沈氏被拖走那日，侯府下了一场冻雨。
冰粒子砸在黛青色瓦片上，噼里啪啦，跟炒豆子崩了一锅似的。林舒然独自站在正厅廊下，手里捧着那枚沉甸甸的黄铜管家对牌——指尖已经被寒意啃得发麻。牌面上深深镌刻着一个“崔”字，边缘磨得温润发亮，不知被多少任掌家主母的汗水浸透过。
“拿着。”老太君把紫檀木拐杖往青砖地上重重一顿，闷响震得人耳膜发颤，“从今日起，侯府中馈由你暂代。好生学着。”
满院子仆妇丫鬟的目光，齐刷刷聚过来。周姨娘站在人群最末——就是侯爷一心想扶上位的那个妾室——脸白得像死人，手里的帕子早绞成了麻花。
林舒然没立刻伸手。
她抬起眼，平静地看着侯爷：“父亲，周姨娘协理府中事务多年，账目人事最熟。女儿年轻识浅，贸然接手，只怕底下人不服，反倒生事。”
这话说得滴水不漏。既显了孝顺恭谨，又轻轻点出了府中人事的症结。
侯爷捏着拇指上的翡翠扳指，转得飞快。他方才本想把管家权顺水推舟交给周氏，话还没出口，就被老太君一拐杖打了回去。此刻骑虎难下，只能黑着脸：“你祖母让你管，你就管起来。周氏……从旁协理，帮你熟悉事务便是。”
“女儿遵命。”林舒然这才躬身，双手稳稳接过对牌。
金属冰凉的触感顺着掌心蹿上来，激得她指尖一颤。这牌子看着不大，握在手里却沉甸甸的——压着的不是一块铜，是整个侯府上下几百口人的嚼用，还有那数百本纠缠不清的陈年烂账。
“都散了吧。”老太君挥挥手，由贴身嬷嬷搀着转身。经过林舒然身侧时，脚步略顿，苍老的声音压得极低，只有她一人能听见：“记住，别让周氏沾手银钱。只让她管针线采买这些琐事——这是你母亲当年用教训换来的道理。”
林舒然眼睫低垂：“孙女明白。”
人群渐渐散了。周姨娘却磨蹭着不走。她挪到近前，勉强挤出笑，语气刻意亲昵：“大姑娘，往后……往后咱们娘俩一处办事，可得好好相处。”
“姨娘说得是。”林舒然神色淡淡，把管家对牌仔细揣进袖袋，转身就往惜春堂走。靴底踩过廊下积水，溅起几点泥星子，“明日卯时正，请姨娘把府中近三年的总账、细账册子，一并送到我院里。要齐全的。若是少了一本、缺了一页，咱们就只好一同去祖母跟前分说清楚。”
周姨娘脸色一僵，笑容几乎挂不住：“这……这账册钥匙，一向都在夫人……在沈氏那儿锁着，一时恐怕——”
“是撬开库房的锁，还是撬开沈氏的嘴，姨娘自行斟酌。”林舒然脚步不停，声音顺着冷风飘回来，“我就在惜春堂等着。”
回到惜春堂，贴身丫鬟惜春早备好了驱寒的热茶。林舒然没心思喝，把黄铜对牌“啪”一声拍在桌上，转身从妆台最底下暗格里摸出一本薄薄的册子——封皮上端正写着《惜春堂守则》，内里实则夹着她手写的几张发卖身契。
“春杏，”她吹开茶碗上的沫子，声音清晰，“去外院，把管车马的老张头、管浆洗的刘婆子、管库房账目的赵三儿，一并叫来。就说新掌事的姑娘要立规矩。”
春杏利落地应声去了。
惜春在一旁却有些心慌：“小姐，这……是否太急了？周姨娘那边才刚——”
“周姨娘不过是摆在明面上的幌子。”林舒然从袖中又抽出一张墨迹犹新的纸——那是她昨夜辗转反侧时写下的，“父亲给我这个‘协理’的名头，本就是预备让我背锅的。府里亏空巨大，我若填不上，便是我无能；我若填上了，功劳自然是他用人有方、治家有道。”
她顿了顿，把纸递给惜春：“你看看。”
惜春接过来，低头细看，轻声念出纸上陌生的字眼：“KPI……绩效……考核表？”
“不错。”林舒然唇角勾起一抹笑——那笑容里带着破釜沉舟的狠劲，“往后各处的管事婆子、执事，每月核定名下进项支出。账目清晰、盈余多出一文，赏一吊钱；亏空少了一文，扣半月月钱；亏空超过十文，直接打发去庄子上喂猪。去，把这张纸抄录一份，贴到二门上，让所有进出的管事下人都瞧个明白。”
惜春倒吸一口凉气：“这……这规矩前所未有，怕是要掀起轩然大波。”
“要的就是翻天。”林舒然站起身走到窗边。窗外冻雨未歇，淅淅沥沥，远处偏院苏凝华的屋顶在雨幕中灰扑扑的，“从今日起，侯府里不能再有一笔糊涂账。”她手指无意识地敲着冰凉的窗棂，“每一笔银子的来处、去向，都得给我说清楚。苏凝华这些年借着管事之便，从公中贪墨了多少，我要一笔一笔，连本带利，全给她抠出来。”
正说着，外头传来细碎急促的脚步声。是周姨娘身边的大丫鬟，捧着一个红木匣子，战战兢兢进来，屈膝行礼：“大姑娘，这是……这是姨娘让送来的，说是近三年的账册都在里头了。”
林舒然接过，掀开匣盖。随手翻开最上面一本，扫了几眼，便轻轻笑了。
“真好。”她把账本合上，扔回匣中，发出一声沉闷的撞击，“真是一笔烂到根子里的糊涂账。惜春，备车。”
惜春一愣：“小姐要去哪儿？”
“去祖母的松鹤堂。”林舒然拢了拢斗篷，眼神清明，“查这样的账，光靠我一个人不行。我要向祖母借兵——借她身边那四位最擅查账、对牌的老嬷嬷。周姨娘既然敢拿这等烂账搪塞我，我便让她亲眼瞧瞧，什么叫降维打击。”
她走到门口，忽然停下脚步，回头吩咐：“对了，派人盯紧凝香阁那边。苏凝华今日受了罚，膝盖怕是伤得不轻。去，把我妆匣里那瓶专治风寒湿痹、活血化瘀的‘九转还魂散’给她送过去。”她顿了顿，补了一句，“湿漉漉的药膏，气味浓烈——就让她闻着那味道，知道我时时刻刻都在盯着她。”
惜春愣住了：“送她药？这岂不是——”
“送。”林舒然嘴角一勾，笑意却未达眼底，“就是要让她知道，我时时刻刻都在盯着她。她越疼，就越会狗急跳墙。我就在这儿等着她跳。”
