凤阳的也来得比应天早，酉时刚过，县衙外的街道已经没了行人，只有寒风卷着地上的枯叶打着旋儿，吹得县衙大门上的灯笼摇晃不止，昏黄的光在斑驳墙壁上投下晃动的影子。王锵站在书房的地图前，指尖沿着凤阳境内的淮河水系划了一圈，眉头拧成疙瘩。旁边的李景隆刚从外面回来，脸上还带着没有散去的寒意，手里攥着一叠皱巴巴的状纸，往桌上一放，气呼呼地说：“侯爷，我算是见识到了，这马文才简直是无法无天！我今天走访了三个村子，百姓一听到我问赈灾粮的事情，个个都不敢说话，最后还是在一个破庙里找到的几个逃荒来的老人，才敢说实话。去年朝廷拨了三万石赈灾粮，到百姓手里的，每人不到两升！剩下的全被马文才和城里的几个乡绅分了，说是要‘填补县衙亏空’，那些不愿意把土地卖给乡绅的农户，要么被放火烧了房子，要么被打断了双腿，连告状的路都被堵死了，说是去应天上告的人，走到半路就没了踪影。”
王锵拿起桌上的状纸，一张张翻看着，上面歪歪扭扭的字迹和暗红色的指印，像是一把把烧红的烙铁，烫的他眼睛生疼。这些状纸里，有告乡绅强占田地的，有告县衙胥吏苛捐杂税的，有告马文才纵容家丁打死百姓的，每一张背后都是一条血淋淋的人命，都是一户人家走投无路的哭号。“你再看看这个。”二虎从外面走了进来，脸色比李景隆还要难看，手里拿着一本账册，“这是我在马文才的卧室里的暗格找到的，是他这五年来的贪污的记录，光是去年赈灾粮，他就和吕本的外甥周福贵两个人分了一万五千石，换成了银子存在应天的钱庄里，还有他送给李善长的各种奇珍异宝，每一笔都记录的清清楚楚，看来我们之前的猜的没错，他不仅是李善长的远亲，背后还有吕本的势力在撑腰。”
“难怪他有恃无恐。”王锵把账册狠狠的拍在桌子上，烛火被震得跳了一下，“一个小小的县令，敢把三万石赈灾粮贪得只剩下零头，敢把整个凤阳县当成自己的私产，身后战站着两个当朝大佬，他当然不怕。”王锵走到窗边，看着外面漆黑的夜色，声音冷得像冰，“我之前还想着，初来乍到，先稳一稳，慢慢清理这些沉疴积弊，现在看来，他们是不会给我这个时间了，三天后的乡绅大会，怕是一场鸿门宴。”
果然，天刚蒙蒙亮，县衙外面就传来了喧闹声。王锵刚穿好官府，安宁就慌慌张张的跑了进来，脸色发白：“夫君，不好了，外面围了好多百姓，嚷嚷着说你要加赋税，要把他们的土地都收走，还有几个乡绅带着头，说要见你讨个说法。”
王锵揉了揉眉心，该来的总会来。王锵拍了拍安宁的手安慰道：“别怕，是马文才他们的手段，想给我来一个下马威。你带着雄英和十二殿下待在后院，无论外面发生上面都不要出来，我去解决。”
王锵走到县衙大堂的时候，只见门口已经被围得水泄不通。几百个衣衫褴褛的百姓被十几个衣着光鲜的乡绅簇拥在前面，个个脸上带着惶恐和愤怒，看见王锵出来，人群瞬间躁动起来，有人大喊：“县太爷，你真的要加赋税吗？我们已经活不下去了啊！”“就是啊，朝廷的赋税本来就重，你再一加，我们只能卖儿卖女了！”“我们要去京城见皇上，你个大贪官，刚一来就要搜刮民脂民膏！”
马文才站在台阶旁边，脸上装出一副为难的样子，对着王锵拱了拱手：“侯爷，您看这……下官也没想到百姓们的反应那么大，要不您先收回成命？毕竟加赋税这事情，确实不太妥当。”马文才这句话一出来，等于坐实了王锵要加税的谣言，人群瞬间更加激动了，几个年轻力壮的汉子已经撸起袖子，要往大堂里冲，旁边的几个乡绅嘴角露出了不易察觉的笑容。
“住手！”王锵大喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，刚才还躁动的人群居然瞬间安静了下来。王锵走到台阶最高处，目光扫过下面的百姓，最后落在马文才和那群乡绅的脸上，冷冷的说：“本侯何时说过要增加赋税？又是谁告诉你们，本侯要收走你们的土地？”
