走出矿洞时，已经是下午了。阳光刺眼，李鑫眯起眼睛。天边开始泛红，晚霞将森林染成一片金红。
阿九扶着李鑫走在后面。李鑫的脸色依然苍白，灵力消耗过大让他的脚步有些虚浮。阿九的手臂环着他的腰，她能感觉到他的体温——微凉，带着一丝竹叶的清香。她的手指不自觉地攥紧了他的衣角，像是怕他倒下，又像是怕他消失。这个细微的动作她自己都没察觉。
她扶着他走，鼻尖几乎贴着他的肩膀。她偷偷吸了一口气——那股竹叶混着血腥的味道钻进鼻腔，让她心跳漏了一拍。她赶紧低下头，假装看路，耳根却悄悄红了。
两人沉默地走着，谁都没有说话。寒月已经在上一章离开了，这条回城的路只剩他们两个人。
走到森林边缘时，李鑫停下脚步，回头看了一眼矿洞的方向。那里已经被树木遮挡，什么也看不见。
“公子？”阿九轻声叫他。
“走吧。”李鑫收回目光，声音有些沙哑。
阿九点了点头，扶着他朝青阳城走去。
回到青阳城时，天已经快黑了。
李鑫没有直接回客栈，而是先去了铁匠铺。他将冰蟒的蟒皮、蟒骨、蛇牙、蛇血放在柜台上，又把断成两截的冰魄剑递过去。
老铁匠的手指抚过冰魄剑的断口，指尖刚触碰到残留的冰寒气息，就猛地缩了回来。他的眉头拧成了一个疙瘩，眼中闪过一丝惊讶。
“好霸道的寒气！”他抬起头，盯着李鑫，“小子，你这剑不是凡品。重铸它，光靠我这铺子的炉火不够——得用我的镇店炉火，还得加三滴你的心头血做引。”
李鑫没有犹豫。“可以。”
老铁匠深深看了他一眼，那目光像是在重新打量这个不起眼的筑基修士。片刻后，他点了点头。
“七天后，若你能活着来取，剑必成。”
“寒月有没有来过？”李鑫问。
老铁匠摇了摇头。“没有。”
李鑫没有再问，转身离开。
回到客栈时，大堂里亮着灯。苏苏、瑶瑶、芸娘、灵儿围坐在一张桌子旁，桌上摆着几碟小菜和一碗汤，没有人动筷子，都在等人。
听见门响，灵儿第一个站起来，跑过来拉住李鑫的衣角。
“公子回来了！”
苏苏站起身，目光在李鑫苍白的脸上扫过。“公子，你受伤了？”
“没事，就是累了。”李鑫伸手揉了揉灵儿的头顶。
瑶瑶躲在苏苏身后，探出半个脑袋，小声说：“公子，阿九姐姐的眼睛红了。”
阿九别过脸。“没有。风吹的。”
芸娘从桌边走过来，端着一碗热汤，递给李鑫。“公子，先喝口汤暖暖身子。”
李鑫接过汤碗，喝了一口。汤是鸡汤，加了灵草和红枣，鲜香温润。
“好喝。”他说。
芸娘低头笑了笑。“公子喜欢就好。”
灵儿仰着头看他，忽然皱了皱小鼻子。“公子，你身上好香。有一股花花的气味。”
李鑫的嘴角抽了一下。阿九别过脸，耳根微微泛红。芸娘的手顿了一下——她闻到了。那股气味冷冽中带着一丝异香，不是桃花，不是檀香，而是一种从骨血里渗出来的、经历过生死搏杀后才会有的气息。她嫁过人，知道这种气息意味着什么。那不是杀戮的味道，是两个人灵肉交融后残留的余韵。
她没有说话，端着托盘回了厨房。厨房里，她站在灶台前，双手撑在案板上，低着头，肩膀微微发抖。
夜里，李鑫独自坐在房间。
油灯的火苗在夜风中轻轻摇曳。他打开系统面板，看了一眼：欠债一万灵石，剩余二十八天。一万灵石，像一座山压在胸口。他关掉面板，靠在椅背上，闭上眼睛。
门外传来轻轻的敲门声。
“公子，是我。”芸娘的声音带着一丝紧张。
“进来。”
