“呼……嗬……呼……”
粗重、破碎、带着血腥味的喘息声，是这片死寂荒原上唯一的声音。三道身影，如同从地狱边缘爬回的厉鬼，在焦黑、嶙峋的大地上，跌跌撞撞地向着北方——那片承载了他们所有绝望与希望的小小焦土——亡命前行。
老王冲在最前，或者说，是“拖”在最前。他的一条腿几乎完全失去了知觉，全凭一股不肯倒下的意志和怀中那颗温润、沉重、散发着微弱土黄光晕的“地阴石心”传来的奇异暖流支撑。他脸色灰败，嘴唇干裂起泡，每一次迈步，膝盖处都传来骨头摩擦般的剧痛，让他额头上青筋暴起，冷汗混合着血污，在脸上冲出一道道沟壑。但他死死抱着“石心”，如同抱着溺水者最后的浮木，眼睛死死盯着地平线上那片越来越清晰的、被夕阳染成暗红色的焦土轮廓，一步，一步，机械而顽强地向前挪动。
阿土和石头互相搀扶着，跟在后面。阿土地下感知网早已破碎，维持心神清醒都勉强，全靠石头架着他半边身体。石头自己也是强弩之末，左臂伤口再次崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎，每一次呼吸都牵扯着肋下的剧痛（在通道中摔撞所致）。两人脸上、身上布满了擦伤、淤青和粘液溅射留下的、散发着恶臭的灼痕。眼神都涣散而空洞，只有深处那一点不肯熄灭的、名为“回家”的微弱火光，在支撑着他们早已透支的身体。
从“月沉之地”逃出，已经过去了整整一天一夜。
身后的沸腾银雾和狂躁“守护灵”的尖啸，早已被远远甩开，但那股源自地底怪物的、冰冷粘稠的毁灭意念，却仿佛烙印在了灵魂深处，时不时在脑海中闪现，带来一阵阵心悸与冰寒。更糟糕的是，西边那片森林的方向，自昨天下午开始，那股属于“掠光魔”的、冰冷、狡猾、充满贪婪的意念，再次变得清晰、活跃起来，如同盘旋在腐肉上空的秃鹫，一次次扫过他们逃亡的路径，似乎在确认着什么，评估着什么，变得更加焦躁、不耐，也更加的……势在必得。
它察觉到了。察觉到了他们的回归，更察觉到了“地阴石心”那无法完全遮掩的、磅礴而纯净的“秩序”与“地气”波动。对“掠光魔”这种以掠夺光热、生机、秩序为生的污秽而言，“地阴石心”无异于黑暗中的灯塔，饥渴中的盛宴。它绝不会放过。
压力，如同不断收紧的绞索，勒在每个人的脖子上，也鞭策着他们不敢有丝毫停歇。渴了，舔舐岩石缝隙里昨夜凝结的、带着土腥味的露水。饿了，嚼几口早已干硬发苦、带着血腥味的“药圃”残叶。困了，只能轮流靠着背风处冰冷的岩石，闭眼眯上不到半个时辰，就必须在同伴的推搡和内心恐惧的催促下，再次上路。
距离焦土，还有最后不到五里。
夕阳的余晖，将三人的影子拉得老长，扭曲地投在焦黑的土地上，如同三个挣扎着爬向坟墓的幽灵。
“看……窝棚……”石头声音嘶哑，几乎发不出完整的音节，他用还能动的右手指向前方。
焦土边缘，那熟悉的大坑轮廓已然在望。坑中央，窝棚低矮歪斜的剪影，在暮色中显得格外孤单、脆弱。窝棚门口，似乎有一点比萤火虫亮不了多少的、微弱摇曳的光——是孙寡妇她们点的火？还是……
阿土地下早已枯竭的感知，什么也感觉不到。但他心中，却升起一股不祥的预感。太安静了。按照之前的规律，入夜前后，正是那些污秽爪牙最活跃、试探最频繁的时候。可此刻，窝棚周围，竟是一片死寂，连往常那令人不安的、若有若无的窥伺感都消失了。
