另一边，阮奕与莲衣谈到：“怎么回事，这人怎么和话本里写的完全不一样？ 原本话本上说，一开始要日日热情相伴，时时出现在他眼前，日日不断。再刻意消失几日，他定会自乱阵脚，心里空落落的，察觉身边少了自己。”
“可如今倒好，换到萧景宸身上，半点波澜都无。反倒是听闻他已经向皇上请旨，要回毗陵。朔州城本就离毗陵不远，动身也极为方便。”
阮奕心头一紧，忍不住懊恼“那他岂不是又要把我独自冷落在此处？上次便是这样，留我一人独自回来，他在毗陵一忙就是数月。等他归来之时，我的伤势都快要痊愈了。”
涟衣轻声反驳：“哪里算全好，身上不还留着伤疤吗？”
阮奕蹙眉发愁：“不行。好不容易才和他培养出几分情意，若是让他一走数月，一来一回，彼此又要生疏生分了。莲衣，你快帮我想想办法。”
莲衣思索片刻，缓缓开口：“那日萧景辰带队出城，前去加固毗陵边防，行军队伍后方，还有不少装运物资的木箱车马。咱们悄悄混两个人藏进箱车之中，混在队伍里。
路途安稳，他们必定察觉不出异样，便能一路跟着，直达毗陵……”一路行至毗陵，车驾缓缓停下，身旁那人却沉沉睡了过去。“小姐，小姐，醒醒。”
阮奕迷迷糊糊呢喃：“莲衣，我再睡一会儿....话音未落，一阵刺骨冰凉忽然贴上肩头。她骤然睁眼，眼底睡意瞬间消散殆尽—一抵在肩上的，是一柄寒光凛例的利剑。
“阮奕，你为何混在行车队伍之中?”阮奕身形微僵，语气带着几分局促：“我....我听闻殿下要回毗陵，心中挂念，便想来看看。也想望一望故乡。此地如今虽已是乌塔属地，可远远看上一眼，也算慰藉。
我听说殿下此番，誓要收复番城。若事成，我或许，也能重回故土。”青舟冷眼暗付，这人倒是装得滴水不漏。不过殿下早有吩咐，不可伤她性命。
他收回长剑，冷声吩咐下人：“带她去收拾一间客房。没有我的准许，不许随意走动，免得给殿下招来祸患。”阮奕低声应下：“好。待阮奕离开，周遭值守的士兵便低声议论起来。
“听说这就是殿下上次在城外林间救下的人，没想到竟一路带在身边。”“你瞧她模样娇弱，一看便是养在深宅的富家小姐，从没吃过苦头。竟愿意跟着殿下随军奔波，倒也算真心。”
“都住口。”青舟厉声打断众人，眉眼凌厉，“今日操练都完成了?还有空闲在这里闲言碎语?即刻去训练。”一众士兵不敢怠慢，齐声应答：“是!”话音落下，众人立刻收敛神色，迅速投入训练之中。
随着进攻信号骤然划破长空，战火瞬间燃起，两军交锋，刀光剑影厮杀不断，战场之上从无半分留情。
战事落定，萧景宸被人抬回营中时，满身血污，纵横交错的伤痕触目惊心，气息微弱。阮奕快步走上前，望着那密密麻麻的伤口，心头一紧。
“怎么伤得这般重?”一旁侍从低声回话：“殿下此番与楚景然正面抗衡，虽是险胜，却是惨胜。不过楚景然也惨败重伤，下场凄惨。”“快去传军医!”
