清晨六点，城南城乡结合部。
许知行从最后一班公交车上下来，踩着积水的路面往前走。这里是海城最混乱的区域之一，违建林立，巷子曲折，外来人口密集，治安案件频发。
他在心里复盘着苏晴提供的线索。赵德柱，锦绣家园项目的前包工头，两年前突然人间蒸发，恒远建筑对外宣称他卷款潜逃。但许知行不这么认为。一个卷款潜逃的人，会在项目结束后还留在海城附近？除非他根本没地方可去。
根据苏晴查到的信息，赵德柱的社保缴纳记录在三个月前还在继续，缴费地址是城乡结合部的一个工业园区。许知行花了五百块从社区大妈那里打听到具体位置。
出租屋在一条狭窄的巷子里，两侧是加盖到四层的农民房，墙壁上贴满了小广告。许知行数着门牌号，在一扇锈迹斑斑的铁门前停下。
他抬手敲门。
没有回应。
他又敲了几下，里面传来脚步声，很轻，像是刻意放慢的。
“谁？”沙哑的男声。
“法律援助中心，许知行。”
门内沉默了几秒。
“滚。”
许知行从口袋里掏出一张照片，举到门前。
照片上是一个中年男人，穿着褪色的蓝色工作服，站在工地门口。身后是还没完工的楼盘，钢筋水泥在阳光下泛着冷光。
门内传来一声响动，像是有人撞到了什么。紧接着，铁门打开了一条缝。
一张瘦削的脸出现在门后。颧骨高耸，眼窝深陷，看起来比实际年龄老十岁。短平头，后脑勺有一道醒目的疤。
赵德柱盯着许知行看了半天，目光最终落在他手里的照片上。
“进来。”他说，声音很低，“快点。”
出租屋只有十几平米，一张床，一个桌子，一个电磁炉。空气中弥漫着方便面的味道和某种说不清的异味。许知行注意到墙角堆着几个空酒瓶，还有散落的烟头。
赵德柱坐在床上，指着墙角的塑料凳：“坐。”
许知行没有坐。他环顾四周，最后目光落在赵德柱脸上：“你欠恒远建筑多少钱？”
“三十万。”赵德柱苦笑，“项目亏了，我垫的。他们说年底给，结果年底人跑了。”
“卷款潜逃？”
“屁。”赵德柱啐了一口，“他们是嫌我知道了不该知道的事，想让我背锅。”
许知行眼神一凛：“什么意思？”
赵德柱点了根烟，深深吸了一口。烟雾缭绕中，他的表情变得复杂。
“锦绣家园的项目，预算和实际支出差了三千多万。”他说，“这么大一笔钱，总得有个去向。我负责工程款结算，自然瞒不过我的眼睛。他们通过虚构工程款，把钱转到几家空壳公司。我手里有证据。”
许知行立刻意识到问题的严重性：“证据呢？”
“在这里。”赵德柱从床垫底下抽出一沓纸，递给许知行，“我偷偷备份的。他们以为我跑了，其实我一直躲在海城，就等着有人来查。”
许知行接过那沓纸，快速翻阅。确实是财务报表，有公章，有签名，虽然粗糙，但足以作为证据。
“你为什么要保留这些？”
“因为我不服。”赵德柱弹了弹烟灰，“钱不是我花的，黑锅凭什么叫我背？他们以为我跑了就没事了，我偏要留着，看他们怎么收场。”
许知行把证据收好，看着他：“你这两年来，一直躲在这里？”
“能躲多久是多久。”赵德柱叹了口气，“他们找不到我，就不会放过我。找到了，要么我死，要么我继续背锅。”
话音刚落，窗外传来汽车引擎声。
很近，就在巷子口。
赵德柱脸色大变，猛地站起身。
“来了。”他说。
许知行快步走到窗边。出租屋在二楼，从这里可以看到巷子口停着一辆白色面包车，车门拉开，下来几个穿黑衣服的男人。
为首的一个抬起头，正好和许知行对视。
那张脸上有一道刀疤，从眉骨延伸到嘴角。
他开口说了什么，隔着窗户听不清，但许知行看懂了嘴型。
