地吹，带不起尘，只有一点凉意。
四个人都没睡。
他们就坐在原地，火光一半照在脸上，一半落在身后。
谁也没提接下来去哪儿。
谁也没说要不要去查那座水下的城。
可有些事，已经在心里生了根。
