赵九斤攥着寒芝，指节发白，膝盖还在侧洞边缘的湿岩上跪着，腿伤像被锈刀子一下下剜肉。他喘得厉害，胸口起伏如风箱拉扯，喉咙里全是泥水混着血腥气的味道。可他没时间缓，眼角余光扫见东侧高岩上的算盘正滑下最后一截陡坡，药婆也从浅滩抬头望来，目光死死钉在他胸前。
“寒芝……拿到了！”他哑着嗓子吼出这句，声音劈叉，像是从砂砾堆里捞出来的。
话音落下的瞬间，药婆动了。她一把将压在铁锤肩头的左手抽回，银针夹在指缝间没松，人已跃起半步，朝着赵九斤的方向冲去。算盘脚下一滑，整个人歪倒在碎石堆里，眼镜彻底滑到耳后，也不管，只死盯着赵九斤的位置，嘴里念叨着什么，大概是卦象，又或许是心跳次数。
赵九斤咬牙撑地，想站起来走两步接应，刚一发力，左腿“咔”地一软，旧伤崩开的口子直接撕裂到大腿根，血顺着裤管往下淌，滴在岩石上发出“啪嗒”一声轻响。他骂了句脏话，额头青筋跳了跳，心想这破腿要是能换根驴腿都算祖宗显灵。
药婆赶到时，他人已经半跪半趴，右手还死死按着内袋。她二话不说，一手托住他胳膊，另一手直接探进他衣襟——动作利落得不像在救人，倒像在搜赃。
寒芝被掏出来，通体泛白，表面凝着一层水珠，在微弱火光下闪着冷光。药婆指尖一捻，眉头松了半分：“没碎，也没沾毒藻汁液。”说完把东西往袖中一塞，转身就往铁锤那边拖赵九斤，“别装英雄，再逞强我让你尝尝‘定身蛊’的滋味。”
赵九斤咧嘴想笑，结果牵动伤口，疼得直抽气：“你那蛊虫上次让我三天不敢放屁，这次我要是死了，阎王都嫌我臭。”
药婆没理他，和算盘一起把他架到浅滩干燥处。算盘蹲下时膝盖打颤，扶了把眼镜才稳住身形，低声说：“铁锤脉搏跳得越来越慢，刚才数了十息，只搏了四下。”
药婆点头，从腰间解下银刀，在火折边缘快速燎过。火苗一晃，映得她左眼泪痣微微一闪。她低头看着寒芝，语速极快：“这玩意儿极寒，贴多了阳气直接散，只能敷三处大动脉口——颈侧、腕部、大腿根。每片不能厚过纸，否则不是救他是送他提前投胎。”
赵九斤靠在一块凸起的岩石上，喘着粗气点头：“你说怎么弄就怎么弄，老子现在连抬手的力气都没了。”
药婆没再多言，用银刀切下一小片寒芝，薄如蝉翼，刚离本体就结了一层细霜。她迅速贴在铁锤颈侧伤口边缘，再用干布压住固定。第二片敷在右手腕动脉处，第三片则轻轻覆盖在大腿根狰狞的创口旁。每贴一处，铁锤的身体都会轻微抽搐一下，脸色更白一分，呼吸却依旧微弱，像风吹残烛，随时可能熄灭。
做完这些，药婆退后半步，双掌交叠放在膝上，静坐不动。算盘仍蹲在铁锤右侧，双手压着他肩膀，防止身体滑落，嘴唇微动，继续默数心跳。赵九斤坐在另一边，匕首拄地支撑身体，眼睛一眨不眨地盯着铁锤的脸。
没人说话。
水珠从钟乳石尖滴落，砸在浅滩积水里，“咚”一声，格外清晰。火折忽明忽暗，照得四人影子在岩壁上扭曲晃动，像几尊僵住的雕像。远处守护兽的咆哮声渐渐远去，偶尔传来一声闷响，似乎是撞塌了某根石柱，但谁都没有转头去看。
赵九斤盯着铁锤鼻翼那点几乎看不见的起伏，脑子里闪过鬼手李说过的话：“盗墓这行，最怕的不是机关毒阵，是看着兄弟咽气你却无能为力。”他当时不信，觉得老头矫情，现在才知道，这话比洛阳铲还沉，一铲子砸在心窝上。
药婆忽然开口，声音很轻：“它要是醒了，记得让他先喝温水，别急着吃东西。”
算盘点头：“嗯，我会准备好姜汤粉。”
赵九斤张了张嘴，想说点什么，结果只挤出一句：“他要是敢死，我把他的锤子砸他坟头上。”
话音落下，三人又陷入沉默。
铁锤依旧不动，脸色苍白如纸，四肢冰冷，胸口只有极其微弱的起伏。寒芝贴着的三处皮肤开始泛出淡淡青灰，像是寒气正在渗入血脉。药婆眼神凝重，指尖轻轻搭在自己腕脉上，似乎在对比脉象变化。
时间一点点过去。
赵九斤的腿伤还在流血，但他已经感觉不到疼了，只剩下一种沉重的疲惫，从骨头缝里往外冒。他靠着岩石，眼皮打架，可还是强迫自己睁着。
不能闭眼。
一闭眼，就怕再睁不开。
药婆忽然抬手，将一根银针缓缓插入铁锤颈侧寒芝边缘的皮肉里，动作极轻，像是在试探某种反应。针尾微微颤动了一下。
她屏住呼吸，没动。
