黎明时分，天色介于墨黑与鱼肚白之间，是最冷、也最晦暗的时刻。阿土四人不敢在“月沉之地”外久留，用皮囊重新灌满了冰凉的河水，又在河滩边一片相对干燥的乱石滩上，发现了十几串挂满枝头、颜色紫黑、散发着微酸甜香气的浆果。阿土尝试以“元炁”感应，浆果本身并无污秽气息，反而带着一丝微弱的、属于河畔的清新生机，便冒险摘了一些，与老王留下的那份“干粮”残渣一起，胡乱塞进肚子里，又用树叶小心包好一部分，准备带回去给孙婶她们。
“走吧，趁着天亮，赶紧回。”阿土背上装着“地阴石”的藤条背篓，只觉得那石头虽不重，却异常沉手，一股冰凉沉凝的气息隔着藤条传来，让他因阴寒和疲惫而昏沉的头脑，都清醒了不少。
归途比来时更加警惕。有了“地阴石”在身，阿土隐约感觉，那些在焦土和丘陵阴影中徘徊的、稀薄的污秽气息，似乎对他们产生了一种本能的规避，不愿靠近。这验证了“地阴石”对污秽的排斥作用，也让他们的回程少了几分直接的威胁。
但路途的艰辛并未减少。饥饿、疲惫、老王膝盖的伤痛、以及“月沉之地”阴寒月华残留的寒意，都在持续消耗着他们的体力和精神。来时用了三天，回去时，因为要照顾老王的伤腿，也为了避开几处感觉不太对劲的区域，他们走得更加缓慢谨慎，直到第四天下午，那片熟悉的、被“日曜洪流”洗礼过的焦土边缘，才再次出现在视野中。
窝棚所在的焦土大坑，如同一块巨大的、丑陋的伤疤，镶嵌在荒芜的大地上。但此刻，远远望去，那坑中似乎有极其微弱的、不同于焦土本身暗红的、淡金色的光芒，在午后略显暗淡的阳光下，隐约闪烁。
是“药圃”的植物？还是……
阿土心中一紧，加快了脚步。石头和木根也强打精神，搀扶着老王，紧跟其后。
当他们终于踉踉跄跄地走下丘陵，踏入焦土范围，距离窝棚还有一里多地时，阿土猛地停下了脚步。
不对。
空气中的气息，不对。
焦土本身的气息，是灼热、干燥、带着“净化”后的奇异“洁净”感，混杂着他们开垦、居住留下的微弱生机。但此刻，在这片气息的边缘，尤其是靠近西侧、那片原本被“晨曦”之力短暂净化、如今又缓缓被森林污秽重新侵蚀的区域，阿土敏锐地捕捉到了一丝新鲜的、浓烈的血腥味，和一种冰冷粘稠的污秽残留。
“有东西来过。”阿土低声道，脸色凝重。他示意老王、石头、木根伏低身体，自己则轻轻放下背篓，从腰间解下那把陈平的短刀，握在手中，将体内残存的、本已近乎枯竭的“元炁”，勉强调动起来，注入双腿和握刀的手臂，同时将感知提升到极限。
四人如同最老练的猎手（或者说，被生死磨砺出来的幸存者），借助焦土上起伏的地形和嶙峋的怪石，悄无声息地向着血腥味传来的方向，靠近。
很快，他们在焦土西侧边缘，一片相对低洼、靠近几块巨大焦岩的背阴处，发现了痕迹。
首先映入眼帘的，是血。暗红色的、已经半凝固的血迹，星星点点，洒在焦黑的土地上，格外刺目。血迹周围，是杂乱的、仿佛被什么体型不大的野兽疯狂挣扎、翻滚过的痕迹，焦土被刨出了几个浅坑。
而在血迹和挣扎痕迹的中央，躺着一具骸骨。
不是人的骸骨，而是一只土拨鼠大小的、类似地鼠的生物的骸骨。但此刻，这具骸骨呈现出一种令人心悸的状态——皮肉、内脏、血液，几乎被吸食一空，只剩下一层紧贴在骨骼上的、干瘪灰败的毛皮，和空洞的眼窝。骸骨完整，没有明显的撕咬或啃噬痕迹，倒像是在瞬间被某种力量，从内到外、连皮带骨地抽干了所有生机和液体。
骸骨的脖颈处，有两个极其细小、却异常清晰的暗红色穿孔，与之前森林里发现的、被“吮光者”吸干的野鹿尸体上的痕迹，一模一样。
而在骸骨旁边，焦黑的土地上，还残留着几个清晰的、三趾尖锐的诡异足迹，与魔潮中那些“吮光者”的足迹，也完全吻合。
是“吮光者”！而且不止一只！它们又回来了！虽然规模远不如魔潮，但它们已经再次开始，在焦土的边缘地带，捕猎、进食！
阿土的心，瞬间沉到了谷底。明尘以身为引、接引“晨曦”重创“掠光魔”，难道仅仅只换来了不足一月的喘息之机？那魔物的恢复速度，或者说，它驱使爪牙卷土重来的速度，竟如此之快？！
“是那东西的崽子！”石头也认出了足迹，脸色煞白，握紧了手中的长矛。
