寒风从通道口灌进来，带着一股土腥味和湿气。赵九斤一脚踩进侧洞，整个人差点扑倒在石地上。他没倒，反而往前踉跄两步，喉咙里挤出一声沙哑的喊：“寒芝拿到了！”
火把跳了一下。
药婆猛地抬头，银针还夹在指间，脸色瞬间绷紧。算盘正靠在岩壁上闭眼喘息，听到声音立刻睁开，眼镜片映着昏光，反了道白。铁锤躺在地上，被压过的腰腿裹着发黑的布条，呼吸微弱得像快断的线。
赵九斤没再说话，直接扑到中间，帆布包往地上一甩，“哗啦”一声，半截锈铁链先滚出来，接着是那株寒芝——蓝光已经暗了大半，叶片边缘泛着霜色，像是随时会碎。
药婆一个箭步上前，蹲下身，手指悬在寒芝上方半寸，没敢碰。她屏住呼吸，左眼下的泪痣微微颤了下。“完整？”她问，声音压得极低。
“一口吞的，老子连渣都没让它嚼完。”赵九斤喘着粗气，一边说一边撕自己右臂的衣襟，布条扯下来时带了点血——那是爬出寒潭时蹭破的皮，“链子卡它嗓子眼了，后半段路封死了，追不了。”
药婆点头，不再废话。她抽出一根最细的银针，轻轻点在寒芝叶脉中央。蓝光倏地一跳，像回光返照，随即稳定下来，形成一道微不可察的光纹。
“活性还在。”她低声说，抬眼看向算盘，“按住他肩膀。”
算盘立刻起身，绕到铁锤头侧，双手扣住他双臂。铁锤没醒，但肌肉本能地抽了一下，像是感知到了什么。
药婆深吸一口气，从腰间取下匕首。刀刃薄而窄，磨得透亮。她用银针比了比，确定切割区域，然后刀尖轻落，沿着光纹缓缓划下。动作极慢，像是怕惊醒一头睡兽。
指甲盖大小的一片芝叶被切了下来，落在她掌心，蓝光微闪，像颗将熄的星。
其余部分她小心收进一个小陶瓶，塞进毒囊。寒芝只剩残株，光芒彻底熄灭，成了一截枯草。
她捏着那片芝叶，低头看向铁锤大腿上的伤口——那里被藤状根系撕开一道深口，皮肉翻卷，边缘发紫，显然是毒素侵体已久。她没犹豫，直接把芝叶贴了上去。
“嗤——”
一声轻响，像是雪落在热铁上。蓝光从伤口边缘渗出，迅速向内收缩，血流肉眼可见地减缓，原本鼓胀的瘀痕开始塌陷。铁锤的身体猛地一震，喉咙里滚出一声闷哼，脚趾不自觉地蜷缩。
赵九斤立刻伸手按住他小腿，生怕他乱动扯裂伤口。算盘也加了把力，死死压住他肩膀。
药婆没动，指尖搭在他腕上，感受脉搏。一秒，两秒……她眉头渐渐松开。
“血止住了。”她说。
没人接话。
三双眼睛齐刷刷盯着铁锤的脸。他眼皮底下眼球在动，像是梦里还在打架。呼吸比刚才稳了些，虽然浅，但不再断断续续。
赵九斤慢慢松开手，背靠着岩壁滑坐下去，两条腿像是突然没了骨头。他抬起手抹了把脸，全是灰和汗混成的泥。胸口一起一伏，喘得厉害，可眼睛还是睁着，死死盯着铁锤。
算盘摘下眼镜，用袖子擦了擦镜片，重新戴上。他看了眼地上的《周易》，没去捡，只是低声说了句：“还活着。”
药婆点点头，收回手，却没离开。她坐在铁锤头边，左手按在他额头上，右手搭在脉门，继续守着。银针收进了囊中，但匕首还握在手里，指节发白。
火把烧得噼啪响，油快要见底了。
赵九斤靠坐着，脑袋一点一点，像是撑不住要睡过去。但他每次快低头，又猛地抬起来，眼睛扫一圈：铁锤的脸、药婆的手、算盘的眼镜反光，最后落在那截锈铁链上。
他忽然想起什么，伸手把铁链拖过来，检查活扣是否完好。确认无误后，才把它塞回帆布包最底层。
药婆余光瞥见，没说话。
算盘合上书，抱在怀里，闭上眼，但耳朵还竖着。
四个人围成半圈，谁都不动，谁也不说。火光把影子投在岩壁上，拉得老长，像四尊守墓的石像。
铁锤的呼吸又深了一点。
药婆指尖微动，察觉到脉象比刚才有力了些。她没表现出来，只是把左手从他额头上移开，悄悄擦了擦掌心的汗。
赵九斤看着铁锤的脸，忽然发现他嘴角抽了一下，像是想笑，又像是疼。
他张了张嘴，想说什么，最终只吐出一口长气。
火把“啪”地炸了个火花，照亮了铁锤大腿上那片蓝光——已经淡得几乎看不见了，但伤口边缘的肉，正在缓慢地、一点点地往中间收。
