长春宫朱漆宫门近在咫尺。
这扇昔日尚能遮风挡雨、予人苟安的大门，此刻落在姜离眼底，俨然成了一张饮血吞肉的巨兽虎口。
推门的力道沉重无比，仿佛耗尽了她浑身气力。
寝殿之内，血腥混着浓重草药味刺鼻翻涌。
萧景珩那句“正在送回”，终究成了残酷现实。
数名宫人伏跪在地，瑟瑟发抖，头不敢抬。
小翠静静躺在冰冷偏榻之上，面色惨白如纸，双目紧阖，早已陷入深度昏厥。
洗得发白的浅绿宫装，胸前袖口洇着斑驳污渍，垂在榻边的右手被粗劣布条草草缠绕，暗红血迹顺着布缝缓缓渗出，一朵朵血花触目惊心。
那只手，以一种扭曲至极的姿态颓然垂落。
姜离呼吸骤然一滞。
她缓步蹲至榻边，指尖微颤，探向小翠颈侧。
脉搏微弱，尚且存续。再触额头，一片冰凉刺骨。
性命无忧，可那只手，已然废了。
目光凝在血浸的布条之上，瞳孔深处那份在紫宸殿强行压下的凛冽杀意，骤然冲破冰封。如深海巨兽挣脱桎梏，裹挟毁天灭地的寒意，彻底席卷心神。
这一刻，姜离彻底想通。
蛰伏摆烂，从来不是立身信仰，只是绝境里的权宜之计。
唯有世道尚存底线、敌人尚有理智之时，退让才能换来喘息。一旦对手撕下所有伪装，沦为不择手段的疯犬，一味自保退让，只会将身边软肋尽数推入深渊，沦为对方泄愤的牺牲品。
秦曼语这是在警告她：我纵使落败，深耕后宫的势力依旧是扎向你的毒刺，你别想独善其身。
原来单纯自保，从来都是自欺欺人的笑话。
深宫权斗，人命草芥。不执刀杀伐，便为砧板鱼肉，连同亲信，皆要被碾作肉泥。
姜离缓缓起身，素来淡漠疏离的眼眸，褪去所有温和，只剩风暴将至、万籁俱寂的极致冷静。
“打一盆热水，取上品金疮药，备干净纱布。”
语声平淡无波，却带着不容置喙的威严。几名宫人如蒙大赦，连滚带爬躬身退去。
她要救小翠，可心底深知，治好一只废手远远不够。
她要以一场血色清算偿债，以一场精心布设的猎杀震慑群邪，让暗处所有虎视眈眈之辈，皆心生忌惮。
夜色如墨，御膳房后院泔水桶酸腐恶臭弥漫。
负责传菜的不起眼小太监小福子，正提着最后一桶馔水准备倾倒。
一道黑影悄无声息栖至他身后。
小福子惊得浑身一颤，木桶哐然坠地，馔水溅满裤腿。他惊魂回头，只见一袭斗篷兜帽压得极低的人影，静立月光不及的浓暗之中。
“你哥哥李顺，三年前任内务府采买，冲撞林相府车驾，被活活打死，最后以失足落井草草结案。”
清冷声线无波无澜，却如冰锥入腹，刺穿小福子心底最深的伤疤。
他浑身剧震，恐惧转瞬被悲愤与怨毒取代，牙关紧咬，咯咯作响。
“你是谁？想做什么？”激动之下，嗓音不住颤抖。
姜离未曾作答，袖中取出一枚小小玉佩，轻轻抛落。
玉质寻常，刀工粗拙，刻着一个歪扭的“顺”字。
这是当年李顺省吃俭用，为弟弟买下的护身符，兄长离世后便不知所踪。
小福子攥紧玉佩，熟悉的冰凉触感，刻痕里留存的旧日温度，瞬间让他红了眼眶。
“我不给金银，不许前程。”姜离的声音在寒夜里飘忽不定，宛若地狱低语，“我只给你一次亲手为兄报仇的机会。”
语声压低，杀机暗藏。
“除夕夜宴，我动手。你只需在送至庶人秦氏末席的那道万年青里，添一味东西。这是你唯一的机会。”
小福子指节因用力攥拳而泛白，眼中燃起疯狂决绝的火光，重重叩首，无声胜千言万语。
姜离无需他忠心耿耿，只需他心底深埋的恨意。
深宫棋局里，刻骨之恨，远比名利利诱更加牢靠锋利。
身形一动，她再度融入沉沉夜色，来去无痕。
折返长春宫，萧景珩早已等候殿中。一身夜行衣衬得身姿挺拔，满身清冽夜风之气。