门被推开，芸娘走了进来。她没有端茶，没有端汤，两手空空。
她一进来就跪下了。双膝落地，发出沉闷的声响。她低着头，双手放在膝盖上，手指攥着裙摆，攥得很紧，指节泛白。
李鑫皱眉。“芸娘，怎么了？”
“公子，芸娘犯了错。”她的声音在发抖。
“什么错？”
“今天切菜的时候，芸娘差点切到手指。”她顿了顿，声音更低了，“不是刀不快，是手在抖。脑子里全是公子的脸，连菜刀都握不稳了。”
李鑫看着她，没有说话。
芸娘低着头，沉默了很久。
“芸娘心里乱。”她的声音很轻，轻得像风，“从公子回来的那一刻起，芸娘心里就乱了。公子身上的气味……芸娘知道那是什么气味。芸娘嫁过人，知道。”
她的手指攥得更紧了，裙摆被揉出了皱褶。
“芸娘不该想这些。芸娘是公子的侍女，带着一个孩子，被公子从那种地方救出来，能给口饭吃、有个地方住就已经是天大的恩德了。芸娘不该有别的念想。”
她的眼泪掉了下来，一滴一滴，落在裙摆上。
“可是心里就是乱。切菜的时候想着公子，烧火的时候想着公子，盛汤的时候想着公子。脑子里全是公子的脸，全是公子的声音。”
她抬起头，泪眼朦胧地看着李鑫。
“然后手一滑，刀差点切在手指上。”
她闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。
“芸娘不是故意的。但心乱了就是乱了。请公子责罚。”
房间里安静了下来。烛火跳动，发出细微的噼啪声。
李鑫靠在椅背上，手指用力捏着眉心。一万灵石，二十八天。他现在连自己都顾不过来，哪有资格谈情说爱？但他看着芸娘发抖的肩膀，那些冷冰冰的算计还是咽了回去。
“你想让我怎么罚你？”他的声音平静。
芸娘低着头，声音轻得像蚊子叫。“芸娘不知道。公子说怎么罚，就怎么罚。”
李鑫站起身，走到她面前。他低头看着她——她跪在地上，长发披散，肩膀在微微发抖。
“起来。”
芸娘没有动。
“起来。”李鑫重复了一遍，声音不高，但不容拒绝。
芸娘慢慢站起来，低着头，不敢看他。她的手还在发抖，裙摆上沾了灰。
李鑫伸手，轻轻抬起她的下巴，让她看着自己的眼睛。烛光下，她的脸上全是泪痕，眼眶红红的，鼻尖也红红的，嘴唇被咬出了一道浅浅的齿痕。眉梢那颗朱砂痣在烛光下格外清晰。
“芸娘，你听着。”
芸娘咬着嘴唇，等着他宣判。
“既然心乱了，就用做汤来静心。我不喜欢喝心不在焉的人做的汤。”
芸娘愣住了。
“罚你明天多做一碗汤。用心做。”李鑫松开手，退后一步，“回去吧。早点睡。”
芸娘的眼泪又掉了下来，但这一次她笑了。那个笑容温婉而酸涩，像被风吹落的桃花。
“公子，你……”
“去吧。”
芸娘擦了擦眼泪，深深鞠了一躬，转身走到门口。
她停下来，没有回头。
“公子，芸娘以后不会了。”
“不会什么？”
“不会切到手。”
李鑫嘴角微微上扬。“嗯。”
芸娘推门出去了。门在身后轻轻关上。走廊里传来她轻而急促的脚步声，渐渐远去。
李鑫坐回椅子上，看着跳动的烛火。他想起那碗汤，鲜香温润，是他在这个陌生城市里喝过的最好喝的汤。他又想起那一万灵石，二十八天，七千的缺口。女人麻烦，情爱累赘，但这些女人做的汤、洗的衣服、深夜守候的灯火，又是他在这座冰冷城市里为数不多的温暖。
他叹了口气，嘴角露出一丝无奈的苦笑。
窗外，月光如水，洒在青阳城的屋顶上。
（第十三章完）
