夜幕降临，派对开始。
食堂里，平日摆放长桌和板凳的地方，此刻挂上了几盏油灯，橘黄色的光晕在墙壁上摇曳，将整间屋子照得暖意融融。空气中弥漫着烤肉的焦香和麦酒的醇厚气味，几口大锅架在灶台上，咕嘟咕嘟地冒着热气。佣兵们三三两两围坐在一起，笑声、吆喝声、碗筷碰撞声此起彼伏。
尼特率先举起酒杯，向白树敬酒。他站在食堂中央，酒杯高举，声音洪亮：“敬我们的破军！”
这一下可好，佣兵们一拥而上，瞬间将白树团团围住。
这次苏穆灵没在餐桌上，没人帮白树赶走这群如狼似虎的壮汉。他被围在人群中央，酒杯刚放下又被斟满，一杯接一杯，一个接一个，像潮水一样涌来，根本不给他喘息的机会。
半个小时后，大伙都喝嗨了。
有人勾肩搭背地唱起了跑调的歌，有人抱着酒桶不肯松手，有人趴在桌上呼呼大睡。就连尼特都发起了酒疯，不知什么时候爬上了餐桌，站在上面不顾形象地跳起舞来。像一只企鹅胡乱挥舞着双臂，嘴里还哼着不知名的曲子，满堂哄笑。
白树趁大伙不注意，悄悄溜到上次的角落。不过这次隐不在那里，他只能一个人默默喝酒，望着热闹的人群，像在看另一个世界。
可惜好景不长。
没多久就有团员发现他溜了，一声大喊：“破军在这儿呢！”一群人又围了上来。
“我还是……第一次坐这个位置呢……”一名团员醉眼朦胧地说，“平时这里都是……隐专属的位置！”
白树对隐这个人一直不太了解。见有人提起，便借机问道：“隐在团里待了多久？”
“额……不太清楚啊。”那人挠头，“我加入的时候，隐就已经在了。”
“我十年前加入布塔。”另一人说，“那时候隐就已经是团长的心腹了。”
大家你一言我一语，却没有一个人知道确切答案。
这时，一名中年男子端着酒杯，摇摇晃晃地走过来，笑骂道：“你们这群佣兵崽子能知道个啥！”
“哎呀，亮哥！”大伙眼睛一亮，赶紧让座，“来来来，给兄弟们说说！”
白树从初到兰岭城至今，只来过布塔总部两次，基本不认识大家。他客气地问：“这位老哥是？”
“魏亮，我们都叫他亮哥！”一名团员介绍道，“他可是团里元老级的成员！”
“你才元老呢！”魏亮白了那人一眼，“谁老了？”
他看向白树，笑了笑：“破军老弟，第一次见面哈！”
“亮哥叫我白树就行。”白树给他倒上酒，“佣兵代号听着不习惯。”
见名人亲自给自己倒酒，魏亮心中得意，嘴上更嘚瑟了。
“在布塔刚成立的时候我就加入了！”他拍着胸脯，“可以说除了正副两位团长，就属我资历最深。这团里就没有我不知道的事！”
“行啦亮哥，别说那么多废话啦！”有人催促。
“对啊，快说吧！我们也好奇隐加入布塔多久了。”
魏亮先把杯里的酒一饮而尽，这才慢悠悠地开口。
“我记得是……二十年前吧。尼特在战场上把重伤的隐救了回来，之后隐就加入布塔了。”
二十年？
白树一愣，心里飞快盘算着：那苏穆灵的年纪……
“隐那么厉害，会被团长救？”大伙疑惑道。
魏亮给了他们一个大大的白眼。
“那是打仗啊老弟！”他敲着桌子，“隐再厉害，他能一个人面对千军万马啊？”
“隐当初是独立佣兵？”白树接着问，又给他倒满酒。
酒过三巡，魏亮的话匣子彻底打开了。他开始滔滔不绝地讲述他所知道的一切。
隐师承名门。
他的师父李云远，是当时西邦大陆上排名第一的强者。那是一个站在巅峰的名字，如雷贯耳，如岳临渊，整个大陆的武者提起他都要仰视。不过树大招风，在隐出师之前，李云远就被居心叵测之人陷害，惨死于战场之上。他的师门，也在那一夜之间灰飞烟灭。