老王看着那具干瘪的地鼠骸骨，又看了看西边那片虽然看似平静、却仿佛隐藏着无穷恶意的森林，声音干涩：“它们……在试探。不敢直接冲咱们的窝棚，就先在外边……打打牙祭，顺便摸摸底。”
木根吓得浑身发抖，几乎要瘫坐在地。
阿土强迫自己冷静下来。他蹲下身，仔细检查着足迹和骸骨周围。足迹很新，血迹也尚未完全干透，说明事情发生的时间，很可能就在今天，甚至就在不久前。而且，从足迹的走向和稀疏程度来看，活动的“吮光者”数量不多，可能只有两三只，属于小股游荡、试探的性质。
但这恰恰是最危险的信号。这意味着“掠光魔”虽然本体可能仍在养伤，但它对这片“新生净土”的贪婪和掌控，已经开始恢复。这些小股的、灵活的爪牙，如同无形的触手，正在一点点蚕食焦土外围，压缩他们的生存空间，收集情报，也持续不断地用恐惧和死亡的气息，折磨着他们的神经。
“走，先回去！”阿土站起身，不再多看那具凄惨的骸骨，背起装着“地阴石”的背篓，示意三人立刻离开这片危险区域。
回窝棚的路，变得格外漫长而压抑。每个人心头都像是压上了一块冰冷的巨石。刚刚从“月沉之地”带回“地阴石”和浆果的些许振奋，瞬间被这残酷的现实冲刷得干干净净。
当他们终于看到窝棚那低矮歪斜的轮廓，以及窝棚门口，孙寡妇、小草、春丫翘首以盼、泪流满面的身影时，四人才终于有了一丝劫后余生的真实感，紧绷的神经也稍稍松弛。
“阿土！王叔！你们可回来了！”孙寡妇第一个冲上来，紧紧抓住阿土的手臂，上下打量，眼泪止不住地流，“没事就好，没事就好……我们都快急死了……”
小草和春丫也扑上来，抱着石头和木根，又哭又笑。
“孙婶，小草，春丫，我们回来了。”阿土勉强扯出一个笑容，将背上的藤条背篓放下，拿出里面用树叶小心包好的紫黑浆果，“路上找到点果子，你们先吃点。”
“地阴石”他没有立刻拿出来，眼前的气氛，不适合说这个。
然而，孙寡妇接过浆果，脸上的欣喜却很快被忧虑取代。她看了一眼阿土身后疲惫不堪、伤痕累累的三人，又望了望西边的方向，压低声音，语气带着难以掩饰的恐惧：
“阿土，王叔，你们……回来路上，有没有碰到什么……怪东西？”
阿土心中一凛：“怎么了？家里出事了？”
孙寡妇摇摇头，又点点头，脸色苍白：“没有直接出事。但是……从前天开始，夜里，咱们窝棚周围，就老有动静。不是风声，是那种……轻轻的，嘶嘶的，像什么东西在沙子上爬的声音。有时候，还能感觉到，好像有东西在……在‘看’着咱们的窝棚。不是一次两次，是几乎每晚都有。我、小草、春丫，晚上都不敢睡实了……”
小草也带着哭腔补充：“阿土哥，昨天晚上，我还好像……好像看到窝棚外面的黑影里，有两点小小的、红红的光，一闪就没了，吓得我一晚上没敢闭眼！”
阿土、老王、石头、木根四人面面相觑，心头寒意更甚。
窝棚周围，夜里已经被盯上了！那些“吮光者”的试探，比他们发现的骸骨所显示的，更加深入、更加频繁！它们不仅在焦土边缘捕猎，甚至已经开始窥伺他们的居住地！
危机，从未远离，反而以更加阴险、更加持久的方式，如影随形。
阿土深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他转身，从藤条背篓里，拿出了那几块冰冷沉凝的“地阴石”。
“孙婶，别怕。我们这趟出去，找到点可能有用东西。”他将一块“地阴石”递给孙寡妇，感受着石头入手带来的奇异安定感，“这东西，叫‘地阴石’，或许能帮咱们稳一稳窝棚周围的地气，让那些脏东西没那么容易靠近。”
他又看向老王、石头、木根，目光扫过每一个人惊魂未定、却又隐含期待的脸。
“先把石头安置好，再把南边的情况，详细跟大家说说。”
“然后……”他顿了顿，望向西边森林，眼中闪过一丝决绝的厉色，
“咱们得好好商量一下，怎么对付这些……阴魂不散的‘影子’了。”
夜色，再次悄然降临。
窝棚里，因为阿土他们的归来和“地阴石”的到来，暂时多了几分劫后余生的暖意和新的希望。
但所有人都知道，这只是暂时的。
焦土的边缘，阴影正在蠕动。
地底的魔物，仇恨正在发酵。
而他们这些挣扎求存的“余烬”，必须在这光明与黑暗的夹缝中，找到新的、能够持续燃烧下去的方法。
否则，等待他们的，将是无尽的寒冷，与彻底的吞噬。
