第二十四章立威
四月初十，广济庄。
第二批银子装了三辆车，整整齐齐码在院子里。燕青站在车旁，手里拿着沈砚之的亲笔信。
沈砚之把信递给他：“三万两。交给公主，怎么分，让她定。”
燕青接过信，揣进怀里：“大人放心。”翻身上马。车队驶出庄子，消失在官道尽头。
送走车队，沈砚之转身回了正厅。
案上堆着三份名单——永丰、广济、兴平三庄的面试结果。夏莲站在旁边，手里捧着厚厚的履历册。
夏莲又道：“佃户代表选了三个，都是各村说话公道的老农。商铺代表两个，一个是永丰的粮商，一个是广济的布商。”
沈砚之点头：“春耕不等人。明天就让他们上任，边干边学，不行再换。”
四月十五，三庄春耕全面铺开。
永丰庄的地头，水务司的人扛着铁锹在挖渠。郑伯蹲在田埂上，手里拿着一根竹竿比划：“这边挖三尺，那边清淤泥。水引不过来，我这张老脸没处搁。”
农资司的吴用带着人挨家挨户送种子。佃户老周头接过种子袋，翻来覆去看了三遍：“这真是给我们的？不要钱？”
吴用笑道：“沈大人说了，今年种子免费。收成好了，明年按成本收钱。”
老周头愣了半天，忽然蹲在地上哭了。旁边的佃户问他哭什么，他抹着泪说：“种了一辈子地，头一回有人把种子送到家门口。”
高成带队伍，咧开嘴：“你们记住！我们的任务是维稳。”
广济庄外，工匠棚搭了一片。铁匠铺炉火烧得正旺，几个工匠在打农具；木匠棚里锯末飞扬。
“干了二十年铁匠，头一回有人按月发饷。”
“沈大人的规矩。干得好，年底还有赏。”
老铁匠笑了。
---
四月十六，午后，广济庄正厅。
沈砚之刚签完一笔批款，夏莲推门进来。
“大人，京城和顺号掌柜李德福求见。”
沈砚之抬头：“和顺号？”
夏莲点头：“说是谈广济庄订单的事。”
沈砚之放下笔：“让他进来。”
李德福四十来岁，圆脸，一进门就拱手作揖：“小人李德福，见过沈大人。”
沈砚之没让他坐，只问：“什么订单？”
李德福从袖中取出一份合约，双手递上：“大人，这是去岁的订单。广济庄的粮食布匹，一向由小号包销。今年想续约，特来请大人过目。”
沈砚之接过合约，翻了翻，没说话。然后他对夏莲说：“请周先生来。”
周济很快到了。沈砚之把合约递给他：“周先生，看看这份订单。”
周济接过来，只看了一眼，眉头就皱起来。他转身从架上抽出一本账册，翻了几页，抬起头看着李德福：
“李掌柜，去岁广济庄供粮一千五百石，布匹三百匹，合计纹银四千两。但贵号至今拖欠尾款两千两，可有此事？”
李德福脸上的笑僵住了。
周济又翻了一页：“这还不算。去岁春，贵号借庄子银钱采购农资，说好秋收后结清。如今翻过年去，连本带利五千两，一文未见。”
李德福额头上的汗珠滚了下来：“这、这……周先生，这里头有些误会……”
周济合上账册：“误会？白纸黑字，一笔一笔，都在这儿。”
李德福转头看向沈砚之，满脸堆笑：“大人，小号与广济庄合作多年，一向是怀恩侯府牵的线。往年都是先拿货后结账，年底一并清算。这个规矩——”
沈砚之打断他：“规矩变了。”
李德福愣住。
沈砚之看着他，脸上没什么表情：“以前的规矩，是以前的。现在内府稽核司管着三庄，所有订单，先结清旧账，再谈新约。”
他顿了顿：“李掌柜，三天之内，把拖欠的五千两送来。结清了，咱们再谈今年的订单。结不清——”
他没说完，但李德福的脸色已经白了。
沈砚之端起茶盏，慢悠悠地说：“李掌柜在庄上住几日吧。银子备齐了，咱们再谈新订单。”
李德福张了张嘴，还想说什么，赵纲已经推门进来，看着他。走出正厅时，腿都是软的。
---
四月十八，广济庄偏厅。
刘安坐在客椅上，已经喝了两壶水。茶盏是空的，从早上到现在，连片茶叶都没见着。
他是怀恩侯府的大管家，在京城横着走的人物。今天来广济庄，是来接李德福回去的。谁知道一进门就被晾在这儿，茶水没有，点心没有，连个说话的人都没有。
他第三次拍桌子：“你们沈大人呢？”
