书房内，墨香与陈旧书卷的气味静静交融。叶飞扬正伏案疾书。忽然，门扉被人从外推开，未及通传。
叶飞扬笔锋一顿，倒是未见太多讶异，只抬眸望去——果然，李如燕一身利落的劲装她身后，老仆叶林探出半张脸，满是惶恐与无奈。
“老爷，小的实在……”叶林颤声欲告罪。
“罢了，不怪你。”叶飞扬面上倒浮起一丝了然的笑意，“下去歇着吧。”
待叶林躬身退出，叶飞扬起身，熟稔地走到一旁小几边，执壶倒了碗凉茶，递将过去：“李姑娘今日驾临，又有何指教？”
“指教？”李如燕接过茶碗，仰头一饮而尽，随手用袖口抹了抹唇角，“叶听那小子从本帅这儿‘出师’也有几日了，本帅总得来瞧瞧，他这师父当得如何，你这徒弟又学得怎样。走，校场活动活动筋骨去！”
“这……”叶飞扬神色一僵，言语也磕绊起来，“今日……实在是不巧，在下手头有些……要紧事，脱不开身……”
“要紧事？”李如燕眉梢一挑，反而好整以暇地在近处的椅中坐下，翘起腿，掰着手指慢悠悠数道，“让本帅猜猜——是‘公务繁忙’？还是‘宿醉未醒，状态不佳’？抑或是‘有故友忽然来访，急需一叙’？再不然……便是‘陛下忽然传召，需即刻入宫’？叶大人，今儿个，您想用哪一桩啊？”
“我……”叶飞扬面皮倏地涨红，嗫嚅道，“此番……此番是真的……”
“真的什么？”李如燕已然起身，几步便踱到书案前。目光掠过摊开的书籍与写满字迹的纸页，她先是一愣，随即“噗嗤”笑出声来，“叶大人，您所谓的‘要紧事’，便是埋头抄这些故纸堆？怎么，陛下圣心回转，觉得你还是更适合翰林院，要调你回去修史了？”
“非也，非也！”叶飞扬忙抢步上前，似想遮掩案上笔墨，“不过是……读史可以明智，鉴往而知来。在下闲时翻阅，偶有所得，便随手摘录，以备参详……”
“读史明智？”李如燕抱臂，做思索状，“嗯，这话倒也在理。读史确该知道，这庙堂之上，风云诡谲，处处皆需小心，所以需要强身健体作为后盾。本帅记得，史书上说，古时有个位高权重的诸侯王世子，便是与人博弈时，一时大意，竟生生将自己给下死了，你说冤不冤？”
叶飞扬愕然：“下棋……下死了？这……是哪位？”
“嗯……”李如燕蹙眉回想，指尖轻点额角，“似乎是……前朝一个姓刘的诸侯之子，叫刘……刘贤？”
“吴王刘濞之子刘贤？”叶飞扬恍然，随即哭笑不得，“李姑娘，那位是与人争执，被对方用棋盘砸击而亡，并非对弈致死啊。”
“是么？”李如燕挠挠头，浑不在意，“管他是砸是下，总之是身手不济，躲闪不及。若他平日勤练武艺，身形矫健，何至于此？”
叶飞扬一时语塞。
李如燕却谈兴愈浓，继续道：“这般说来，史书所载，因琐事而殒命的可不少。本帅还记着，古时更有位声名赫赫的改革能臣，据说只因言行不当，得罪了国君的爱马，便殒命了。可见朝堂危险，没有身手简直寸步难行”
叶飞扬嘴角微抽，忍不住扶额：“姑娘所言，莫非是商君卫鞅？他获罪乃因变法触及旧贵根本，结怨太深，新君即位后遭反攻倒算，与马何干？”
“是么？”李如燕眨眨眼，旋即又挥挥手，“总之！本帅要说的是，这朝堂之险，甚于江湖。明枪暗箭，防不胜防。故而，习武强身，锤炼机敏，绝非多余，而是保身立命之必须！好了，闲话少叙，走吧！”
说罢，她便要伸手来拉叶飞扬衣袖。
“李姑娘！且慢！”叶飞扬慌忙侧身避开，急声道，“容在下抄完这一段，就这一段！抄完便去，绝无拖延！”
“一段？”李如燕收回手，却未离开，反倒俯身，仔细瞧了瞧叶飞扬正在摘录的书页内容，奇道，“你这是……在抄我朝史册？这些陈年旧事，有什么好抄的？还这般紧要？”
叶飞扬动作微滞，轻叹一声，将笔搁下：“不过是……心中有些疑窦，百思难解，便想从故纸堆里寻些蛛丝马迹，或能窥见一二。”
“史书白纸黑字，还能有何疑窦？”李如燕不解，“不都说‘史笔如铁，青山不移’么？”
“史笔贵在直书，然世事纷纭，成书之际，难免有所取舍，乃至……讳饰。”叶飞扬语气沉缓，指向案上一卷，“便说此处，记载陛下当年平定蜀乱，雨夜率精骑突袭，一举阵斩流民主帅。姑娘是知兵之人，若你为帅，于此大胜之后，当如何行事？”
“这还用问？”李如燕不假思索，“敌军骤失统帅，必然军心大乱，阵脚动摇。自当乘胜猛进，分兵急击，一举荡平残寇，扩大战果，以免其死灰复燃。”
“正是此理。”叶飞扬点头，“此乃兵家常道，纵是在下这等不谙兵事的文官，亦知其中利害。然而，此书所载，陛下于那场决定性突袭之后，竟按兵不动，足足隔了半月有余，方下令各部进剿，且战事又迁延数月方告‘基本平定’。以陛下用兵之能、决断之明，岂会犯此纵敌喘息、贻误战机的大忌？其间空白的半月，究竟发生了何事？”
