火把只剩一指长，火苗贴着铁皮灯座打晃，像快断气的舌头。赵九斤蹲在岩台边缘，掌心那道裂口又渗出血，顺着指缝往下滴，砸在石头上没声儿。他盯着铁锤的脸——白得发青，嘴唇干裂，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。
药婆坐在旁边，银针包攥在手里，手背青筋突起。她眼窝深陷，眼角抽了一下，又一下，像是绷到极限的弦。算盘蹲在另一边，炭笔在石面上画了半圈水流线，忽然停住，拨了下算盘珠子，咔哒一声，轻得没人理。
赵九斤咬了咬腮帮子，脑子里嗡嗡响。他知道再这么耗下去，铁锤就真没了。可他们什么都没有——没药、没路、连个喘气的方向都没有。
他闭了下眼，指甲往掌心一掐，疼得眼前冒星。这招是鬼手李教的，老头儿总说：“机关再难，也怕一个‘想’字。”
他深吸一口气，在心里默念：系统，出题。
脑门一凉，眼前突然蹦出半透明界面，字儿还带弹幕式吐槽：
【如何救治失血垂危者？】
A. 输血续命？老祖宗没这技术！
B. 补气养元？说得跟喝粥一样简单！
C. 寻地心寒芝？千年寒气凝魂，一线生机在此！
D. 念经超度？你当这是寺庙？
赵九斤盯着C选项，心跳快了一拍。寒芝？他记得之前在寒潭边上设过陷阱，那玩意儿不就是寒芝吗？当时为了引兽，拿铁链吊着晃了半天。
他没多想，抬手点了C。
“叮！”一声脆响，像极了手机通知音。
【答对！获得地脉经验+10，解锁线索：地心寒芝生于幽渊深潭，伴水而存，遇热即融。】
画面一闪，他脑子里多了段影像：黑水深处，石缝里长着一株白芝，通体如冰雕玉刻，根须缠在青苔岩缝中，冷气一圈圈往外冒，连水波都结了层薄霜。
他睁眼，嗓子有点哑：“有救了。”
药婆抬头，眼神还空着，但耳朵动了动。
算盘停下笔，转头：“啥？”
赵九斤抹了把脸，把刚才看到的画面原原本本说了出来，连“遇热即融”都没漏。
药婆听完，沉默几秒，突然低声开口：“苗疆古蛊录里提过……叫‘寒髓芝’，能聚散人阳气，吊命三日。但这种东西，不会单独长，必有异物护守。”
算盘立刻接话：“前方三百步，岩层下沉，我早前推演过，有处未探深潭，水温异常低，气流倒灌，符合‘幽渊’特征。”他用炭笔点了点地面，“但潭底动静不明，若真有守物，咱们现在这状态，进去就是送死。”
赵九斤没吭声，目光落在铁锤脸上。那人嘴角还挂着点干涸的血沫，胸口微微起伏，像随时会断的线。
他想起上回撬石头时，铁锤被砸中那一瞬，居然还冲他笑了笑。
“九斤哥说打，我就打。”
这傻大个从来不说别的。
赵九斤喉咙滚了滚，压下那股闷胀，低声道：“不管有没有水怪，这条路，得走。”
药婆低头，慢慢把银针一根根收进包里，动作很慢，像是在清点最后的家当。她的手还在抖，但眼神一点点回来了。
算盘蹲着没动，手指又拨了下算盘珠子，这次声音重了些：“方位我能推，但时间不多。寒芝遇热即融，若离水太久，药性全失。”
“我们得快。”
赵九斤点头，撑着石壁站起来，腿有点软，但站住了。他看了眼帆布包，锈铁链还在底里压着，摸上去冰凉。
药婆终于开口：“我身上还有两只寒蛊，能探低温源，但只能用一次。”
算盘补充：“我这有半块罗盘还能感应水脉，配合你的蛊，能找到入口。”
赵九斤嗯了一声，目光扫过两人：“咱们还有力气的人，都醒着。”
火把又噼啪响了一下，照得岩台边缘的水面泛起一层油光。第五道影子静静浮在那里，一动不动，像块沉底的石头。
赵九斤站在原地，盯着那片黑水，脑子里反复回放系统给的画面——白芝生在石缝，冷气缭绕，遇热即融。
他攥紧拳头，掌心伤口又裂了，血顺着指缝往下滴，砸在石头上，没发出一点声。
药婆站起身，从袖口取出一只巴掌大的青铜盒，打开后，里面躺着两条通体雪白的小虫，蜷缩如蚕。她轻轻合上盖子，手指按在盒面，低声说：“寒蛊认冷不认人，它动，说明近了。”
算盘也站了起来，从怀里掏出半块青铜罗盘，边缘缺了一角，指针歪着，但表面刻着细密水纹线。他用炭笔在背面画了个箭头，比划着方向：“气流走向和水脉一致，往东偏南三十步，会有岔道下沉，那就是入口。”
赵九斤点点头，弯腰检查帆布包。洛阳铲还在，黑驴蹄子沾了泥，锈铁链裹在最底下——那玩意儿之前吊过寒芝，说不定还能当诱饵使。他把工具重新归整，抬头看向药婆和算盘：“谁打头？”
“你。”药婆直接说，“你脑子灵，碰上机关能反应。”
算盘点头：“我断后，记路。药婆居中控蛊，随时预警。铁锤……”他看了眼地上的人，“你们俩架着他，别让他掉队。”
赵九斤没废话，走到铁锤身边，蹲下，一手穿过他腋下。算盘也过来搭了把，两人合力把他架起来。铁锤身子软得像麻袋，脑袋一歪靠在赵九斤肩上，鼻息微弱但稳定。
药婆走在中间，左手捏着青铜盒，右手搭在毒囊上。算盘退到最后，炭笔夹在耳后，罗盘举在胸前，眼睛盯着指针晃动。
火把只剩最后一截，光晕缩成铜钱大，勉强照出前方五步的路。岩道开始倾斜向下，地面湿滑，青苔混着碎石，踩上去咯吱响。
走了不到五十步，算盘突然抬手：“停。”
赵九斤立刻刹住脚步，胳膊收紧，铁锤的身子跟着一顿。
“前面……”算盘眯眼往前看，“有风。”
确实，一丝凉气从岩缝里钻出来，带着水腥味，吹在脸上像蛇信子舔过。
药婆打开青铜盒一条缝，里面的寒蛊立刻动了，头朝前，尾部微微翘起。
“方向对了。”她说。
赵九斤吐出一口浊气，握紧了肩上的铁锤：“那就继续走。”
四人重新迈步，火把的光在岩壁上拉出四道晃动的影子。第五道影子早已消失在身后，不知何时沉进了黑暗。
前方岩道越走越窄，空气越来越冷，呼出的气都带白雾。算盘的罗盘指针开始轻微震颤，药婆的寒蛊完全竖起，贴着盒壁往一个方向顶。
“快到了。”算盘低声说。
赵九斤点头，另一只手已经摸到了腰间的匕首。
岩道尽头，一道黑水横亘，水面平静如镜，深不见底。岸边立着一块半人高的石碑，上面三个凿痕斑驳的大字：
**寒渊潭**。