之后的日子里，隐为了报仇，成了一名刺客。他昼伏夜出，如鬼魅般游走在黑暗之中，不断刺杀那些与李云远之死有关的人。渐渐地，隐的名气越来越大，那些陷害李云远的势力，也注意到了他这个残党，开始四处搜捕，布下天罗地网。
某一天，隐收到消息——击杀李云远的凶手，就躲在边界军营里。那消息不知真假，但复仇心切的他想都没想，直接前去刺杀。
但在行动过程中，他的行踪暴露，被人围剿，身负重伤。刀光剑影中，他杀出一条血路，身上添了无数道伤口，鲜血染红了衣衫。一路逃亡，翻山越岭，涉水穿林，直到逃进战区——那片被战火撕裂的无人地带——才躲过追杀。
就在他奄奄一息、即将等死的时刻。尼特及时出现，救了他，并把他带回了当时的布塔佣兵团。
“哼，你们肯定不知道！”魏亮打着酒嗝，脸涨得通红，手舞足蹈，酒杯在手中晃来晃去，酒液洒了一桌，“当时的总部就只有几间木屋呢！破破烂烂的，风一吹都怕倒了！哪像现在的规模——操场都能来个千人演习了！”
“后来呢！”大伙们催促。
“后来……尼特帮助隐找到了杀害李云远的凶手，让隐亲手解决了仇人。最后……隐为了报恩，加入了……”
话没说完，魏亮头一歪，眼睛一闭，鼾声如雷。酒杯从他手中滑落，咣当一声掉在地上。
大伙无奈，只好把他搀扶回房。
此时已到深夜，派对接近尾声。
白树端着酒杯，独自来到外面的操场上。夜风清凉，吹散了身上的酒气，也吹散了一整晚的嘈杂。他抬头望着天上的星星——这里的星空总是那么璀璨，银河横亘天际，像一条发光的河流，无声地流淌在头顶。
“还没喝完？”
身后传来轻柔的声音。白树回头，见苏穆灵悄悄来到他身旁，脚步轻得像踩在棉花上。
“今晚没看到你。”白树笑了笑，举起手中的酒杯晃了晃，“搞得我被那么多人灌酒。”
“喝懵你最好！”苏穆灵白了他一眼，嘴角却藏着一丝笑意，“我在后厨弄菜呢。”
“啊？”白树惊讶道：“今晚的菜是你做的？”
“是啊。”苏穆灵一脸莫名其妙，歪着头看他，像是在说“这有什么好奇怪的”。
“味道跟之前的不像啊！”白树皱了皱眉。
“我按照大伙的口味烹饪。”苏穆灵解释道：“之前在孤儿院里吃的菜，是格塔大陆的口味。那味道肯定会存在差异啊。”
“哦，怪不得……”白树说：“我还是喜欢格塔的口味。”
“那我之后就单独做一份给你。”苏穆灵说得很自然，没有犹豫，没有思考，像是早就做好了这个决定。
“这怎么好意思？”白树挠了挠头，“我这人不挑的。反正你做什么口味的菜都好吃。”
“没想到你挺会说话的呀！”苏穆灵的眼睛弯成了月牙形，笑容灿烂得像天上的星星，闪闪发光，“那我以后为你做饭，你就教我炼药，好不好？”
“明天我就教你。”白树点点头，将杯中的酒一饮而尽。
“那时间不早了。”苏穆灵催促，转身朝宿舍区走去，“我带你去你的房间吧。”
团里给白树安排的房间整洁干净，一看就是有人精心打理过。
白树嘴角上扬，打趣道：“不会是隐的房间吧？”
啪！
苏穆灵轻轻拍了下他的肩膀，没好气地说：“你想跟他睡是吧？他就在你隔壁！”
“额……”白树连忙摆手，“我不好这口。”
“不早啦，我回去了。”苏穆灵转身要走，脚步已经迈出了门槛，“你也赶紧休息吧。”
“不坐坐再走？”白树赶紧问，声音比平时快了几分。
苏穆灵回过头，眼神清澈地看着他，没有一丝杂念，像一汪见底的清泉。