人群里一个尖嘴猴腮的汉子跳了出来，指着王锵喊道：“大家都听见了，昨天县衙的差役亲口说的，新来的县太爷要把赋税提高三成，所有土地都要重新丈量，多出来的都要收归县衙！你还想狡辩？”王锵一眼就认出这个人是马文才的小舅子，平日里仗着姐夫的势力横行乡里，欺男霸女的事情没少干。王锵冷笑一声：“哦！那个差役说的？你把他叫出来，当着大家的面和本侯对质。如果真有此事，本侯立刻上表请辞，向陛下请罪。如果没有，那就是你造谣生事，按大明律当杖则八十，流放三千里。”
那汉子瞬间怂了，眼神躲闪着不敢看王锵，嗫嚅着说：“我……我也是听别人说的。”
“听谁说的？”王锵步步紧逼，“是听你姐夫马文才说的，还是听后面的乡绅老爷说的？”
王锵的目光扫向站在后面的周福贵等人，那些乡绅被王锵看得心里发毛，纷纷别过脸去。
“乡亲们！”王锵转过身，对着下面的百姓大声说道：“本侯是陛下亲封的永宁侯，也是陛下钦点的凤阳县县令，来凤阳前，陛下亲口对我说，凤阳是他的老家，是大明的根，一定要让凤阳的百姓吃饱饭，穿暖衣，过上好日子。陛下给我的第一道圣旨，就是让我减轻凤阳的赋税，改善百姓的生活，怎么可能反而加重赋税？”王锵从怀里掏出明黄色的圣旨，高高举过头顶，“这是陛下的圣旨，上面明明白白写着，凤阳县税赋减免三年，所有苛捐杂税一律废除！不仅如此，本侯今天就在这里，当着所有人的面立誓——”王锵挺直了脊背，声音掷地有声，“只要我王锵在凤阳县当一天县令，凤阳的税赋就只降不升，绝不会多收百姓一粒粮食，一文银子！若是我食言，天打雷劈，不得好死！”
此话一出，下面的百姓都楞住了，你看看我，我看看你，都不敢相信自己的耳朵。过了好一会儿，才有一个头发花白的老人颤颤巍巍地走上前，对着王锵鞠了一躬：“县太爷，您……您说得都是真的吗？我们真的不用交那么多税了？”
“当然是真的。”王锵上前把老人搀扶起来，“老人家不仅如此，以前乡绅们私自加的各种苛捐杂税，从今天起全部废除，谁要是敢私下收你们的钱，你们就到县衙来告，我一定会给你们做主。还有去年的赈灾粮，我已经知道被人贪污了，我会在一个月之内，把被贪走的粮食全部追回来，如数发给大家。”
“这是真的吗？我们真的能拿到赈灾粮？”老人的眼泪瞬间就流了下来，“县太爷，我们盼着这一天，盼了整整一整年啊！去年颗粒无收，朝廷说发了赈灾粮，我们连粮袋子都没见过，好多人家都饿死了啊！”
“老人家你放心，我王锵说到做到。”王锵扶着老人的手，对着所有百姓大声的说：“大家先回去，三天之后，我会把所有账目都贴在县衙门口，哪些人贪了多少钱，占了多少地，都会公之于众。被强占的土地，我会还给大家，被贪走的粮食，我会一文不少的追回来。从今以后，凤阳不会再有官吏敢欺负你们，不会再有乡绅敢抢你们的土地！”
百姓们愣了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼声，几个老人激动的当场就跪了下来，对着王锵连连磕头，王锵连忙把他们扶起来。站在旁边的马文才和那群乡绅脸色惨白，面面相觑，他们怎么都没想到，王锵竟然直接搬出了圣旨，还当众立下这样的誓言，原本精心策划的逼宫，反而成了王锵收复民心的台阶。周福贵狠狠的瞪了马文才一眼，袖子一甩，气冲冲地走了，其他乡绅也灰溜溜地跟着离开了。