守门的护卫眼皮都没抬：“大人忙，没空。”
刘安霍地站起来：“我告诉你，我是怀恩侯府的人——”
“知道。”护卫还是那副表情，“所以让您坐着等。”
刘安气得脸发青，抓起茶盏就往地上一摔。
“啪——”
瓷片四溅。
门开了，孙铁低头看了看地上的碎瓷片，又看了看刘福：“摔了？刘管家，这茶盏可是贡品，您得赔。”
刘安一愣：“什么？”
孙铁蹲下来，捡起一片碎瓷，翻过来给他看：“底下有款，宫里出来的。”
刘安脸色变了。
周济从门外走进来，手里拿着一本册子，翻了翻：“刘管家，这套茶盏是今早刚从宫里调出来的。这是成套的，十二生肖一套。少了一个，整套就残了。您摔了一个，这一套就废了，就不值钱了。”
他合上册子，看着刘安：“现在摔了一个，您说怎么办？”
刘安嘴唇哆嗦：“你、你们——”
周济叹了口气：“小人知道，刘管家不是故意的。但规矩就是规矩。损坏贡物，按律当罚。念在您是初犯，就不报官了。照价赔偿就是。”
他顿了顿：“一万两。”
刘安瞪大眼睛：“一万两？！你们这是敲诈！”
周济摇头：“刘管家言重了。小人这里有宫里出的清单，每套茶盏都有编号、定价。您要是不信，小人可以派人回宫调档。”
刘安脸上一阵红一阵白。他当然知道，这茶盏八成不是什么贡品，但他们敢这么说，就一定有办法圆回去。真闹到御前，怀恩侯府的脸往哪儿搁？
他咬着牙：“一万两就一万两。我赔。”
刘安脸上的肉抖了抖。他咬着牙，从怀里掏出一叠银票，数了十张拍在桌上，转身就走。
走到门口，回头看了一眼，忿忿道：“你们等着！”
孙铁侧身让路。
孙铁站在门口，看着他的背影，闷声道：“这招真损。”
周济把银票收好：“杯子不值。但规矩值。”
---
四月十九，广济庄正厅。
沈砚之正在看春耕进度表，门被推开，赵令仪走进来。
他愣了一下，站起来：“殿下怎么来了？”
赵令仪看着他，没说话。顾明湘从她身后探出头来，笑嘻嘻地说：“听说有人用一套假茶杯坑了怀恩侯府一万两，阿令坐不住了。”
沈砚之笑了：“茶杯是真的。宫里调的。”
顾明湘瞪大眼睛：“真贡品？那摔了不可惜？”
沈砚之摇头：“可惜。但那一万两，够买十套。”
顾明湘愣住，然后笑得拍大腿：“沈砚之，你可真行！用真贡品钓鱼，钓完还说‘可惜’——怀恩侯府知道了，不得气死？”
赵令仪没笑，看着沈砚之：“怀恩侯府不会善罢甘休。”
沈砚之点头：“我知道。所以这一万两，我打算用在刀刃上。”
赵令仪看着他。
沈砚之从案上拿起一张纸，递给她：“广济庄的账，我列了个单子。水利、农资、工匠，哪样都要钱。怀恩侯府送来的这一万两，正好补上缺口。”
赵令仪接过单子，看了一遍，沉默了一会儿。然后她笑了，笑得很灿烂：“你这算盘，打得比周济还精。”
沈砚之摇头：“不是精。是没办法。淑妃那边迟早要找麻烦，不如先下手。让她知道，广济庄的规矩，不是她能动的。”
顾明湘在旁边听着，眼睛越瞪越大，嘴张成O型：“沈砚之，你这是一箭双雕啊！又弄了银子，又打了淑妃的脸！”
沈砚之看她一眼：“是三雕。”
顾明湘愣住。
沈砚之认真道：“第三，让其他商户知道——欠皇庄的银子，得还。不还，怀恩侯府就是榜样。”
顾明湘怔了好一会儿，忽然“噗”地笑出声：“阿令，你这驸马，太黑心了。”
赵令仪没说话，但她的眼睛亮亮的，像藏了星星。
---
广济庄外，刘安上了马车，脸色铁青。
车帘放下，他咬着牙骂道：“沈砚之……你给我等着。”
车夫问：“爷，回府？”
刘安深吸一口气：“回府。告诉侯爷，这个亏，咱们不能白吃。”
马车辘辘驶远。
庄门口，孙铁靠着门框，看着那辆车消失，闷声说了句：“等着就等着。谁怕谁。”
高成从后面拍了他一巴掌：“行啊老孙，今天这出，演得好。”
孙铁被他拍得一个踉跄：“我没演。我就是进去捡了个杯子。”
高成笑得前仰后合：“对，捡了个杯子，捡回来一万两。”
孙铁瞪他一眼，但自己也笑了。
（第二十四章完）