这种反常的寂静，往往意味着……更大的风暴正在酝酿，或者，风暴已经来过。
“快……快点……”阿土心中焦急，想加快脚步，却腿一软，差点带着石头一起摔倒。
老王也察觉到了异常，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色，他不再顾及腿伤，几乎是拖着那条废腿，以一种近乎爬行的姿态，朝着窝棚的方向，拼命加速。
最后的五里地，在极致的疲惫、伤痛和不安的煎熬中，被他们一寸寸磨过。
当日头彻底沉入西山，最后一丝天光也被黑暗吞没，只有几点寒星开始闪烁时，他们终于踉踉跄跄地冲进了焦土大坑的范围，冲到了窝棚前。
眼前的景象，让三颗早已冰冷的心，再次沉入了更深的冰窖。
窝棚，比他们离开时更加破败、狼藉。用来遮蔽风雨的兽皮门帘，被撕扯得只剩几缕碎片，在夜风中无力地飘荡。棚顶的焦木和泥土塌陷了一大块，露出里面黑洞洞的空间。棚壁上，布满了深深的、仿佛被利爪反复抓挠、劈砍的痕迹，以及大片大片干涸发黑的血迹。
窝棚周围，他们离开前精心布置的、那些埋有“地阴石”碎片的陷阱和预警机关，大半都已被破坏、触发。尖锐的“地阴石”碎片散落一地，不少上面沾着暗红色的、散发着微弱污秽气息的粘液。绊索被扯断，预警的石片散落。靠近窝棚的几处地面，焦土被翻起，留下了激烈的搏斗痕迹，以及更多喷溅状、拖拽状的黑红色血迹。
空气中，弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味、草药味，以及一种……熟悉的、令人作呕的污秽腥臭。
“孙婶！小草！春丫！木根！”老王嘶声大喊，声音在空旷死寂的焦土上回荡，带着无尽的恐惧。
没有回应。
只有夜风吹过窝棚破洞的呜咽，如同鬼哭。
阿土和石头也顾不上疲惫，冲进窝棚。里面一片狼藉，他们那点可怜的家当——破烂的铺盖、陶罐碎片、剩余的干草——被翻得乱七八糟，散落一地。石台上，空空如也。“衡钥”不见了。地上，有几滩已经半凝固的黑红色血迹，一直延伸到窝棚深处。
“这里！”石头眼尖，在窝棚最里面、堆放杂物（也是相对最隐蔽）的角落，发现了一团蜷缩的、微微颤抖的影子。
是孙寡妇！她紧紧抱着昏迷不醒、脸色惨白如纸的小草，用自己的身体将小草完全护在身下。春丫蜷缩在她们旁边，额头有一道狰狞的伤口，血流了半张脸，已经凝固，人也是半昏迷状态。木根则倒在稍远一点的地方，胸口剧烈起伏，但气息微弱，他肩膀上原本包扎好的伤口再次裂开，血肉模糊，身下淌了一滩血，手中还死死抓着一根断成两截的、绑着燧石的木矛。
看到阿土他们回来，孙寡妇死灰般的眼中，猛地爆发出一点微弱的光芒，但随即被更深的悲恸和绝望淹没。她想说话，嘴唇翕动，却只发出“嗬嗬”的气音，眼泪无声地滚落。
阿土冲过去，颤抖着手探了探小草的鼻息——还有气，但极其微弱。又摸了摸春丫的额头，滚烫。木根伤得最重，失血过多，已然是弥留状态。
“发生了什么？！”老王抱着“地阴石心”，跌坐在窝棚口，看着眼前的惨状，老泪纵横，声音嘶哑得如同破风箱。
孙寡妇缓了好一会儿，才用尽力气，断断续续、语无伦次地讲述了他们离开后发生的一切：
