许知行开始调查陈德厚的过去。
他用了三天时间，走访了十多个渠道，却只得到一个结论：这个人远比想象中更加狡猾。二十年间，他利用权力编织了一张庞大的关系网，庇护了无数违法犯罪行为。每一条线索查到一半就会断掉，像是有人提前预料到他的行动，提前斩断了所有可能。
第一天，他去了工商局。工作人员告诉他，陈德厚名下的公司早在十年前就已经注销，所有的财务记录都被封存。他又去了税务局，得到的答复如出一辙——资料已超过保存期限，无法查询。
第二天，他试图联系当年与陈德厚共事的官员。电话打过去，十个里有九个直接挂断，剩下一个接通后听说他的名字，立刻找借口说有急事要忙。
第三天，他甚至找到了几个当年昌盛制衣厂的供应商。那些人一听要谈陈德厚，连见面的机会都不给，直接在电话里拒绝了。
许知行第一次感受到什么叫无力感。这个对手不是张明远那种可以正面击败的人，而是一棵根深叶茂的大树，他的根系已经深入这座城市的每一个角落。
这天傍晚，他终于找到了当年负责调查火灾的消防队长李国强的儿子。
李国强的儿子叫李明，四十出头，在一家工厂做保安。他见到许知行时，眼神里闪过一丝警惕，上下打量了他好几遍才让进屋里。
客厅很小，不过二十平米，布置简陋得可怜。一张旧沙发，掉了漆的茶几，墙上挂着几幅泛黄的年画。角落里堆着几个蛇皮袋，不知道装的是什么。
“你找我爸有什么事？”李明把许知行让进屋里，却没有给他倒水的意思。
许知行直接说明来意：“你父亲当年负责昌盛制衣厂的火灾调查。我想知道，他当时发现了什么。”
李明的脸色变了。他站起身，走到窗边往外看了看，像是确认有没有人跟踪。然后才转过身，压低声音说：“你问这个做什么？”
“我母亲死在 那场火灾里。”许知行说，“二十年了，我想知道真相。”
李明沉默了很久。客厅里的气氛凝固得让人难受，只有墙上老式挂钟发出的“滴答”声。
“我爸在火灾调查结束后不久就去世了。”他终于开口，声音很低，像是怕被什么人听到，“官方说是心脏病。但我知道不是。”
许知行心里一紧：“什么意思？”
李明在沙发上坐下，双手交叉放在膝盖上，指节微微发白。
“火灾调查结束后，我爸回到家，整个人都变了。”李明的眼眶有些湿润，“他每天晚上都睡不着觉，经常一个人坐在书房里发呆。有时候我半夜起来上厕所，看到书房的灯还亮着，问他怎么了，他只是摇头不说话。”
他顿了顿，咽了口唾沫：“后来有一天，他突然告诉我妈，说'不要惹事'，还让我们搬家，离开海城。我妈问他为什么，他只是叹气，说有人不想让他继续查下去。”
“然后呢？”
“不到一个月，他就走了。”李明的声音颤抖起来，“葬礼上有人送来一个信封，里面是钱。我妈不敢要，让我爸的朋友退回去了。后来我才知道，那些人是区政府的。”
许知行握紧拳头，指甲陷进掌心。又是这样，又是权力。二十年前，他们用权力掩盖真相，杀害了他的母亲；二十年后，他们还在用权力阻止任何人揭开真相。
“你父亲生前有没有留下什么东西？比如照片、文件之类的？”
李明想了想：“我记得他有一个铁盒子，里面装着一些照片。他说那是火灾现场拍的，他偷偷留下的。但后来搬家的时候，那个盒子不见了。”
“不见了？”
“我找过很多次，都没有找到。”李明摇头，“可能是我妈当废品卖了吧。”
许知行站起身，走到窗边。外面天色已经暗了，路灯刚刚亮起，橘黄色的光晕在暮色中显得格外孤独。他点燃一根烟，烟雾缭绕中，他仿佛看到了母亲在火海中挣扎的身影。
那场大火夺走了十二个人的生命，其中包括他的母亲。而现在，连唯一可能掌握证据的消防队长也死了。所有的线索都断了，所有的证据都消失了。二十年的时间，足够让权力把一切痕迹都抹得干干净净。
他需要盟友，需要更多的帮助。单打独斗，他永远无法撼动这棵根深叶茂的大树。
手机突然震动了一下。
许知行掐灭烟头，看到是林小满打来的。
“许知行，我查到一些东西，关于陈德厚的。”林小满的声音很轻，但很坚定，“你最好来看看。”
“在哪里见面？”
“老地方，咖啡馆。”
许知行挂断电话，最后看了李明一眼：“谢谢你告诉我这些。如果想起什么关于那个铁盒子的线索，随时联系我。”
走出李明家时，天已经完全黑了。街道两旁的路灯像两排沉默的守卫，在地面上投下长长的影子。许知行站在街边，点燃了一根烟。烟雾在夜空中缓缓升起，消散。
他深吸了一口，任由烟头的火光在黑暗中明灭。二十年了，他一直在寻找真相，而现在，真相似乎就近在眼前，却又远在天边。
手机又震了一下，是林小满发来的消息：“到了没有？等你。”
许知行掐灭烟头，大步走向咖啡馆的方向。
