张曼成与周仓率领一万六千余起义军，沿宫城东侧大道疾驰驰援，马蹄踏地之声震彻沿途，不多时便抵达皇城外围。远远望去，皇城口早已厮杀成一片，副将陈武正率领麾下残余起义军，围着百余禁军拼死猛攻，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，响彻四方。那百余禁军虽身陷重围、人数悬殊，却个个身着重甲、手持长矛，结成严密的防御方阵，步步稳步退守，依托皇城口的地形顽强抵抗，每一次挺枪刺出，都能精准刺穿一名起义军的胸膛。阵中不时有禁军将士中刀倒地，鲜血染红重甲，却无一人退缩半步，方阵依旧严整如铁，死守着最后的防线。
反观陈武麾下的起义军，虽在人数上占据绝对优势，却因多为乡农流民、装备简陋且缺乏正规训练，始终难以破开禁军的严密方阵。每前进一步，都要付出数倍于禁军的惨痛代价——一名禁军倒下，往往要伴随着四五名起义军将士血洒当场，皇城口的路面早已被鲜血浸透，尸横遍野。残余的起义军将士虽依旧悍不畏死、奋勇冲锋，却也难掩脸上的疲惫与惧色，攻势渐渐放缓，士气也随之低落。
张曼成勒住马缰，目睹此景，神色一沉，当即高声传令：“诸位弟兄，加速冲锋！加入围杀，务必尽快歼灭这股禁军，驰援马元帅，切勿延误大计！”话音未落，他便率先策马突进，长刀出鞘，寒光闪烁，周仓紧随其后，手中长刀挥砍间，接连斩杀两名溃散禁军。一万六千余起义军齐声响应，喊声震彻云霄，挥舞着手中锄头、柴刀等简陋兵器，如潮水般涌向皇城口，瞬间加入了围杀的行列。
起义军兵力骤增，攻势瞬间暴涨。将士们从四面八方围堵而来，将禁军方阵死死困在中央，虽依旧难以直接冲破禁军的长矛防线，却凭着人多势众、前赴后继的势头，不断消耗着禁军的兵力。禁军将士虽奋力抵抗，长矛如林、挥刀如电，却架不住起义军源源不断的冲锋，方阵渐渐收缩，伤亡不断增加，每一刻都有将士倒在血泊之中，神色愈发凝重，却依旧拼尽全力死守阵型，不肯有半分退让。
不出半盏茶的功夫，残余的百余禁军便尽数被歼灭。最后几名禁军将士宁死不降，扔掉手中残缺的长矛，赤手空拳冲向起义军，最终被乱刀斩杀，以生命践行了守土护驾的职责，守住了最后的尊严。这场围杀，起义军虽如愿歼灭禁军、打通驰援通道，却也付出了惨重代价——三百余名将士战死沙场，百余人身受重伤，哀嚎声与喘息声交织在一起，在皇城口久久回荡，令人揪心不已。
陈武见张曼成、周仓率军赶到，连忙上前躬身行礼，神色愧疚不已，声音中带着几分自责：“末将无能，未能快速歼灭这股禁军，反倒折损了不少弟兄，延误了驰援马元帅的时机。”张曼成连忙伸手扶起他，沉声道：“陈武副将不必自责，禁军皆是精锐，战力强悍，能将其歼灭已是大功一件。如今军情紧急，不是追究责任之时，速速清点整合你的残余部队，随我一同驰援马元帅，共破崇德殿、生擒汉灵帝！”
陈武躬身领命，即刻清点麾下残余起义军。经此一战，他麾下原本两万余起义军，仅剩下一万两千余人，且大多身负轻伤，还有不少重伤员难以继续作战。张曼成与周仓当即着手整合军队，将重伤将士妥善安置在皇城外围的闲置房屋中，留少量士兵看守照料，随后率领自己麾下一万六千余精锐，汇合陈武麾下一万两千余起义军，共计两万八千余人，迅速整肃阵型，朝着皇宫深处疾驰而去，沿途清理零星残余禁军，不敢有半分耽搁，生怕延误了崇德殿的战事。
与此同时，皇宫之内，马元义、张彪、李敢率领两千精锐，以及周子凡等外来者，在封谞、徐奉麾下死士的带领下，一路避开混乱的宫道与沉迷搜刮的散乱起义军，悄无声息地抵达崇德殿五十步开外。众人勒马驻足，抬眼望去，只见崇德殿门口及四周，密密麻麻围满了身着重甲的禁军，个个手持劲弩、身姿挺拔，神色沉稳、严阵以待，一股精锐之师的凛冽气势扑面而来，绝非寻常守殿禁军可比。
马元义心中骤然一沉，眉头紧紧紧锁，心头泛起阵阵不安。这般严密的防守部署，绝非往日守殿禁军的常规配置，他不由得暗自揣测：莫非何进那厮已经提前抵达崇德殿，布下了埋伏？若是如此，以自己麾下两千精锐，再加上封谞、徐奉的死士，恐怕难以攻破这道防线，反倒会付出惨重伤亡，甚至彻底延误挟持汉灵帝的大计，让整场起义功亏一篑。
他当即招手，唤来带路的封谞麾下死士，压低声音，语气中满是急切与谨慎，目光紧紧盯着那名死士，生怕听到不利的消息：“你且如实回话，方才带路途中，崇德殿周遭可有异常动静？何进那厮是否已经提前抵达此处？另外，崇德殿除了正门，可有其他通道，比如后门、角门之类的隐蔽路径？”
那死士连忙躬身俯首，恭敬回话：“回元帅，属下一路暗中探查，并未发现何进大军的踪迹，崇德殿周遭的禁军，虽戒备比往日森严数倍，却依旧是往日的守殿部署，并无额外增援的迹象。至于隐蔽通道，崇德殿西侧有一扇不起眼的角门，平日里多用于宫女、太监运送杂物、倾倒秽物，极为隐蔽，鲜少有人知晓，穿过角门便可通往后苑，算是一处隐蔽的后门。”
马元义闻言，心中稍稍安定，眼中闪过一丝谋略，当即高声传令：“张彪，你速率三百精锐，即刻绕至崇德殿西侧角门，死死守住这处后门，严禁任何人进出——无论是禁军、太监宫女，还是其他闲杂人等，擅自靠近者，格杀勿论！务必守住这处通道，切勿让其成为禁军增援的捷径，更不能让汉灵帝趁机逃脱！”
张彪躬身领命，声音铿锵有力：“属下遵令！定死守角门，不负元帅所托！”说罢，他即刻挑选三百精锐，悄悄绕开禁军的视线，借着宫墙回廊的遮挡，朝着崇德殿西侧角门疾驰而去，抵达后迅速隐蔽身形，严阵以待，死死守住这处关键通道。马元义则将目光重新投向崇德殿正门的禁军，与周子凡、李敢及封谞、徐奉的死士围拢在一起，低声商议，谋划着如何避开禁军锋芒、攻破正门防线，顺利进入崇德殿，生擒汉灵帝。