“昨天……后半夜……好多……黑影……比之前……都多……都凶……直接冲……陷阱……没挡住……”
“木根……他……拼了命……挡在门口……被……抓穿了……”
“小草……想用火把……被……寒气……扑倒了……”
“春丫……被石头……砸中了头……”
“它们……冲进来……翻……找……好像在找……那块……发光的石头（衡钥）……”
“我……我把石头……藏……藏在……‘药圃’……那株金果子……下面了……”
“它们……没找到……就……退了……但……外面……还有……在转……在等……”
孙寡妇的讲述，印证了阿土最坏的猜想。他们离开后，“掠光魔”果然发动了更猛烈的、有针对性的袭击。目标明确——就是窝棚，就是“衡钥”。留守的四人拼死抵抗，木根重伤垂死，小草、春丫也受了重创。敌人虽然没有立刻攻破（或许是因为没找到“衡钥”，或许是在等待什么），但显然并未远离，仍在黑暗中窥伺，等待着他们带着“石心”回来，或者……等待着他们彻底崩溃。
阿土的心，如同被浸入了冰水。他看向老王怀中的“地阴石心”，又看向奄奄一息的木根和昏迷的小草、春丫，最后看向窝棚外那片深沉的、仿佛隐藏着无数贪婪眼睛的黑暗。
“地阴石心”是希望之火，但此刻，这点火种微弱得几乎要被周围的绝望彻底吞噬。同伴重伤濒死，敌人环伺，而他们三人，也已是油尽灯枯。
没有时间悲伤，没有时间休息。
最后的决战，或许在他们踏入焦土的这一刻，就已经悄然拉开了序幕。
阿土强迫自己冷静下来。他走到窝棚外，看向“药圃”。那株淡金色的灌木，在经历了昨晚的浩劫后，竟然奇迹般地没有完全枯萎，只是枝叶耷拉，光泽黯淡。他小心地拨开灌木根部的土壤，摸到了那个用兽皮紧紧包裹、还带着孙寡妇体温的硬物——是“衡钥”。它依旧沉寂，但握在手中，能感到一丝微弱却无比熟悉的温热。
他将“衡钥”重新贴身收好。然后，转身看向老王和石头，眼中只剩下冰冷的、破釜沉舟的决绝。
“王叔，把‘石心’给我。石头哥，你还能动吗？能动的话，帮我一起，把窝棚里所有还能烧的东西，都堆到窝棚门口，堆成一个圈。孙婶，你照顾木根哥和小草、春丫，尽量让他们暖和点。”
“阿土，你要……”老王看着阿土苍白的脸和眼中那令人心悸的光芒，似乎明白了什么。
“来不及慢慢布置了。”阿土接过沉甸甸的“地阴石心”，感受着其中浩瀚的力量，又看了看手中的“衡钥”，“‘墙’（地阴之环）来不及重新布了。咱们就用这‘石心’，还有咱们自己，还有这最后一点能烧的东西，在这里，做一个最后的‘火堆’。”
“要么，烧死那些敢扑上来的鬼东西。”
“要么，”他看向西边森林，那里，那股冰冷贪婪的意念，正变得越来越清晰、迫近，仿佛已经闻到了“石心”和“衡钥”的气息，正在迫不及待地赶来享用这场“盛宴”。
“就和它们，同归于尽。”
夜色，浓稠如墨。
焦土之上，残破的窝棚前，一点微弱的、用最后物资点燃的火光，在寒风中摇曳。
火光旁，是几个伤痕累累、奄奄一息，却挺直了脊梁，握紧了手中“石头”和“木棍”，死死盯着黑暗的身影。
而在那片黑暗的最深处，一双燃烧着血色火焰、充满了无尽贪婪与毁灭欲望的眼睛，已经彻底睁开，锁定了火光的方向。
猎手与猎物，最终的对决。
最后的准备，已然就绪。
只待……那最后的冲锋号角，或是丧钟，在黑夜中响起。