众人慌忙应声退下，帐内一时纷乱。可此刻阮奕失神恍惚，满心牵挂的却并非重伤的萧景宸。她一遍遍暗自茫然：楚景然怎么会身在乌塔军中?听闻对方身受重创、生死未卜，尖锐的痛楚骤然攥紧心口，密密麻麻的疼蔓延全身。
夜色渐深，营帐内外人人都守在萧景宸帐前，忧心忡忡。阮奕趁机拉上莲衣，借着夜色掩护，悄悄溜出了军营。暗处蛰伏的专属暗卫即刻现身，无声跟上，牢牢将二人护在监视之下，寸步不离。
暗卫林渊从夜色里踏出，快步拦在阮佳宁身前，神色凝重：“公主，不可四处奔走，战场余险，太过危险。”阮佳宁眼底早已蓄满热泪，泪珠不受控制地滚落，死死望着他，声音带着哽咽的哀求：“林渊，带我去见他。”
林渊看着她通红的眼眶、狼狈倔强的模样，终究心头一软。主子只命他护公主周全，从未下令禁止公主寻人。他沉默片刻，终是颔首：“好。”“莲衣，你先回营帐，切勿外露异常，不能让旁人起疑。”阮佳宁转头沉声吩咐。
莲衣不敢多言，恭敬应下：“是。”夜色沉沉，林渊持专属令牌，带着阮佳宁一路畅通无阻，抵达乌塔主帅的营帐之外。帐外守卫查验令牌，躬身通传：“主帅，帐外有人求见，自称是楚景然的妹妹。”
帐内，重伤卧床的楚景然闻声微怔，气息微弱，眼底掠过一丝诧异与疲惫：“佳宁？她怎么来了。让她进来。”
得到准许，阮佳宁立刻掀帘而入。一眼看见卧榻上的兄长，她脚步踉跄，快步奔至床边。只见他浑身伤口血肉模糊，纵横遍布，惨烈得触目惊心。
阮佳宁鼻尖酸涩，泪水汹涌而下，颤抖着出声：“你这人，怎么这般不小心……你若是死了，我该怎么办？”
楚景然勉强扯出一抹浅淡的笑意，牵动伤口，疼得他眉头紧蹙，气息虚浮：“佳宁别怕，哥哥死不了。再者，若哥哥不在，便再也无人管束欺负你了。”
“胡说！我才不要！”话音未落，楚景然骤然蹙眉，刺骨的剧痛席卷全身，他忍不住低嘶一声，面色瞬间惨白。阮佳宁见状心急如焚，当即喊道：“快传医者给他医治啊！”
一旁值守的将士面露难色，语气无奈：“如今军中医疗物资极度紧缺，根本无力压制他伤势，如今这般，与坐以待毙无异。” 而乌塔尔在旁低声嘲讽：“先前楚景然信誓旦旦，扬言必定拿下毗陵，如今战败重伤，只剩一口气苟延残喘。”
这话彻底激怒了阮佳宁，此刻怒火攻心，抬手便要打在他身上。可她一介娇弱公主，又怎会是沙场将士的对手。对方反手便扣住她的手腕，微微用力，直接将她推倒在地，语气冷硬：“看在你是楚景然妹妹的份上，饶你性命。但他落败重伤，是未能履约的代价，皆是命中注定。”
“乌塔尔，你混蛋！”阮佳宁起身，泪眼婆娑，厉声怒斥。那人不再理会她，沉声道下令：“全军，撤！” 营帐之内只剩萧瑟寂静，阮佳宁跪坐在地，泪水汹涌，早已哭成泪人。她死死攥住兄长冰冷的手，喃喃自语：“哥哥，我绝不会让你死……”
电光石火间，她猛地想起一人，眼底燃起微弱的希冀：“是梦冉！林渊，快带我哥哥去找顾梦冉，她一定能救他！”
楚景然费力抬手，攥紧她的衣袖，咳出口口鲜血，气息破碎微弱：“佳宁，听话……让林渊送你回去。顾梦冉与萧景宸本是同道之人，绝不会出手相助我们。你身份尚未暴露，如今乌塔尔已然撤兵，你先折返萧景宸军营，待风波平息，再让林渊送你回宫，去找母妃。”
阮佳宁泪如雨下，死死摇头，指尖紧紧抓着他沾满鲜血的衣襟：“那你呢？我不走！我要和哥哥一起回去，你不准丢下我，我绝不允许！” 极致的绝望与悲痛席卷而来，她浑身脱力，跌坐在床边，埋首痛哭。哭声不大，却字字泣血，藏着撕心裂肺的绝望。
楚景然望着痛哭的妹妹，用尽最后一丝力气，用气若游丝的声音留下最后的线索：“赤河城……他们藏着巨大的阴谋……”话音落尽，他垂落的手掌骤然从阮佳宁指尖滑落，彻底没了声息。
营帐之外，天色骤变。狂风呼啸而起，卷动满地沙尘，好似吹灭了阮佳宁心中最后一点温热的火光。 过了一会， 她抬手拭去眼角转瞬即逝的湿意，敛尽所有柔软，重拾皇室公主与生俱来的孤傲与倔强，冷声道：“放火烧帐，尽数焚毁，连同哥哥尸身，一并。”最后一句话很轻。
狂风助火势，熊熊烈火瞬间席卷整座营帐，吞噬了满地血色与遗憾。转瞬之间，滂沱大雨倾盆落下，冲刷着战场的硝烟、遍地的血迹，似要洗去这场战乱所有的罪孽与悲凉。 “公主，我们该走了。”
大雨滂沱，淋湿了佳宁的衣衫，也在她心底，深深埋下了仇恨与执念的种子。与此同时，萧景宸的军营之中。守在帐外的将士看见浑身湿透、神色落寞的阮奕，上前递过一捆草药，温声开口：“阮姑娘，雨夜寒凉，这是一些草药，或许能派上些许用场。”
阮奕垂着眼眸，面无神色，一语不发，也未曾伸手去接。一旁的莲衣察觉她心绪异样，连忙上前接过草药，躬身道谢，随后轻声搀扶住她：“我们回房吧。”