他将一瓶皇室贡品金疮药轻放桌面，满眼担忧自责。
“小翠如何了？是我大意，低估了秦曼语的疯狂。”
“手骨尽碎，纵使愈合，也再做不得精细活。”姜离语气淡漠，仿佛叙说旁人之事。
“阿离，此事交由我。”萧景珩目光凛冽，“今夜潜入暴室，让她无声无息消失，痕迹尽数抹除。”
“不行。”姜离毫不犹豫拒绝。
抬眸刹那，烛火映亮眼底锋芒，亮得慑人。
“悄无声息的了断，是仁慈，亦是怯懦。秦曼语不配被仁慈以待，我们也不能再显露半分软弱。”
“暗中刺杀，只会让林相一党认定我们心虚灭口。后宫墙头草只会觉得我们手段不过尔尔。”姜离移步窗前，凝望沉沉夜幕，语声冷冽如冰，“她的死，必须是一场万众瞩目、盛大公开的表演。死状离奇可怖，要让所有人亲眼见证，与我为敌，结局远比囚于暴室更为凄惨。”
“我要让她的死化作一根剧毒利刺，扎进林氏余党心底，日夜惶惧，一念及我，便骨髓生寒。”
萧景珩望着她纤弱背影，第一次在她身上窥见近乎冷酷的帝王心术。自己直白粗暴的刺杀，相较这份步步为营，终究太过粗糙。
短暂沉默后，他郑重颔首：“你筹谋，我照做。”
姜离转身，自妆台暗格取出细炭笔与素白宣纸，凭籍穿书前过目不忘的记忆，落笔勾勒一株妖异草木。
叶片如羽翼舒展，花苞似血泪凝固，美艳之下杀机暗伏。
“此草名千日醉。”
语声轻浅，寒意彻骨。
“本身无毒，汁液遇酒中乙醇便会化生诡异毒素。中毒者毫无征兆，子时前后骤然心率狂飙，情绪亢奋狂喜，最终狂笑狂舞，心脉爆裂而亡。死状酷似疯疾发作，仵作难查毒迹，只会判定情绪过激猝死。”
她将画纸递至萧景珩眼前。
“此草只生京郊西山阴寒断崖，宫中并无此物。我要你亲自寻来。”
萧景珩接过画纸，触到她指尖冰凉，不问缘由，一诺应允：“交给我。”
除夕前日，碾成粉末的千日醉悄然送至姜离手中。一道诡异圣旨，同步传遍六宫。
皇帝下诏，言庶人秦氏囚于暴室，日夜疯哭，言行癫狂。念昔日侍奉之情，特赦出席除夕夜宴，一晤故人，聊慰旧情。宴后赐白绫全尸，送出宫外安葬。
旨意前后矛盾，处处违和。既言疯癫，又许赴国宴；既称怜悯，终局仍是赐死。
宫人议论纷纷，皆叹帝王心思难测。
唯有长春宫内，姜离听完传旨太监尖细唱喏，唇角缓缓勾起一抹冰冷笑意。
帝王隔岸观火，权臣借刀杀人，打得一手好算盘。
可他们无从知晓，这场宫宴早已被她全盘接手。她要的从来不是单一死法，而是将这场盛大晚宴，化作秦曼语的断头台，一场华丽又恐怖的血色献祭。
年夜降临，皇宫内外灯火璀璨，丝竹漫天。
太和殿除夕宫宴之上，琉璃盛酒，金玉馔玉，皇子宗亲、文武重臣分列两侧，后宫妃嫔依序落座，一派歌舞升平，盛世祥和。
浮华皮囊之下，暗流奔涌。人人面带假面，觥筹交错间，眸光互换，各藏机锋。
姜离身为废妃本无赴宴资格，帝王一道口谕，令她随侍萧景珩身侧，落座席末，显眼又疏离。
她静坐一隅，宛若精致无魂的瓷偶，对周遭喧嚣漠然置之。
歌舞正酣，气氛鼎盛之时，殿门外内侍高亢唱喏刺破喧嚣，声线藏着难以掩饰的颤抖。
“庶人——秦氏——到——”
丝竹骤停，满殿寂然。
万众目光齐刷刷投向洞开的殿门。
素色洗旧囚衣裹身，发丝枯黄，面容憔悴脱形，唇瓣干裂，昔日艳绝后宫的佳人，早已沦为死灰模样。
唯有一双眼眸，踏入金碧大殿的刹那，燃起滔天怨毒与疯狂，死死睨视殿中众人，恨意灼人。
她被引至屏风旁最末席位，与姜离遥遥相望。
布局已成，毒药已备，人心已算。
这场精心布设的毒宴请帖，由姜离亲自执子，杀局，正式启幕。