“晚安。”
她的声音很轻，像夜风拂过耳畔。
“晚安……”白树尴尬地挠了挠头，站在门口，望着她的背影渐渐消失在走廊尽头。
次日清晨。
晨光透过走廊的窗棂，在地面上投下一道道细长的光带。一道倩影守在白树的房门前，静静地站着，怀里抱着一只食盒。
不知过了多久，门轴发出轻微的吱呀声，白树才缓缓打开门，还没来得及说一句话，苏穆灵就一把拉住他的手臂，拽着他往外头走去。
“我还没吃早餐呢。”白树无奈道，脚步被拖得踉踉跄跄。
“我已经把三餐都做好了！”苏穆灵头也不回，语气里满是迫不及待，脚步轻快得像在跑，“去到我办公室就可以吃啦！”
——
来到苏穆灵的办公室，白树不禁摇头苦笑。
这哪里还像个办公室？
房里堆满了各种书籍、草药、医疗用品，甚至还有食材。角落处，更是有一个不应景的灶台。
“你这办公室里……”白树打趣道，“一应俱全啊。”
“呵呵，是乱了点。”苏穆灵尴尬地笑了笑，将早餐端到唯一还空着的桌子上，“你吃早餐吧！接下来炼药需要什么工具？我趁现在去准备！”
“丹炉就行。”
白树边吃早餐，边观赏着在房间里四处乱翻的苏穆灵。这景象让他心中莫名好笑，嘴里的食物都嚼出了不一样的味道。
他看准时机，在苏穆灵终于找到丹炉的那一刻，瞬间清空了早餐——筷子一放，碗碟一推，动作干脆利落，。
“你这炉也太……”
苏穆灵翻出的丹炉，体积跟凳子一样大，整体破旧不堪。炉壁被烤得焦黑，上面还有细小的裂缝。
“呵呵。”她再次尴尬地笑了笑，“这丹炉是很多年前尼特送我的。当初学习炼药的时候也没人教，所以火候控制不好，也不知道怎么保养丹炉。”
“那也不至于烧成这样吧。”白树吐槽。
“额……”苏穆灵低头，“可书上是说，火候要大。”
“你的丹炉跟书里的一样大吗？”白树无奈地叹了口气，“而且这都烤裂了，你都没发现问题出在哪？实验是要根据实际情况和条件作出相应的调整啊！”
“实验……是什么？”苏穆灵有些不好意思，眼睛眨巴了两下，神情像做错事的孩子，怯怯的，带着一丝无辜。
白树见状，语气柔和了几分：“火源呢？”
“火源？”苏穆灵没听过这个词，歪着头想了想。不过她机灵，片刻后反应过来，指着角落里那个黑乎乎的灶台，语气里带着几分理所当然，“我都是放在那上面炼药的！”
“额……”白树无语。
他走到灶台前，一时不知如何下手。之前炼药都是用盖亚装置操作，而现在，他空有满脑子的理论，却没有实践经验。
见白树沉默，苏穆灵以为是自己准备不周，让他犯难。
“对不起啊。”她低落地说，“是我太着急了，什么都没准备好。”
“啊？”白树回过神，发现对方神情低落，赶紧说，“你对不起什么？我刚才是在想配方。”
他不再磨叽，让苏穆灵拿些药材过来。苏穆灵眼睛一亮，赶紧转身去翻那些堆满草药的柜子，动作麻利得像换了一个人。
炼药开始！
而头几次，白树均以失败收场——不是把药材烤成炭，就是煮成药汤。但他脸皮够厚，将错误归于丹炉。
不过，接下来他逐渐上手，摸索出了窍门。很快，一颗颗丹药轻松炼出。
见再无差错，白树才开始一边操作一边解说，从药材的配比到火候的控制，条理清晰。苏穆灵认真听讲，眼睛一眨不眨，时不时点点头，在纸上飞快地记录着。但她绝对不会知道，这些知识都是白树刚刚才领悟出来的。
“你试试。”
白树在演示了数次后，便让苏穆灵自己操作炼药。他则退到一旁，拿起笔，在纸上写起了配方。