李如燕闻言，收敛了玩笑神色，缓缓点头：“确有些蹊跷。士气正盛，一鼓作气方是上策。这般停顿……不像陛下的作风。”
“不止于此。”叶飞扬又翻动书页，指向另一处，“再看此地，史载陛下平定蜀地后，因‘朝中有要务’，被先帝急诏返京。然而，接替陛下总督蜀地军政的人选，按这诏令发出的时日与新任抵蜀的日子推算，几乎是在陛下车驾即将抵达京城时，方才确定。若真是寻常的职司调动，何至于如此仓促？连继任者都未定妥，便急召主帅离任？这于朝廷法度、地方交接而言，都颇不合常理。”
“嗯……”李如燕踱至窗边，沉吟道，“按制，封疆大吏更替，纵是因故急调，中枢也必先议定接任人选，下发明旨，予以前后任交割之期。似这般几乎前后脚的无缝衔接……确非寻常章程。”
“类似这般细推起来便觉含糊、矛盾之处，书中尚有数例。”叶飞扬揉了揉眉心，面露倦色与深深的困惑，“故而在下想将这些段落一一录出，比照参详，或能拼凑出些许被笔墨遮掩的轮廓。”
李如燕转过身：“叶飞扬，你查究这些，是觉得蜀地旧事，与你正在追索的‘活死人’线索有关？”
叶飞扬不料她如此直白，怔了一瞬，方低声道：“只是……觉得过于巧合。蜀地是陛下龙兴之处，亦是郭全忠发迹之地，更是‘活死人’传闻最早流播之处。如今这些史册记载，又偏偏在关键处语焉不详，时序错漏。不由得……不多想几分。”
李如燕看了他片刻，忽然伸手，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“你有你的道理。这些陈年旧账，若真藏着猫腻，掀开了，或许能解你心中之惑。”
她顿了顿，语气复又轻松起来，带着惯有的豁达与些许不由分说：“不过嘛，光坐着翻书胡思乱想也没用。圣人不是说过么，‘子不语怪力乱神’。这话本帅觉得很有道理——那些怪力乱神的事，空谈无益。你得先有能应付‘怪力’的身手，才有底气去追索‘乱神’的真相。走，操练去！强健了体魄，清醒了头脑，说不定你这些谜题，反而能迎刃而解！”
“李姑娘，‘子不语怪力乱神’并非此意……”叶飞扬的辩白声未落，衣袖已然被李如燕攥住。
“管他何意！练了再说！”
书房门开合，叶飞扬半是无奈半是认命的声音渐次远去，终不可闻。
暖春阁。
龙涎香清幽的气息在殿内无声流淌。冷帝斜倚在铺了明黄锦褥的炕榻上，手中执着一卷奏章，目光沉静。
李敏悄步近前，躬身禀道：“陛下，礼部呈上文牒。吐蕃赞普遣使来书，言两月之后，将遣使团入朝，觐见陛下，以修盟好。”
“吐蕃？”冷帝目光未离奏章，只眉梢几不可察地扬了扬，声音平淡无波，“这个邻居，倒是很会审时度势。自先帝晚年至今，北疆匈奴屡屡犯边，气焰日张。此番吐蕃突然如此‘恭顺’前来，只怕……醉翁之意不在酒。所谓的修好朝贡之下，不知藏着几分打探虚实的心思。”
“陛下圣虑深远，老奴亦同此心。”李敏垂首应道，“不知陛下对礼部，可有特别吩咐？”
“一切仪制，照旧例筹备即可，不必过分隆重，亦不可失了天朝体统。”冷帝终于将奏章搁下，端起手边的温茶，徐徐道，“唯有一事，需格外叮嘱礼部那群书呆子——管好下面人的嘴。什么该说，什么不该说，心里要有杆秤。吐蕃这些使者，名为朝贡，实为耳目。边关防务、军储虚实、朝局动向，一丝风声都不可漏与他们。明白么？”
“老奴明白，定将陛下旨意，原原本本传达礼部。”李敏恭声应下。
“嗯。”冷帝颔首，重新执起朱笔，似要批阅，却又顿住。他未抬头，目光落在虚空某处，像是自语，又像是询问，声音轻缓，在寂静的殿内格外清晰：
“李敏啊，你说……飞扬，为何突然……想去蜀地呢？”
李敏眼帘低垂，姿态愈发恭谨：“陛下，叶大人性子是执拗些，然忠君体国之心，天地可鉴。或许……只是一时书生意气，或是查案有所关联？若陛下觉得不妥，老奴或可寻机，婉转劝慰一二？”
“不必。”冷帝唇角弯起一抹极淡的、近乎温和的弧度，摇了摇头，“有些事，到了该让人知晓的时候，朕自会让天下人知晓。”
他微微侧首，目光似乎扫过李敏低垂的头顶，那惯常的温和笑意依旧停留在唇角，然而李敏躬身的角度，却恰好能瞥见，皇帝那双深沉的眼眸深处，倏然掠过的一丝冰封般的寒意，快得仿佛只是烛火跳动造成的错觉。
“朕只是有些好奇，”冷帝的声音依旧平稳，甚至带着一丝探讨般的随意，“他究竟，是察觉到了什么‘原因’……”
他顿了顿，指尖在光滑的紫檀木炕几上，极轻地叩了一下。