“再管闲事，弄死你。”
许知行一把抓住赵德柱的胳膊。
“分头跑。”他说，“到法律援助中心找我。”
“不行！”赵德柱脸色苍白，“他们会杀了你的！”
“总比一起死好。”许知行推开窗户，“他们要的是你手里的证据，你跑了，我才有机会。”
不等赵德柱反应，许知行已经翻窗跳了下去。
出租屋后面是一条狭窄的巷子，堆满了废弃的家具和垃圾。许知行落地时脚踝一阵剧痛，但他顾不上查看，爬起来就往巷子深处跑。
身后传来脚步声和骂骂咧咧的声音。
许知行冲进一条更窄的巷子。
身后脚步声紧跟着。他能听到刀疤脸在骂人，脏话混着喘息，在凌晨的巷子里格外刺耳。
左边是围墙，右边是加盖的农民房，三层楼高的违章建筑，墙上全是空调外机和晾衣绳。
他扫了一眼，猛地蹿上墙角的废砖堆，手脚并用扒着外墙的凸起往上爬。
砖块松动，哗啦一声掉下来。
“小子！”刀疤脸的声音更近了，“你跑不掉的！”
许知行咬牙，继续往上。手指抠进砖缝，掌心磨得生疼。
翻上三层平台的边缘，他毫不犹豫地跳了下去。
下面是废弃的菜地，烂菜叶和泥土混在一起，踩上去软绵绵的。他翻滚了两圈，膝盖和手肘都擦破了，但不敢停。
菜地尽头是一排铁皮棚，应该是早年村民搭的仓库。许知行猫着腰钻进去，躲在堆满杂物的角落。
追兵的声音从头顶传来。
“那边去了！”
“分开搜！”
许知行贴在铁皮墙上，屏住呼吸。月光从缝隙里漏进来，照在他脸上，血迹已经干涸，但右耳后方还在隐隐作痛。
他伸手摸了一下，指尖沾满鲜血。
旧伤又破了。二十年前大火留下的纪念。
脚步声越来越远。
他等了三十秒，然后从仓库后窗翻出去，绕到另一条巷子。法律援助中心在城东，离这里至少五公里。
他必须赶在天亮前回去。
奔跑中，他的脑子没有停。
那些人不会善罢甘休。赵德柱必须转移，证据必须尽快提交。恒远建筑的水比他想象的更深，周文斌的背后还有人。
但现在最重要的是活着回去。
天边泛起鱼肚白时，许知行终于看到法律援助中心的招牌。
玻璃门还锁着。他敲了两下，门卫室的大爷探出头，看了他一眼，然后愣住了。
“小许？你这是……”
“没事。”他说，“刘姨来了吗？”
“来了，刚到。”
许知行走进大厅。刘淑芬正好从办公室出来，手里端着茶杯。看到他的样子，茶杯差点掉地上。
“你……”
许知行笑了笑，笑容有些疲惫。
“刘姨，我没事。”
刘淑芬盯着他看了半天。满身尘土，右耳后方一片血红，衣领都被染透了。
“你太冲动了。”她说，语气里没有责备，只有心疼。
许知行只是笑笑：“赵德柱呢？”
“在里屋休息，这孩子吓坏了。”
许知行点点头，推开门走进里屋。
赵德柱坐在床边，双手抱着头。听到开门声，他抬起头，眼眶红了。
“许律师……”他的声音有些哑，“他们不会放过我的。你走吧，别管我了。”
许知行摇头：“你以为他们会放过我吗？从我接下这个案子的第一天起，我就已经和他们是对立面了。”
他顿了顿，眼神变得坚定：“但只要你手中握有证据，我们就有翻盘的机会。”
赵德柱沉默了。
房间里很安静，只有窗外偶尔传来的车声。
过了很久，赵德柱终于动了。他慢慢伸出手，从怀里掏出一个U盘。
“这是我偷偷备份的。”他说，声音很轻，“所有的转账记录都在这里。三千万怎么走的，走去哪里，都在里面。”
许知行接过U盘，指尖微微发凉。
他知道，这个小小的金属片，可能会改变很多事。
窗外，天已经完全亮了。
新的一天开始了。
