赵九斤一脚踏进深潭，刺骨的寒意像无数根钢针顺着裤管往上扎。他咬牙憋住一口气，整个人沉了下去，水压瞬间裹住耳膜，连心跳都变得闷重。头顶的光迅速被吞没，四周漆黑如墨，只有罗盘在怀里微微发烫，指针死死指向下方。
三百步外，洼地边缘，他摸到了陡坡。算盘没说错——这底下确实有个深渊，冷流从岩缝里不断往上涌，带着一股腐土混合着铁锈的怪味。他抓着湿滑的石壁，一点一点往下挪，手指被碎石划破，血刚渗出来就被冷水冲淡。药婆那句话在他脑子里来回撞：“有东西守着。”
他没得选。
深吸一口憋在肺里的气，赵九斤纵身跃入潭心，身体像块石头直坠而下。水温越来越低，皮肤开始发麻，指尖僵硬得不听使唤。他靠罗盘感应方向，在漆黑水域中调整姿态，下潜数十丈后，眼前终于出现一丝微弱的蓝光。
那是从潭底一块孤石台上透出来的。
幽光浮动，映出一株通体泛着冷辉的灵芝，茎干透明，像是用冰雕出来的。寒芝就在那儿，安静地长在石缝间，周围水流诡异地静止，仿佛时间都被冻住了。
赵九斤心头一热，刚想游过去，眼角余光忽然扫到异样——
几道半透明的影子，正缓缓从寒芝背后浮起。
它们身形扭曲，像婴孩和鱼拼凑出来的怪物，脑袋过大，四肢细长，没有瞳孔的眼眶直勾勾“盯”着他。皮肤黏腻反光，尾巴末端分叉，轻轻摆动时带起一圈圈涟漪。
小水怪。
他还没来得及反应，其中一只猛然张嘴，发出一声尖锐到几乎撕裂耳膜的嘶鸣。那声音不是通过水传来的，更像是直接钻进脑子，震得他太阳穴突突直跳。
下一秒，三只小水怪同时扑来。
赵九斤猛地拧身，抽出匕首横扫，刀刃擦过一只怪物的侧腹，划开一道口子。黑血当即飘散，像墨汁炸开。可这血一出，其余几只反而更疯，眼眶翻白，尾巴狂甩，水流立刻形成漩涡，把他往深处拖。
他屏住呼吸，借着反作用力蹬向岩壁，险险避开第二次围攻。这些玩意儿单个看着不大，速度却快得离谱，而且根本不惧痛，被划伤也不退，反而越聚越多。转眼间，七八只已经从四面八方包抄过来，有的用利爪抓挠他的手臂，有的缠上小腿，冰冷滑腻的触感让他头皮发麻。
“操！”他在心里骂了一句，甩手把洛阳铲杆子从帆布包里抽出来，横着一扫，逼退两只逼近的怪物。杆子撞上岩壁，发出“咚”的一声闷响，震得他虎口发麻。
他不敢恋战，只想靠近寒芝。可每次往前一寸，就有三四只扑上来拦路。它们似乎本能地知道他的目标，死死护在石台外围，哪怕断肢也不退。
赵九斤喘着粗气，肺里的氧气越来越少。他贴着潭底岩石移动，利用凸起的石柱做掩体，勉强躲过一波合围。但体力在飞速流失，手脚开始发沉，每一次划水都像拖着铁链。
他瞥见石台近在咫尺，寒芝的蓝光映在脸上，冷得像霜。可就在这时，最后一只尚未出手的小水怪突然悬浮在半空，双臂张开，周围的水流竟开始逆向旋转，形成一个巨大的漏斗状漩涡。
他脚下一空，整个人被卷了进去。
洛阳铲脱手飞出，砸在石台上弹开。他拼命挣扎，指甲在岩壁上刮出几道白痕，可吸力太强，身体不受控制地往中心拉。一只小水怪趁机扑上他的后背，利爪抠进肩胛，疼得他眼前一黑。
赵九斤反手抡肘猛撞，把那东西砸开，顺势拔出匕首，一刀插进另一只扑来的怪物胸口。它抽搐两下，松开了嘴，可其他几只立刻补上，撕咬、拉扯、缠绕，像一群饿疯的野狗。
他靠着最后一丝清醒，用匕首撑住地面，硬生生在漩涡边缘稳住身形。寒芝就在前方三尺，可他连抬手的力气都没了。肺部火辣辣地疼，视线开始模糊。
远处，铁锤躺在岩地上，胸口微弱起伏，黑冰状痂的裂缝又深了一分。
赵九斤咬破舌尖，强迫自己清醒。他盯着那株寒芝，喉咙里挤出一句无声的话：
“等我。”