回到后堂，马文才擦了擦头上的冷汗，强装镇定地走进来对着王锵行礼：“侯爷英明，三言两语就把谣言平息了，下官佩服。”王锵坐在椅子上，端起茶喝了一口，抬眼看了看马文才，似笑非笑地说：“马大人，刚才那个带头造谣的汉子，好像是你的小舅子把？”马文才心里咯噔一下，连忙说道：“侯爷说笑了，下官也不知道他是从哪里听来的谣言，回头下官一定好好教训他。”“不必了。”王锵放下茶杯，声音冷了下来，“三天之后，我要的账册，还有所有乡绅的名单，你要是少一样，你应该知道后果。陛下给我的先斩后奏之权，你应该也听说过。”
马文才背后的冷汗瞬间就把衣服打湿了，他知道王锵这是在警告自己，刚才的事他已经一笔笔记下了。马文才不敢多说什么，连忙躬身行礼：“下官明白，下官一定按时把账册送来。”说完便急匆匆的退了出去。
看这马文才落荒而逃的背影，李景隆嗤笑一声：“侯爷，这老家伙明显是口服心不服，我看他肯定不会老老实实把账册交出来的，说不定还会搞什么幺蛾子。”
“我当然知道他不会乖乖就范。”王锵站起身，走到窗边，看着外面已经放晴的天空，“他越是挣扎，暴露出来的破绽就越多。你去告诉二虎，派人盯着马文才和周福贵他们，尤其是他们这两天和什么人接触，有什么动静立刻来报。另外，你去吧解缙找来，让他去府库里把洪武以来凤阳所有的赋税底册都调出来，我就不信了，没有马文才提供的账册，我们就查不清他们的罪证了。”
“是！”李景隆立刻领命下去了。王锵揉了揉有些发胀的太阳穴，刚坐下，就看见朱雄英拉着朱柏的手跑了进来，雄英的小脸上还带着兴奋的红晕：“老师，我刚才都看到了！你好厉害，几句话就把那些坏人吓跑了，百姓们都在夸你呢！”王锵看着孩子天真的笑脸，刚才心里的郁气消散了不少，王锵蹲下身子，摸了摸朱雄英的头说：“雄英，你要记住，我们做官，是为了让百姓过上好日子，不是为了欺压他们。只要你真心为百姓好，百姓自然会拥护你。”朱雄英似懂非懂地点了点头，旁边的朱柏也站在一旁，若有所思地看着王锵，眼里满是敬佩。
入夜，县衙一片寂静，只有书房的灯还亮着。王锵翻看着解缙找来的赋税底册，眉头紧锁。这些底册明显是被人动过手脚，很多地方都有涂改的痕迹，洪武十年到洪武十二年的赋税记录，很多都缺失了，看来马文才早就做好了准备，想要销毁证据。“侯爷，我查过了，底册少了三册，应该是被马文才藏起来或者销毁了。”解缙推门进来，脸上带着疲惫，“不过我找到了当年负责登记赋税的一个老吏，他说马文才上任之后，就把所有的旧账都收走了，很多不肯配合的吏员都被他找借口辞退了，他手里应该还有一份真实的账册。”
“他不会轻易交出来的。”王锵揉了揉眉心，“不过没关系，他就算销毁了账册，也销毁不了百姓手里的状纸，销毁不了被他强占的土地，销毁不了那些被他害死的人命。他想跟我玩阴的，我就陪他玩到底。对了，你去吧那些农户联名的状纸整理好，明天我们再下乡一趟，挨家挨户核实情况，只要有足够的人证物证，就算没有账册，我也一样能定他的罪。”
就在此时，二虎突然从外面走了进来，脸色凝重：“侯爷，我们的人发现，马文才家里刚才来了个陌生人，看穿着像是京城里来的，进了马府之后就没出来。还有周福贵，刚才派人连夜出城了，看样子是去应天给吕本报信。”王锵冷笑一声：“看来他们是狗急跳墙了，想找后台撑腰。没关系，他找李善长也好，找吕本也好，我倒要看看，着凤阳县的天，到底是他们的，还是陛下的，还是大明百姓的。”王锵站起身，看着窗外沉沉的夜色，眼神坚定，“传令下去，从明天开始，逐村丈量土地，登记造册，我倒要看看，他们能瞒多久。这凤阳的天，是该变一变了。”
烛火跳动，映着王锵的身影投在墙上，像是一座巍然不动的山。窗外的风还在刮着，但是谁都知道，笼罩在凤阳上空数年的乌云，已经开始裂开缝隙，黎明的曙光，很快就要照进这片饱受苦难的土地了。
