红光横在脚前，像一道烧红的铁丝勒进石缝。赵九斤掌心贴着竹简，那搏动还在，一下一下，跟地底深处某个东西同频。
他没再看空棺，而是低头盯着手里的布巾裹着的东西，幽光照得他脸上那道月牙疤发青，像是旧伤裂开了口子。
“我们一路拼死答题，躲机关、破阵法，原来不是为了活命……”他嗓音哑得不像话，“是给人当电池充着。”
话一出口，铁锤猛地抬头，眼珠子都红了。他双拳攥锤，指节咔咔响，突然吼一声：“电池？！老子血肉之躯，拿命换的路，就为了给那死皇帝续香火？！”
一锤砸在地上，焦土炸开，碎石飞溅到药婆裙摆上都没人去拍。铁锤喘着粗气，胸口起伏，脸涨成猪肝色：“这不是修仙，是养猪！养一批批进来送分的傻子！考完抽干，下一波接着填坑——这他妈比牲口都不如！”
算盘站在后头，抱着《周易》的手紧了又松，松了又紧。他嘴唇抿成一条线，眼镜片反着幽光，嘴里念叨了一句没人听清的话，大概是“原来我这脑子也是充电宝”。
药婆没动。她左眼下的泪痣微微跳了一下，左手缓缓解开毒囊系带，一缕青烟从缝隙里钻出来，细得像针，在空中扭了半圈，又缩回去。
她低声说：“蛊虫能探魂丝。若人的意识真被抽走续命……那地脉里缠的，全是活人残念。”顿了顿，补一句，“不止是考场，是养殖场。”
赵九斤听着，没接话。他把竹简翻了个面，新刻的字还在发烫，歪歪扭扭，像临死前硬抠上去的遗言。“丹成之日，帝魂不升反陷，拘于地脉七千年，执念化监考，择人续识。”他念一遍，冷笑出声，“好一个‘续识’，说得文雅，其实就是薅羊毛——还是往死里薅。”
他抬头扫了一圈：铁锤满脸怒火，拳头捏得咯嘣响；算盘低头咬唇，手指无意识拨弄算盘珠；药婆眼神冷得能结霜，指尖银针一闪即收。
“这永生，”赵九斤忽然笑了，笑得沙哑，“是拿千千万万人的命，点的一盏长明灯。”
他握紧竹简，声音沉下去：“我不信命，更不信这种吃人的长生。”
顿了顿，一字一句砸在地上：“这骗局，得撕开。”
空气静了一瞬。
铁锤喘着粗气，抬眼看向他，眼里还有火，但不再是乱烧的野火，而是有了方向。他慢慢站直，双锤拄地，像两根铁桩扎进焦土。
算盘扶了扶眼镜，没说话，但往前挪了半步，站到了赵九斤右后侧，位置比之前更靠前。
药婆左手仍搭在毒囊上，可她的眼神变了——不再只是防备，而是开始想怎么出手。她看着悬浮的空棺，轻声道：“如果他是监考，那我们就别交卷。”
赵九斤点头，把竹简重新裹好，塞进怀里。热劲儿还在，但他不怕了。他知道这玩意儿不是信物，是证据。
“以前咱们是为活命闯关。”他望着巨门方向，红光映在他瞳孔里，“现在不一样了。咱们是来查案的——查一桩跨了两千年的杀人案。”
铁锤咧嘴一笑，露出一口白牙：“九斤哥，你说砍哪？”
“不急。”赵九斤摇头，“先搞清楚这电池是怎么充的，电又是怎么用的。”
算盘终于开口：“或许……可以从答题系统入手。它每次弹题，都像在采集数据。”
药婆补充：“我的蛊虫可以试着逆向追踪魂丝流向，看看意识最后去了哪儿。”
四人站着，谁也没动。背后是塌掉的阶梯，前面是通体漆黑的巨门，红光横在脚下，像一道判决线。
但他们已经不是刚才那四个人了。
赵九斤站在最前，手按匕首柄，目光灼灼。药婆立于左侧半步，毒囊半开，银针隐现。铁锤双锤拄地，肌肉绷紧，随时能砸出致命一击。算盘抱书而立，眼镜微斜，眼神却亮得吓人。
他们不再是为了逃命而往前走的人。
他们是来找真相的。
赵九斤低头看了眼脚前那道红痕，抬起脚，狠狠踩了下去。
灰烬扬起，像一场微型雪崩。
